Я медленно сходила с ума от одиночества и неизвестности. Изоляция оказалась… действительно изоляцией, полной. Меня поселили в маленькую комнатку с наглухо закрытой дверью и без окон. Из комнатки можно было попасть в крошечную душевую, совмещенную с туалетом. Еду подавали через окошко в двери, а спустя полчаса приходили за подносом. Сменную одежду, представляющую собой безликие серые штаны и сорочку, так же выдавали через окошко. Все попытки заговорить с приносившими еду и одежду не увенчались успехом. Меня просто игнорировали, просовывали в оконце принесенное и закрывали его. Пару раз, когда окошко открывали, мне удавалось расслышать отдаленные крики, и кричали явно не от радости.
К концу третьих суток я уверилась в том, что смерть от рук Аашаллы не так уж и страшна. Гораздо страшнее даже представить, что я задержусь в этой камере дольше чем на пару недель, как обещал магистр. Теперь я понимала, почему одногруппники возвращались из изоляции такими пришибленными. Не добавляло радости и то, что здесь я абсолютно не чувствовала магию, она будто полностью исчезла. Это пугало. А что, если она больше не вернется? Что если этот каменный мешок навсегда лишит меня сил? Да, были моменты в моей жизни, когда я думала, что избавиться от опасной взрывной магии предпочтительнее, чем бороться с ее последствиями, но теперь ее отсутствие пугало меня. Я чувствовала себя беззащитной, слабой и никчемной. А впереди было еще минимум пять суток заточения, это в лучшем случае, о худшем я старалась не думать, но с каждым часом это становилось все сложнее.
Все попытки вникнуть в принесенные Тэраном лекции проваливались на стадии «ой, я, кажется, в пятый раз читаю этот абзац». Я застряла на первой же странице и не могла вспомнить ни слова из прочитанного, все мысли были заняты лишь одним — хочу вырваться отсюда.
Когда к вечеру третьего дня заскрежетал дверной замок, я не поверила ушам. И глазам тоже не поверила, когда дверь начала открываться. А увидев визитера, вообще решила, что тронулась умом на почве переживаний и одиночества. Вскочила с кровати и, во все глаза разглядывая пришедшую, попятилась к стене.
Визитерша вошла, прикрыла за собой дверь и улыбнулась. А я начала сползать по стеночке, запоздало вспомнив, что ничего удивительного в ее облике нет. Я же знала, что меня кем-то подменили. Просто не ожидала, что это окажется моя точная копия. На меня смотрели мои зеленые глаза, только оттенок оказался немного темнее (или это освещение?), и улыбка была в точности моей. Все, абсолютно все во внешности стоящей передо мной девушки было точной моей копией. Даже волосы были собраны в такой же небрежный пучок, как я их обычно собирала, чтобы не мешались. И одежда моя, и фигура… Жуткое это ощущение — смотреть на кого-то и не видеть отличий от себя самой. И только взгляд выбивался из общей картины полного соответствия. Он был слишком… цепким, пристальным, изучающим и холодным. В сочетании с искренней приветливой улыбкой и «моим» лицом это смотрелось особенно настораживающе. Будто она задумала что-то нехорошее, к примеру, убить меня и занять мое место навсегда.
— С-силы, — с запинкой поздоровалась я, неуклюже поднимаясь и придерживаясь за стену.
— И вам безграничной магии, — ответила моя копия моим же голосом.
— А вы… ко мне зачем? — спросила я, не спеша рассыпаться в любезностях и проявлять гостеприимство, хотя благодарить мне ее было за что.
— Не стоит так пугаться, — улыбнулась она еще дружелюбнее, хотя куда уж больше-то.
А взгляд так и остался колючим, отстраненным.
— Извините, не каждый день приходится сталкиваться… с собой, — промямлила я, мысленно отвесив себе подзатыльник и велев собраться.
— Теперь вижу, в чем была моя ошибка, — задумчиво проговорила она.
— Ошибка? — переспросила я настороженно.
— Я подробно изучила ваши данные, скопировала предоставленный мне психологический портрет, но в нем были некоторые неточности, что привело к небольшим трудностям в общении с вашим близким кругом. К тому же вы утаили от магистра некоторые подробности общения с отдельными личностями, — усмехнулась она, усаживаясь за стол.
— А, так вы пришли, чтобы уточнить, как себя вести? — предположила я.
— Да, именно так, — кивнула она. — С вашим дедушкой проблем не возникло, в последнее время вы отдалились друг от друга, как я поняла, и подмена прошла как по маслу, даже не пришлось корректировать память.
— Это хорошо, — наконец немного расслабилась я. — А с кем возникли проблемы?
Расслабилась я, как оказалось, рано…
— Мне бы хотелось узнать подробности ваших отношений с неким Санье Эсанэлом, вашим соучеником, — лукаво взглянув на меня, заявила она.
— Так нам же запрещено общаться, — попыталась я улизнуть от скользкой темы.
— Однако это не мешает вам продолжать тайно встречаться, — хмыкнула девушка.
— Ой, — выдохнула я, опускаясь на кровать за неимением второго стула. — Он опять, да?
— О, это было нечто, — внезапно рассмеялась моя копия. — Мало того что меня буквально похитили одногруппники, ловко отбив у охраны и утащив в туалет, так я еще и имела честь лицезреть пресловутую таинственную эльфийскую магию перемещения воочию. А учитывая полученные инструкции в отношении конкретно этого молодого человека, я повела себя соответственно предписаниям и попыталась пресечь попытку общения.
— И что? — завороженно глядя на нее, подалась я вперед.
— И получила в ответ лавину извинений и заверений в вечной любви, — искоса взглянув на меня, заявила она.
— Даже так, — смущенно протянула я.
— Но и это еще не все, — припечатала девушка.
— Говорите уже, — простонала я, предчувствуя, что Сан опять выкинул что-то невообразимое.
— Я имела глупость отвергнуть извинения пылкого юноши, — хмыкнула она.
— Боюсь даже спрашивать, что было дальше, — прошептала я затравленно.
— Знаешь, Даяна, — неожиданно перешла она на неформальное общение, — если бы не очевидный личный интерес к тебе со стороны небезызвестного
