— Ну что вы, совсем не стоит. Я и сама дойду, честно. Подумаешь, стемнело, у нас город спокойный, безопасный («был», — добавила про себя). И вообще… сама дойду, — лепетала я, продолжая пятиться к двери и нервно комкать листок с уставом.
— Ты в пригороде живешь, — напомнил мне Крант о том, что я и так прекрасно знаю. — У вас там не все улицы хорошо освещены.
— А я темноты не боюсь, — выпалила я и ухватилась за дверную ручку.
В следующее мгновение с другой стороны кто-то резко дернул дверь на себя, и вылететь бы мне в коридор ласточкой, но магистр Крант в один смазанный миг оказался рядом, перехватил за талию и удержал в вертикальном положении.
— Ох, простите, не думала я, что тут еще кто-то есть, — принялась оправдываться уборщица, виновато опустив голову и воровато пряча за спину явно напитанную магией ветошь.
А в местах повышенной магической активности, коими являлись как институтский лазарет в частности, так и весь Институт высших в целом, уборка с помощью магии была строжайше запрещена. И это было не прихотью, а продиктованной правилами безопасности необходимостью. Все дело в том, что магия и так оставляет следы, а если еще и порядок с ее помощью наводить, то общий энергетический фон может впоследствии ответить неконтролируемым выбросом даже на какое-нибудь простейшее заклинание. Потому-то и влажную уборку в таких наполненных магией местах, как правило, проводят вручную. Обычное протирание пыли порой оказывалось намного эффективнее заклинаний чистки энергетического фона, за счет природной статики и нехитрых манипуляций снижая общий уровень концентрации магии.
Пробегающие по инвентарю уборщицы голубоватые искры заметила не только я. Продолжая удерживать меня за талию, магистр Крант чуть сощурился, изучая пристальным взглядом уборщицу. Женщина лет сорока в сером халате и криво повязанном платке не знала, куда себя деть. Ее глаза нервно бегали, «рабочий инструмент» она уже не просто за спину спрятала, а скомкала и зажала в руках, прижимая к пояснице.
— Вы не маг, — нахмурившись, произнес куратор. — Кто вам так самоотверженно «помогает»?
— Я… это… попозже приберу… — начав пятиться, пролепетала уборщица.
— Стоять! — приказал магистр. — Кто?
Женщина вжала голову в плечи и… промолчала.
— Ваше имя, — потребовал Крант, продолжая обнимать меня за талию.
И мне стало совсем не до уборщицы, я была бы рада, если бы он все свое внимание переключил на нее, хоть и жалко бедняжку. Но себя жальче, а я сейчас испытывала такую гамму эмоций, что впору было впадать в панику и бежать, бежать, бежать…
Прикосновение руки мага в какой-то момент начало практически обжигать. Нет, не физически, но мне казалось, что его рука стала такой горячей, а ощущение ее на моем боку — таким волнующим… Я, наверное, покраснела вся, судя по жару, опалившему лицо, но и пошевелиться, чтобы разорвать это прикосновение, сил тоже не было. Да что же этот магистр всесильный со мной делает? Стало так страшно… Но боялась я не куратора, а своей неожиданной реакции на его прикосновения.
Он продолжал распекать уборщицу, чего-то от нее требуя, а я могла только глубоко дышать, изо всех сил стараясь успокоиться и отогнать непрошеные ощущения. Но у меня не получалось! Жар и… возбуждение продолжали накатывать волнами. В какой-то момент я не выдержала и рванулась, пытаясь избавиться от этих туманящих разум ощущений. Но магистр только сжал мою талию сильнее и, будто отмахиваясь, произнес:
— Подожди.
А потом и второй рукой обнял, прижимая к своему боку. Я едва не взвыла! И уже сама не понимала — от того ли, что прижал к себе, или от того, что мне это вдруг понравилось. Едва удержалась от соблазна прижаться к нему потеснее. А Кранту все нипочем, продолжает допрашивать уборщицу.
Чем закончилась их беседа, я не знала. Кровь в висках стучала так сильно, что я, кроме своего прерывистого дыхания и грохота сердца, ничего не слышала. А еще было очень жарко, мне казалось, что в районе лопаток полыхает пламя, то ли сжигая меня, то ли наделяя огненными крыльями.
Когда магистр отпустил уборщицу и убрал руки с моей талии, я была уже практически в полуобморочном состоянии. Но тут же уцепилась за дверь, зажмурилась, глубоко вдохнув… и наваждение сразу прошло. Чуть снова не упала, на этот раз — уже от удивления.
— Что-то не так? — учтиво спросил куратор.
— Нет, все замечательно, — сквозь зубы прошипела я.
Он даже не заметил того, что сотворил со мной! Или только делает вид, что не замечает? Да это же магистр! Уж слишком рьяно он уделяет мне внимание. Все он понимает и замечает, а сейчас просто издевается!
— Мне нужно домой. Дедушка, наверное, уже волнуется. — Я постаралась выглядеть спокойной и уверенной, но голос все равно дрожал.
— Жалко ее стало? — с усмешкой спросил Крант, кивнув в ту сторону, где скрылась уборщица.
— А? — Сначала я не поняла, о ком он говорит, но потом уцепилась за так кстати подброшенную мне спасительную идею. — Да, жалко. — А мысленно добавила: «Себя».
— Напрасно, — усмехнулся куратор. — Она намеренно нарушила правила, и, сдается мне, надоумили ее неспроста.
— А зачем? — удивленно спросила я.
Глупо это как-то, ну нарушила уборщица правила, кому от этого польза?
— А это мне только предстоит выяснить, — загадочно ответил магистр. — Идем?
И мне подали руку. Признаюсь, я отшатнулась от протянутой ладони, как от огненного снаряда. Не удержалась! Воспоминания о его прикосновениях и о том, что они со мной делали, были слишком яркими и пугающими.
— Хм, странно, — задумчиво проговорил маг. — Я думал, что первый барьер уже пройден.
— Что? — нервно уточнила я.
— Ничего. Поторопитесь, студентка. Уже поздно, а у вас завтра занятия, — строго ответил магистр Крант.
И тут я не выдержала, сорвалась…
— Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что происходит! — выпалила, с прискорбием осознавая, что скатываюсь в истерику, но сдержаться сил уже не было.
Просто был достигнут предел нервного напряжения, и сейчас я находилась на грани срыва. А это чревато, в первую очередь, магически. В моем случае такое состояние было еще и опасно для окружающих, но сдерживать себя
