— А мне казалось ты, наоборот, желаешь с ним встретиться.
— Угу. Но только строго по плану, когда я буду готов и уверен в своих силах, а оно — нет, — пальцы категорически не хотели повторять нарисованные фигуры, сплетая магическую сетку. Она получалась, на мой взгляд, грубоватой с большими прорехами, в которые спокойно пролезла бы голова умертвия. Но ничего лучше сейчас я изобразить все равно не мог. И поэтому, уместив несколько однотипных заготовок в купленные одноразовые накопители и проверив на месте ли кинжалы, я кивнул Киллиану, что готов выступать.
Далеко нам уйти не дали.
Стоило только выскользнуть из трактира и направиться в сторону леса, уже подернутого лиловым флером сумерек, как наперерез из-за пышной калины выскочил Микей. Юный кузнец был встрепан, сер от пыли и крайне напряжен.
— Вы узнали, где она? — тут же спросил он безо всякого почтения.
Я показал ему компас, который держал на ладони и тут же предупредил, чтобы не возникло никаких возражений:
— Он будет работать только в моих руках.
Микей кивнул.
— Я сейчас позову парней — вместе пойдем.
Ага. Вот умертвие обрадуется, что мы в гости к нему не с пустыми руками пришли, а еще и закуску привели. Тьфу!
— Большое количество людей нарушит связь артефакта с Адиной. Сейчас он синхронизирован с ее жизнью, — невозмутимо сдернул кузнеца с небес на землю Лиан и пошел дальше, не собираясь вступать в споры с человеком.
— Мы можем просто продолжить путь, — напомнил я мальчишке, что у нас есть свои дела, и мы задержались в деревне по их со старостой просьбе.
Тот, хоть и побледнел, сообразив, что если мы выполним эту угрозу, не видать ему суженой, как своих ушей, но посмотрел на меня каким-то новым злым взглядом. Видать сообразил, что я вполне могу подойти под предсказание и оказаться принцем.
— Тогда я один пойду с вами.
Еще мне не хватало ожидать удара в спину от этого парня!
По связи тут же пришел успокаивающий отклик: Лиан обещал проконтролировать кузнеца. Отправив в ответ благодарность, я только головой покачал. Связь действительно грозила вот-вот раздуться до размеров катастрофы, и нужно было искать возможность как-то ее заглушить или хотя бы чуть снизить уровень проводимости.
Стоило только над головами сомкнуться пышным кронам деревьев, сразу стало неуютно. Тут же вспомнилось, что маг из меня никакой, боец не сильно лучше, а умертвие злое и голодное… На кой сдалась мне эта некромантия? Все-таки ночью мы еле от него сбежали совершенно непонятным чудом.
И вообще странно. Сейчас я еле-еле смог сплести часть не самого сложного заклинания. А вчера на каком-то интуитивном уровне повторил тонкий узор магии смерти высшего порядка. Это нормально? Или просто сработал страх?
Я, убедившись, что пока под ногами вьется вполне ровная тропа и в ближайшие несколько метров внезапных коряг не предвидится, заглянул внутрь себя, проверяя все ли в порядке с источником. Все-таки некромантия и кровавые ритуалы могли плохо сказаться на моей связи с предвечным светом. На первый взгляд все было в порядке. На второй показалось, что стало даже лучше, чем было. Источник, который давно сформировался и через пару тысячелетий и вовсе должен был начать угасать, наоборот едва заметно увеличился. В золотисто-рыжем потоке появились светлые блики, будто бы в него неспешно капало расплавленное серебро. Красиво. Но непонятно.
Интересно, в этом мире есть хоть одно живое существо, которое могло бы объяснить, что со мной происходит?
— У тебя все хорошо? — Лиан легонько толкнул меня в плечо, и я вынырнул в реальность.
— Да, извини, задумался, — я косо посмотрел в сторону Микея и встретился с настороженным и оценивающим взглядом.
Нет, срочно требуется минутка честности.
— Мы узнали про предсказание, — сообщил я кузнецу. — Тебе не о чем переживать.
— Значит, все-таки принц, — пробормотал под нос человек, похоже, сделав единственный неправильный вывод.
— Его высочество наследный принц Серебряных пределов Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… и еще с десяток имен и титулов. Чуть больше почтения, смертный, — фыркнул я, думая, как бы все-таки свести разговор в мирное русло.
«Сколько же ты лет учил свое собственное имя?» — раздался насмешливый голос Лиана прямо в голове.
«А у тебя, хочешь сказать, оно короче?»
«Киллиан Гэйр Хекиль. Съел?»
«И даже не подавился!» — фыркнул я и не стал развивать тему дальше, хотя на языке вертелся остренький вопрос, что еще у Лиана короче. Судя по тому, как негодующе вскинулся демон, мысль эту он тоже уловил.
Микей следил за нашими гляделками с таким видом, будто бы мы решали, под каким деревом лучше всего будет закопать кузнеца. Идея была привлекательной, но не рациональной.
— Вы, ваше высочество, извините, конечно, только откуда вам знать, как судьба сложиться?
— А тебе откуда? Значит, ты недостаточно любишь Адину, — включив коварство на полную, я гнусно усмехнулся. И стоило только Микею набрать в легкие побольше воздуха для возмущенной отповеди, как я безжалостно атаковал парня: — Если бы твое чувство было действительно сильным, ты бы понимал, что я смогу дать ей куда больше, чем обычный деревенский кузнец. Заняв Серебряный трон, Адина никогда не узнает горестей и лишений. Ты же желаешь счастья своей возлюбленной?
И Микей, и Лиан вытаращились на меня совершенно одинаковыми по-совиному круглыми глазами. Демон, по ходу, всерьез обеспокоился моим психическим состоянием, а человек, признав правоту моих доводов, кажется, мечтал умереть на этом самом месте.
— Шутка, — спокойно заявил я и, как ни в чем не бывало, направился дальше по стрелочке. — Серьезно, человек. Не думай на мой счет. Судьба уже решила все за меня. Даже если Адина окажется самой прекрасной девушкой во всем мире, я не посмотрю в ее сторону. Предсказания не лгут. Лгут предсказатели.
Глава 10.1
Глава 10
(В которой Нераэль разбирается с умертвием и делится страхами с Киллианом)
Друзья — это люди, которые отлично вас знают,
но все равно хорошо к вам относятся.
NN
Судя по отголоскам эмоций, которые доносила до меня связь, Киллиан пребывал в некотором замешательстве и очень хотел у меня что-то спросить.
Мы уже добрый час брели по лесу, то и дело теряя из виду тонкую, едва заметную среди буйной растительности тропку, вьющуюся между мощными дубами. Впрочем, то, что она хотя бы имелась, вселяло некий оптимизм. Значит, люди здесь ходят с достаточной частотой, если лес еще не слизнул вытоптанную ленту.
Я возглавлял процессию, ориентируясь по компасу — тот пока следовал за тропой. За мной шел Лиан, а позади, отставая на пару метров, плелся Микей, который спотыкался едва ли не обо все встречные корни и коряги. Я, конечно, знал, что люди совершенно не умеют передвигаться по лесу бесшумно… но что бы настолько? Удивительно, как до сих
