Серьезно?
Ну и страшная эта дочка, должно быть!
— В таком случае мне нужно будет немного вашей крови, как ближайшего родственника, — какое счастье, что крестьяне не знают о том, насколько эльфам чужда подобная магия. Вот в большом городе мне явно не удалось бы избежать неудобных вопросов.
Староста моментально согласился с требованиями и умчался в дом, пообещав по возвращению и принести важную вещь, и отдать столько крови, сколько потребуется. А жених, назвавшийся Микеем, выяснив, что для подготовки ритуала требуется время, решил еще раз прочесать с мужиками окрестности в поисках следов.
Ритуал, который я присмотрел в книге, мог помочь избавиться от частой необходимости вызывать сущность с той стороны, дабы она говорила нам местонахождение Иллинэль. И в идеале результат будет выглядеть как небольшой компас, указывающий направление, по которому можно добраться до искомого объекта. Если сработает с дочкой старосты, я буду просто счастлив.
Единственная беда — заготовка, судя по рецепту, настаиваться должна не меньше трех часов, а то и все четыре. Надеюсь, за это время девушка не успеет помереть.
Пока я толок в ступке травы и заговаривал небольшой деревянный кругляшок диаметром чуть меньше моей ладони, Киллиан сцедил полстакана крови у безутешного папаши, забрал принесенные бусы и выпроводил вон, сославшись на нестабильный магический фон комнаты, который могло повредить присутствие человека.
— Эка ты загнул, — уважительно присвистнул, прислушиваясь, как шустро староста убирается из гостиницы, еще и выгоняет знакомых из нижней залы, чтобы те тоже нам не мешали.
— Все лучше, чем его физиономия в дверном проеме.
Отвлекшись от несложной фигуры таинства, я на всякий случай убедился, что любопытствующих поблизости не осталось, и, поудобнее перехватив кусочек угля, принялся вырисовывать под знаком направляющее око, на которое и положил пропитанную кровью старосты деревяшку.
— Вот смотрю я на тебя и не понимаю, — Лиан, встав у меня за плечом, внимательно наблюдал, как я, поминутно сверяясь с книгой, заканчиваю подготовительный этап.
— Что-то со знаками? — удивился я, потому что все изображенные символы считались универсальными, просто сочетать их с магией крови было строжайше запрещено.
— П-фф, — тут же оскорбился демон, сообразив, что я усомнился в его образованности: — Почему некроманты считаются такой страшной угрозой? Ты только на подготовку к самому ритуалу тратишь по десять-двадцать минут. За это время даже самый слабый противник просто подойдет к тебе сзади и даст каким-нибудь булыжником по затылку. Не говоря про ловцов.
Я снисходительно улыбнулся.
— Не сравнивай меня с полноценными некромантами, у которых в крови течет смерть. Они, во-первых, могут обращаться к ней напрямую, как к любой стихии. А, во-вторых, всегда носят с собой заготовки, в которых не хватает одного завершающего элемента. А я так… мелкий ужик рядом с золотым драконом.
Покопавшись в своем кошельке, я нашел пару медных монеток, которых было ничуть не жаль, и легким пассом расплавил их, вылив на деревяшку. Затем снял несколько бусин с принесенного украшения. Они, к моему удивлению оказались из свинца. Я, конечно, слышал, что за неимением возможности носить золото и серебро люди готовы использовать любые металлы… но о том, что не все сплавы одинаково полезны, они, кажется, не знают. Ладно, сойдет. Добавив расплавленный свинец к заготовке, я, уткнувшись носом в книгу, принялся медленно нараспев зачитывать заклинания на старосеверном наречии, радуясь, что его в меня тоже вбивали вместе с кучей других бесполезных мертвых языков.
Киллиан молчал, чутко прислушиваясь к тому, чтобы никто не подобрался к номеру незамеченным.
Закончив с заклинанием и увидев, как заготовка на столе собралась в единый однородный комок силы, я поспешил полоснуть себя ножом по ладони, добавляя свою кровь. Светлая изначальная сила, живущая в моих венах, сталкиваясь с темной магией, шипела и вспыхивала ярко-золотистыми искрами. О подобном в книге не говорилось ни слова. Надеюсь, то, что я эльф, не испортит ритуал окончательно.
— Все?
— Почти. Теперь это… — я скептично посмотрел на сгусток, продолжающий менять форму, не зная, как можно его обозвать, — будет какое-то время вызревать. Нам лучше уйти. Пройдемся по местным жителям, расспросим о девушке.
— А если сюда кто-то войдет?
Расковыряв только-только затянувшийся на ладони порез, я намалевал еще один глаз на дверном косяке.
— …то он об этом пожалеет. Охраняй, — приказал я глазу и первым покинул комнату, чувствуя, как ритуал продолжает тянуть из меня силы.
Если столько приходится вбухивать в поиски какой-то человечки, сколько же придется на Иллинэль потратить?
Глава 9.1
Глава 9
(В которой Нераэль размышляет о предсказаниях и предсказателях)
Совместные занятия идиотизмом делают друзей друзьями.
NN
Оказывается, сонное царство, каковым вчера вечером показалось селение, днем превратилось в кипучий муравейник. Раздавался стук топора и протяжная зубодробильная песня пилы, перекрикивались женщины, торчащие на грядках кверху пышными задами. Суетились помогающие старшим дети. Работа находилась даже для самых маленьких.
Я, следуя по улице вверх за Лианом, с любопытством и уважением изучал доселе неизвестную сторону смертных. И это нас называют двужильными? Ха! Думается мне, что заставь отец свою гвардию пропалывать грядки, с делом они, конечно, справятся, и даже силы у них останутся. Но вот желания вечерком поплясать в хороводе, гарантирую, вы ни у одного гвардейца не отыщите. Может, люди зелья какие-нибудь употребляют для бодрости?
Все это никак не походило на тихую, почти медитативную жизнь моих сородичей.
Мимо пронеслась стайка мальчишек, размахивая заботливо прикрытыми корзинками с обедом для тех, кто ушел работать в поле. Главарь, конопатый курносый мальчишка лет десяти, азартно подгонял товарищей, надеясь добежать до речки и успеть искупаться, пока старшие еще каких-нибудь заданий не придумали. Несколько девочек, чинно устроившись на широком крыльце одного из домов, под присмотром сгорбленной седой старухи старательно расшивали красными и желтыми нитями белые полотенца. Тут же неподалеку сидел в тенечке детеныш непонятного пола (по длинной рубахе, из-под которой выглядывали одни только пятки, и курносой серьезной мордахе было не определить) и, усердно пыхтя, перебирал небольшие картофельные клубни, придирчиво их осматривая и раскладывая по нескольким равным кучкам.
Киллиан, очевидно, заметив мой интерес, несколько снисходительно пояснил:
— Главный страх человека — не успеть что-нибудь сделать.
Я, подумав, кивнул. Когда не знаешь, сколько тебе отпущено, наверное, действительно хочется переделать все и сразу.
На нас жители косились. Причем даже не известно, на кого больше — меня или демона. И при этом не могу сказать, что демона так уж сильно боялись, как в городе. В глазах нескольких молодых особ я увидел заинтересованность именно Лианом, а вовсе не мной. Это было немного непривычно, но не вызывало никакого негатива, наоборот я
