Судя по всему, здешнее начальство никак не могло определиться, что делать с курсантами. Просто держать их под потрескавшимися крышами было опасно. Занять чем-то более осмысленным не хватало то ли воли вышестоящих, то ли еще чего-то. Хаос, порожденный ударом из космоса, добрался и сюда. Возможно, в ближайшие часы, когда командование, наконец, разберется в обстановке в этом регионе, поступят более-менее осмысленные указания, но сейчас стоило воспользоваться ситуацией.
Покрутившись вблизи, насмотревшись на хмурых часовых на КПП, Диего и Рассел было развернулись, чтобы убраться восвояси, но их окликнули. Парней догоняла весьма приметная парочка: Карменсита Ибаньес и Гита Раджакумари.
– Привет ребята! А вы что тут забыли? – с места в карьер начала прямолинейная Карменсита.
– Осматриваем разрушения, – неопределенно ответил Диего-Сергей.
– …И попутно размышляем над происшедшим, – добавил Рассел.
– У нас тоже только и говорят об этом, – хмуро заметила Ситара.
Одного взгляда на нее для Сергея оказалось достаточно, чтобы понять – она пребывает в том же опасном полурасщепленном состоянии сознания, что и он. Так как Ситара с Сергеем и Расселом была «слегка знакома», то оба притворились, что друг друга знают плохо, и держались настороже. Только самому Расселу не нужно было притворяться, для него это соответствовало действительности.
– Мы, Диего, кажется, вляпались в полное дерьмо! – тяжело вздохнула Кармен. – Если начнется война, об университете придется забыть. Надолго. Мы собирались поступать после федеральной службы в университет, – пояснила она поднявшей вопросительно бровь Ситаре.
– Благородное намерение! – неопределенно ответила та, не выходя из своего мрачного настроя. Кармен, видя ее состояние, даже несколько напряглась, памятуя стычки на почве защиты чести и достоинства. Но Ситара заметила, что она задергалась, и поспешила разрядить обстановку.
– Успокойся, Кармен! Мы ведь с этими воинами уже знакомы.
Фраза, отпущенная Ситарой, выглядела несколько напыщенно, но Кармен слегка расслабилась.
– И каковы ваши соображения насчет этого? – вдруг очень по-деловому задала вопрос Ситара.
– Да, – поддержала ее Кармен, – особенно у тебя, Диего. Ведь ты изучал историю, начиная с древнейших времен, не так ли?
Тот кивнул. Рассел же изумленно вытаращился на товарища.
– У меня хобби такое было в школе, – пояснил тот и, хмыкнув, добавил: – А один раз меня за ним Кармен в библиотеке застукала. Потому и знает.
– Это хорошо. Я тоже изучала историю. Будет интересно сравнить наши выводы, – вставила Ситара.
Сергей опустил голову и, выдержав паузу, осторожно начал:
– В этой атаке из космоса слишком много странного. Во-первых, куда смотрели наши станции противокосмической обороны? Они должны были на очень дальних подступах засечь и сбить эти астероиды.
Ситара и Кармен кивнули.
– И без вариантов – сбить! – поддакнул Рассел. По его лицу видно было, что его тоже эта мысль посещала. – А когда бы начали сбивать, то объявили бы всеобщую тревогу. А ее не было.
– Во-вторых, скорость указывает на то, что булыжники перед атакой хорошо разогнали.
– В-третьих, – тут же добавила Ситара, – чисто с военной точки зрения эти города никакой ценности не представляют. Если бы били по военным целям, то ударили бы по Ванденбергу или подобному ему городу с военными базами, с заводами по производству двигателей звездолетов.
За десять минут в процессе обсуждения выплыло еще несколько настораживающих деталей, объяснения которым в официальной версии, прозвучавшей через СМИ, не было никакого.
– Если вы, Диего, изучали древнюю историю… – завершила дискуссию Ситара, – вам эта ситуация с астероидами ничего не напоминает?
