Сирше перевел задумчивый взгляд с меня на Сэльвира, затем на Лиана и заметно помрачнел.
— Мы только потеряем время, если станем потакать плотским слабостям.
Дракон хихикнул.
— Ты тоже подумал о борделе? — улыбнулся демон.
Я сначала решил дернуть за связь и напомнить Лиану про его законную (почти) супругу, но в результате ограничился коротким сообщением, что не отказался бы от визита в сию гостеприимную обитель.
Ловец только презрительно искривил тонкие губы и на открытую провокацию не поддался. Служители создательницы могли с комфортом существовать в самых жестких условиях, а все прочее считали либо глупой блажью, либо соблазнами Бездны.
— Мы выиграем время, если задержимся и разузнаем что-нибудь про эльфийку и драконицу. Не вижу смысла тащиться в неведомые дали наугад, уповая на милость мироздания, — попытался воззвать я к логике ловца.
Увы, с ней у них были проблемы. Служители Сирин свято верили, что создательница сама направит путь в нужную сторону.
…А заодно, пока кто-то изобразит видимость розыскных действий (не будем показывать пальцем на Лиана), я, смывшись на окраину городка, все-таки сделаю компас. Как уже убедился на предыдущем творении, некромантия в нем почти не чувствовалась. Можно прикрыть все это дело эльфийской аурой и спокойно использовать. Главное, очень осторожно провести сам ритуал.
— Я за остановку! — капризно заявил Сэльвир.
В его ярко-алых глазах я заметил явный вызов южанину.
Сирше бросил короткий взгляд на Киллиана, но тот только качнул головой, намекая, что ловец остается в меньшинстве.
— Кажется, вам всем просто нравится тянуть время…
Я ограничился коротким пожатием плечами, Лиан задумчиво мотнул головой, а вот Сэльвир явно обиделся:
— Тебя никто о помощи не просил! Можешь убираться на все стороны света, святоша, — я заметил проступившие на щеках и шее дракона янтарные чешуйки.
— Мой долг — доставить принцессу к ее будущему супругу и проследить, чтобы союз был скреплен.
— Эй! — возмутился я. — А если будущий супруг против? Свяжешь и потащишь к алтарю?
В голове мелькнула мысль, что даже если Сирше поймает ветреную драконицу за хвост и приволочет нас с ней в храм создательницы — его ждет большой облом. Как и моих родителей, и Янтарного владыку, который наверняка уже подсчитывает прибыль от союза с эльфами и довольно потирает руки.
Ловец посмотрел на меня снисходительно.
— Возможно, сейчас этот брак кажется тебе унизительным, однако воля Сирин позвучала однозначно: мое покаяние закончится в тот момент, когда священник закончит читать…
— …заупокойную по мне, — перебил я Сирше: — Понятно. Если для меня унизителен брак, для тебя унизительны долг и сама дорога с нами. Давай придем к разумному компромиссу: мы все равно ищем беглянок. Для нас с Лианом задача поймать Иллинэль — первостепенная. Просто если возникает возможность с комфортом провести пару вечеров, мы не будем ею пренебрегать.
Лиан резко дернул меня за нить связи.
— Как же я вас ненавижу! — в сердцах бросил Сэльвир. — Почему никто не думает, что чувствовала сама принцесса? Может быть, для нее этот брак тоже унижение?
Мы с ловцом к заявлению остались одинаково равнодушными. Мне более чем хватало собственных проблем, чтобы еще заботиться о переживаниях взбалмошной девчонки.
— Если ты так волнуешься за кузину, просто не лови ее, — разумно предложил Киллиан.
Сэльвир гневно сверкнул красными глазами, но промолчал.
Посмотрел бы я на этого бравого защитника беглых принцесс, если бы по воле мироздания его связали… да хоть с тем же Сирше. Мигом бы перестал сочувствовать драконице!
Двое унылых стражей на воротах при виде всадников сначала перехватили старые затупленные пики, а затем, ощутив силу ловца, успокоились и пропустили нас, даже не затребовав пошлины.
Город встретил путников настороженной тишиной. Ставни домов оказались закрыты, как и попадающиеся по пути лавочки торговцев. Быстро спешащие по узким улочкам прохожие были хмуры и зыркали на чужаков без любопытства — с тревогой и злостью.
— Я чувствую Тьму, — спокойно оповестил ловец, не успели мы миновать двух улиц. — Несильно, легкий флер, но он отравляет воздух.
Мы тревожно переглянулись.
Откуда здесь может быть что-то темное? Совсем близко эльфийские пределы, рядом живут драконы, и хоть эти рептилии весьма своеобразны в вопросах нравственности, они не приемлют зла. Еще пара дней — и мы окажемся в непосредственной близости к сердцу людских земель, где ловцы тщательно следят за фоном и гасят все прорывы Бездны еще в зародыше.
— Что ж, — перестав прислушиваться к городу, Сирше обернулся на нас: — Нам действительно придется задержаться. Вы узнаете про беглянок, я поговорю с местным служителем создательницы.
А я, нагло воспользовавшись отголосками чужой темной силы, успею сделать компас. Ура!
Более-менее приличный постоялый двор отыскался недалеко от центральной площади. Оставив усталых лошадей на попечение конопатому мальчишке, мы прошли в общий зал. Удивительно, но в вечерний час она оказалась пуста. Только за одним столом чинно ужинал немолодой мужчина в мантии стихийника. Подняв взгляд, он вежливо улыбнулся и салютовал бокалом.
А вот хозяин двора, встретивший нас у стойки, заметно нервничал и обильно потел. Причем причиной его испуга оказался не Киллиан, а Сирше.
— Нам два двухместных номера рядом, пожалуйста, горячую воду и сытный ужин, — попросил я, выкладывая на деревянную поверхность пару золотых.
— Нет! — от вопля Сэльвира подпрыгнул не только человек, но и мы, и даже почтенный стихийник. — Я не собираюсь делить номер с ним!
Дракон бесцеремонно ткнул пальцем в ловца. Потом подумал и уточнил.
— Да ни с кем из вас не собираюсь! И могу заплатить за себя самостоятельно.
На стойку упали еще несколько монет, и Сэльвир, выдернув из кулака мужчины ключи, поспешил оставить нас наедине с недоумением.
— У тебя еще не появилось желание его задушить? — попытался разрядить обстановку Лиан.
— Появилось, но я его сдерживаю, — честно признался южанин. — Ничего, мне не нужен отдельный номер, могу занять лавку в этом зале.
— П-ф! Просто попросим принести в нашу комнату дополнительную кровать, — отмахнулся я, за прошедшие дни успевший привыкнуть к получившейся странной компании. Да, книжку некроманта перед сном не почитаю, но Сэльвир совершенно незаслуженно обидел ловца, и мне как-то хотелось сгладить это.
Взгляд Сирше немного прояснился.
— Я не против, — тут же уточнил демон, прочитавший мои намерения.
— Вот и отлично! — я забрал наш ключ и первым направился к лестнице, слыша, как за спиной шумно выдыхает хозяин двора и начинает суетливо командовать слугами.
Сидя в горячей воде и с ожесточением натирая покрасневшую кожу мочалкой, я осторожно полюбопытствовал у Сирше:
— Сложно привыкнуть к такой реакции людей?
Южанин отвлекся от наблюдения за улицей и обратил на меня внимательный взгляд.
— Мне — нет. Я всегда вызывал подобный негатив.
Я попытался понять, что в Сирше было
