«Не очень складно, да?» — я попытался представить, как мой рассказ выглядит со стороны и понял, что если бы потребовалось объяснять все более подробно (и при этом не выдать полностью всю историю), образовалось бы слишком много дыр и провисающих моментов.
«Нормально» — отмахнулся демон: «Я все пытаюсь разобраться со связью, но не могу почувствовать или услышать Иллинэль — только тебя. Как-то криво сработал ваш ритуал. Неужели нигде не учитывается, что у второй половины могут быть братья и сестры?»
«Конечно, учитывается!» — огрызнулся я и чуть было не прикусил язык. Дубина! Надо сосредоточиться и самому попытаться найти сестру. Я с такой силой дернул за связь, что чуть не вскрикнул от боли, заставил Киллиана скривиться и почти прослушал, как магистр предложил начать практическое занятие и попросил меня раздеться.
— Не стесняйтесь, Нераэль, представьте, что вы на приеме у целителя — ведь так оно и есть.
Ага, но на приеме-то целитель один, а тут… раз, два, три, четыре… слишком много!
Я поднялся, опираясь на шершавую столешницу.
— Опять отключить зрение, чтобы стриптиз выглядел достовернее? — тихо проклекотала Сурь.
«Не надо, как-нибудь так справлюсь. Просто опущу взгляд, чтобы не видеть лица студентов»
«Опять ты за старое» — проворчал Лиан: — «Хватит уже комплексовать! Помнится, в начале нашего знакомства ты считал себя чуть ли не центром мира — восхитительным и уникальным»
«Мне вот прямо сейчас нужно признаться, что я был идиотом? Или потерпим до более подходящего момента?» — проворчал я.
Собственное тело — совсем отощавшее, бледное, расписанное подживающими гематомами и шрамами показалось каким-то чужим, будто бы еще один костюм, который можно было легко снять и забыть где-нибудь в шкафу на дальней вешалке. Я быстренько стащил с себя одежду, скомканно расположив на спинке стула, и позволил поставить себя в центре кафедры, будто бы действительно на сцене. Магистр вооружился длинной указкой и начал занятие:
— Итак, мои замечательные студиозусы, берите долгие перья, тетради и подходите ближе, чтобы точно разглядеть все нюансы. К вашему знанию сегодняшнего материала я буду особенно требователен. Внешнее строение эльфа не отличается от строения человека — голова, шея, грудь, спина, туловище, верхние и нижние конечности. Какие именно нюансы позволяют нам различать представителей двух народов? Первое, очевидно, уши — вытянутая форма хряща. Про слуховой проход и внутреннее строение мы поговорим позже, разбирая, почему эльфийский диапазон слышимости превосходит человеческий более чем в полтора раза. Следующее отличие — кадык. Точнее, его отсутствие. Если у людей хрящи, расположенные на гортани в районе щитовидной железы, всегда подскажут, какого пола особь, находящаяся перед вами, то с эльфами все сложнее. Кадык отсутствует как у женщин, так и мужчин. Точнее сказать, при вскрытии мы бы с вами увидели всё, что полагается: и перстевидный хрящ, и щитовидный, и строение гортани… Однако, у эльфов, кроме того, что половое созревание начинается значительно позже, нежели чем у людей, оно и проходит совершенно иначе, в значительной степени из-за гормональных различий между нашими народами. И если у мужчин в тринадцать — восемнадцать лет (в зависимости от индивидуальных особенностей организма) на перстневидном хряще формируются два черпаловидных хряща, у перворожденных такой процесс отсутствует. Кто мне напомнит, какую функцию выполняет у человека кадык?
Я перестал задирать голову, демонстрируя его отсутствие, и с любопытством прислушался к неуверенным шепоткам студентов. У меня по анатомии всегда было все плохо. Даже толком не мог запомнить, с какой стороны находится печень… не то, чтобы это знание сильно требовалось Серебряному принцу, но сейчас мне было очень интересно слушать магистра.
Надеюсь, Сальви, Сирше и Маев проводят время не менее занятно и уже нашли Туве вместе с Нэль и, может быть, даже спасли.
— Все верно, Томас: распределение потока еды и воздуха; защита голосовых связок от повреждений; резонация звука. В разрезе было бы отлично видно, что перепонки, мышцы и связки у эльфов значительно уплотнены, в сравнении с человеческими.
Давайте как-нибудь обойдемся без разрезов!
— Очевидные отличия на этом заканчиваются. Однако, если мы закроем шею и уши…
Хорошо, что он хотя бы не предложил их отрезать.
— … все равно любому человеку будет понятно, что перед ним находится эльф. Какие есть предположения?
После обсуждения строения лицевых костей, формы черепа и вообще всей костной структуры, которая действительно имела значительные расхождения (хотя бы по количеству ребер, которых у перворожденных было меньше — всего десять пар), магистр предложил сделать перерыв.
Я перестал изображать пособие в масштабе один к одному и обрадованно потянулся к одежде, но в последний момент под вкрадчивый хмык Лиана вспомнив, что вроде как не должен ее видеть, неловко взмахнул руками, споткнулся и едва не упал. Фух… пронесло. Надеюсь, что перерыв будет один, а следующая часть — завершающей.
Студенты легко оставили открытые тетради и сумки с вещами и потянулись на выход — кто-то решил заглянуть в столовую, кто-то, накинув плащи, собирался ненадолго отбежать из школы.
— Конечно, обсудить хотелось бы еще очень многое. Но это дело не одного занятия и не одного дня, — магистр грустно развел руками и предложил нам воды. — Вторую часть сделаем практической. Естественно, студентов к процессу лечения не допустим. Я и мои коллеги попробуем несколько новых комплексов заклинаний, разработанных совсем недавно. Но, надеюсь, Нераэль, вы позволите учащимся попрактиковаться в диагностике и сканировании?
Я пожал плечами и с вожделением уставился на свой стакан, не решаясь протянуть к нему руку. Стук стекла о дерево, я, конечно, слышал, но вряд ли бы сумел сориентироваться и не сбить его со стола, расплескав все по полу. А потому вынужден был ждать, пока Лиан (явно вредничающий и мысленно усмехающийся!) насладится прохладной водой и даст мне попить.
Злыдень! Знает и пользуется моей слабостью.
Обиженно фыркнув, я попытался еще раз (теперь уже аккуратно) потянуть за связь. Тонкая золотая цепь мелодично звякнула — я видел, как она тянется к Киллиану, уходя куда-то сердцу, и протягивается еще дальше. Только теперь уже выглядела более грубой, перевитой колючей проволокой. Должно быть, Иллинэль так возненавидела ритуал и своего супруга и так боролась все это время, что превратила дар создательницы в настоящее проклятие — только тронешь и сразу причинишь боль и сам поранишься. А мы с Лианом как-то незаметно сдружились и действительно стали почти братьями.
Но как же мне найти тебя, сестренка? Я задумчиво тронул несколько первых звеньев, пытаясь дозваться до Нэль, и по ним прокатилась едва заметная волна — страх, боль… и яркий огонек надежды.
«Кто здесь? Ты? Помоги мне…» — раздался в голове еле различимый шепот Иллинэль. Кажется, она даже не поняла, что с ней связался я, а