– К сожалению – да, напоминает, – печально вздохнул Диего-Сергей.
– Наверное, то же самое, о чем думаю и я? – тут же вставила Ситара. И Кармен, и Рассел тут же заинтригованно уставились на них обоих.
– Да, – резко кивнул Диего-Сергей. – Башни-близнецы.
– О! А что это? – удивленно спросил Рассел.
– Эта история восходит к дозвездной эре и сохранилась только в легендах, – загадочно ответил каллистянин.
– Так давно? – еще больше удивился Рассел.
– Больше тысячи лет назад, – проявила знания древнейшей истории Ситара.
– Но на кой черт нам нужна эта легенда?! Не понимаю, – обескураженно спросил Рассел. В отличие от него Кармен внимала с повышенным интересом. Похоже, она тоже слышала эту легенду. Ответила же за Диего Ситара.
– С этой истории началась тихая война, за шестьдесят лет приведшая нашу Прародину к Великой Катастрофе и Исходу.
Часть 4. Танец Смерти
Паника
Спустя сутки после достопамятного обсуждения провокации «Башни-близнецы» кто-то наверху наконец-то взял ситуацию под контроль. Это само по себе было удивительно – почему так долго возились? Ведь если устраивается провокация, то упускать контроль над обстановкой противопоказано. По-видимому, сами организаторы провокации не ожидали столь сокрушительного эффекта, произведенного их «мероприятием» на изнеженное население.
Тем не менее, мелкие «дополнения к провокации» все же последовали. Периодически станции противокосмической обороны сообщали о сбитых метеорах, астероидах, идущих курсом на столкновение с Йос или Марсом. Каждый раз сообщение обставлялось истерическими воплями СМИ и «обеспокоенных граждан». Вспышка «гуранской чумы» на колонии Дельта, по сути, никаких последствий не имевшая, также была выставлена как злостная диверсия «жуков» и их союзников. Несмотря даже на то, что ни умерших, ни даже получивших инвалидность от этого заболевания не было. Накручивание истерии в обществе шло полным ходом. Апофеозом ее стало рытье противоатомных убежищ по всему континенту. К чести сказать, другие нации Йос оказались не так подвержены панике. Даже испанский сектор, на который тоже пришелся один из ударов, не настолько низко пал, чтобы метаться, как курица с отрубленной головой.
Несмотря на это элиты и народы планеты хоть и нехотя, но сплотились. Против «жуков» и вообще злобных ИТИ.
Для центра «Блю-Пойнт» это имело то последствие, что ускоренные курсы по подготовке младшего офицерского состава стали не только правилом. Набору, в который попали Диего и Рассел, сократили наполовину время подготовки. Гонять начали интенсивнее, увольнительные сократили почти до нуля. Стало понятным, почему перед провокацией поменяли программы обучения. Видно, кто-то из ушлых администраторов, будучи посвященным в тайны такого ранга, просчитал, что если все оставить на самотек, то времени для полноценной подготовки лейтенантов не останется. И поспешил уплотнить программы. Спешка привела к тому, что еще больше курсантов заподозрили неладное. Слишком уж многозначительным было «уплотнение». А это сильно сказалось на общем боевом духе.
По Центру поползли нехорошие слухи. На этот раз версии были куда более близки к реальному положению дел, нежели сразу после уничтожения городов. Диего-Сергей, Ситара, Рассел и даже Карменсита Ибаньес держались в стороне от этих разговоров, но как они ни старались не запачкаться, общее подозрение в «нелояльности» пало на всех. Пущенные контрслухи: якобы среди ментатов завелись экземпляры, обладающие даром предсказания будущего, и все глупости, наделанные ретивыми администраторами с опережающим реагированием на катастрофу, объясняются именно их указаниями, – мало что изменили.
Сами ментаты у большинства населения Йос ассоциировались с чем-то полуволшебным. Но даже слух, близкий к стереотипу, не смог поколебать сложившегося мнения в
