— Плохо, надо учиться, — с грустью констатировала я.
— Я помогу, — напомнила о своем присутствии Элиша. — У меня несколько лет тренировок и медитаций за плечами.
— Было бы замечательно, если бы ты позанималась с ней, — оживился Тэран, переключившись на мою подругу. — Я объясню, что именно нужно, предоставлю материалы.
И они принялись обсуждать будущие уроки по контролю сознания, ментальным блокам и прочим аспектам безопасности. А я задумалась вот о чем: там, на балконе, когда я звала на помощь, Тэран меня не слышал и отвечал тоже не он. А это значит…
— Так это не ты требовал от меня: «Еще», — прошептала, смущенно опустив голову.
А я-то напридумывала, накрутила себя и обвинила его невесть в чем. Да, глупо получилось.
— Не переживай, я все понимаю, — заверил меня магистр, чуть сжав руку и погладив ладонь большим пальцем.
От осознания своего промаха я даже злиться на него перестала, но стоило мне только взглянуть на Элишу, как тут же вспомнилось, что вообще-то у меня и других поводов для обид хватает. И судя по тому, что обрадовавшийся было Крант скривился так, будто ему наступили на любимую мозоль, он опять залез ко мне в голову и считал все мои умозаключения. Ну да ничего, я еще и озвучу их, чтобы уж наверняка дошло — настроена я серьезно и отступать не намерена.
— Итак, во-первых, — начала загибать пальцы я, — ты использовал меня, коварно подтолкнув к нужному тебе решению, чтобы обстряпать эти ваши политические делишки с Адалией в лучшем виде…
— И на этом давай остановимся, — перебил меня магистр.
— Нет уж, я выскажусь, — ответила упрямо и продолжила: — Во-вторых, ты вознамерился превратить всех моих новых друзей в монстров, готовых по первому же требованию вершить грязные дела для империи! И как только в голову такое пришло? Они и так ничего хорошего в жизни не видели, а ты!..
— Даяна, сбавь тон и успокойся, — строго проговорил магистр Крант. — Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь.
— Все я понимаю! — всплеснула руками, подавшись вперед.
Но тут же повалилась обратно на подушки, силенок для физического выражения негодования у меня еще было маловато. Но это не значит, что я отступлюсь.
— И в-третьих, — тише, но так же решительно, как и прежде, продолжила я, — ты вместе со своими приспешниками из изоляции задурил голову Элише, убедив ее в том, что она какое-то чудовище, недостойное лучшей участи. Как можно так жестоко обращаться с ребенком? Это мерзко и неправильно! Совести у вас нет! — Я прикрыла глаза и прошептала: — Прости, подруга, но при всей твоей жизненной мудрости ты очень сильно заблуждаешься насчет себя. И это они во всем виноваты… эти… со своей политикой… жестокими методами… неправильно это все… несправедливо…
Силы как-то резко закончились, я еще что-то попыталась сказать, но мысли спутались в вязкий клубок, а веки отяжелели настолько, что открыть глаза я так и не смогла.
Уже проваливаясь в липкую сонливость, услышала, как Тэран отправил Элишу за Кассиль, а сам вытащил из-под меня лишние подушки и уложил.
— Все равно не отступлю, — прошептала, окончательно теряя связь с реальностью.
Следующее пробуждение принесло ощущение, что я не одна в комнате, но, осмотревшись, никого рядом я так и не увидела. Настенные светильники тускло освещали спальню, за окном было темно. Но ощущение, что рядом кто-то есть, отступать не желало.
— Тэран? — позвала шепотом.
Ответа не последовало. Может, он в ванной? Села на кровати, убедилась, что слабость почти полностью прошла, и решительно откинула покрывало. Из одежды на мне была только сорочка, очередная сорочка из гардероба магистра. Проснувшись в прошлый раз, я как-то упустила из виду, что меня помыли и переодели. Надеюсь, сделал это не Тэран. Вот сейчас и спрошу у него. Встала и пошла в ванную, но там никого не было. А ощущение, будто кто-то дышит в затылок, все не отпускало. Неприятно это и жутко — чувствовать, будто на тебя кто-то смотрит, когда вокруг никого. Рассудив, что Тэран был бы здесь, если бы не был занят чем-то очень важным, к примеру, Аашаллой, я решилась выйти из защищенной спальни. Мне необходимо было с кем-то поговорить, убедиться, что я не схожу с ума, да и поесть тоже не помешало бы.
Но стоило мне только открыть дверь и сделать всего один шаг в коридор, как ощущение чьего-то взгляда сменилось твердой уверенностью — я не одна. Все оказалось сложнее, чем можно было ожидать, — присутствие было не физическим, а тем самым пресловутым ментальным, от которого у меня не имелось защиты.
«Как самочувствие, моя дорогая девочка?» — с приторными интонациями поинтересовалась демоница. И пусть она была только в моей голове, я тут же ощутила, будто кто-то нож к горлу приставил.
«Какая ты пугливая, малышка», — ласково прошептала Аашалла.
«Тэран!» — мысленно позвала я, не скрывая охватившей меня паники.
«Не отвлекай его, наш Тэрри занят, заверяет мои подписи под договором», — буквально промурлыкала демоница.
«А с тобой мне говорить не о чем», — подумала я, пятясь назад.
«Постой, я же все равно ничего не могу тебе сделать», — перестав кривляться, попросила она.
И я остановилась. Она действительно сейчас не может добраться до меня. И чего я так испугалась?
«Чего тебе надо?» — спросила, вложив в мысль как можно больше безразличия.
«Я понимаю, что проиграла», — пришел тихий ответ.
«Думаешь, я поверю, что ты отступишься?» — спросила удивленно.
«Всем свойственно ошибаться и менять решения», — игриво ответила Аашалла.
«И что это значит?» — насторожилась я.
«Только то, что я осознала — твоей вины в том, что мой Тэрри выбрал тебя,
