— …наплевать, что за Киллианом вот-вот придут убийцы, и на то, что Янтарную принцессу ждут дома.
— Подождут! — перебила ловца драконица.
— …собираетесь подвергнуть жизнь Сальви лишней опасности.
— Сильнее, чем с демонами-убийцами? — насмешливо уточнил Лиан.
— …вы забыли, что люди тут же откроют на духа охоту.
— И горько пожалеют об этом, — тихо, а от того особенно зловеще заметила Маев.
Сирше сообразил, что договорить ему не дадут, наградил всех порицающим взглядом и скорбно замолчал.
— Туве вряд ли далеко ушла, — я надеялся, что южанин все-таки поддержит наш план: — Либо она затаилась, либо ее уже поймали и теперь пытаются по-тихому продать на опыты коллегии магов ближайшего человеческого королевства. Сделаем небольшой крюк, заодно запутаем наших потенциальных убийц. Осталось понять мотивы. Маев, что твоя сестра решила найти в нашем мире?
— Помогать темному духу… — покачал головой ловец.
— Туве светлая, — возразила девушка и дернула крыльями.
— А ты — нет.
Этого Маев и не скрывала.
Хотя отравительница снов — не худший вариант из всех возможных. Девушка неохотно рассказала нам, что ее сестра должна была доказать, что достойна. Некий ритуал посвящения для духов, входящих в пору зрелости. Туве нервничала, боялась, готовилась. Маев скучала и завидовала: темные не имели право наследовать. В итоге в ночь перед ритуалом она наслала на сестру дурной сон, где Туве раз за разом терпела неудачу и оказывалась освистана родными и друзьями. В итоге вместо того, чтобы просто проснуться разбитой и заплаканной (как рассчитывала Маев), юный дух сбежала перед самым испытанием.
«Хорошо хоть не перед свадьбой…»
«Однозначно!» — согласился с моей мыслью Лиан.
— Так что твоя сестра может искать в нашем мире? — Сальви придвинулась к Маев, с любопытством изучая новую диковинку.
Одежда драконицы оказалась ей почти впору — лишь самую малость была маловата в груди и коротка в рукавах и штанинах. Крылья дух аккуратно обернула вокруг талии и позволила обмотать шарфом. Тонкую фигуру девушки это нисколько не испортило, а два крошечных бугра на лопатках надежно скрыл плащ. Глаза и волосы… если с цветом последних все было не так печально — те же драконы частенько красили шевелюры во все цвета, какие только попадались на глаза, то народностей с горизонтальными зрачками ни мне, ни моим друзьям ранее не попадалось.
— Она просто надеялась спрятаться. У нас Туве сразу бы нашли, — дух грустно вздохнула.
— И какой план? — судя по тону Сирше, он все-таки смирился, что идти ему придется в любом случае. Хотя бы из-за Сальви. Не позволить принцессе влезть в очередную авантюру можно было только одним способом — надежно связать. Но этого мы бы с Лианом не допустили.
— Вы поможете мне остаться незамеченной среди людей, я найду сестру, извинюсь и верну домой, — спокойно перечислила Маев. — Если кто-то успел ее обидеть — убью. Вам взамен дам покровительство. Пока оно стоит немного, но когда войду в полную силу…
Нет, я категорически не хочу представлять, на что будет способно это хрупкое очаровательное существо.
— По рукам, — улыбнулся Киллиан.
Глава 29.1
Глава 29
(В которой Нераэль с друзьями ищет сестру Маев, но к своему ужасу находит совсем иное)
Все почести этого мира не стоят одного хорошего друга.
NN
Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.
Сразу появлялся десяток вопросов. Где делать центр? Как именно проводить вживление? Чем рисовать фигуру? Углем — ненадежно. Кинжалом прямо на коже? — сработает, но больше похоже на пытку. Рисовать ли дополнительную фигуру под испытуемым? Как располагать свечи? Как работать с костной структурой? Голова просто взрывалась от сотни разных переменных, которые приходилось подставлять в ритуал и прогонять по возможным вероятностям. Ко всему прочему, сильные сомнения внушал один простой факт: эксперимент на какой-нибудь крысе ничего не докажет и не сможет наглядно выявить все пробелы и проблемы. Для демона ритуал будет свой, для человека — свой, так же как и для дракона или эльфа. Мы все различаемся, и, соответственно, мне необходимо закопаться в нюансы анатомии еще глубже. А потому срочно требуется какое-нибудь пособие, способное заполнить пустоту в моей голове, где знаний на данную тему прискорбно мало.
Надеюсь, выдастся возможность заглянуть в какую-нибудь библиотеку и чуть-чуть полистать энциклопедии.
Видел бы меня учитель! Умилился бы…
«После того, как бросил бы факел в твой костер» — внес корректировку сидящий позади Лиан. Демон был сумрачен — в его мыслях мелькали воспоминания о доме, об отце, сожаление, печаль и непонимание, с самого края — гнев. А вот Маев, устроившаяся между гребней как раз передо мной, получала невообразимое удовольствие от полета — она то раскидывала в стороны руки, пытаясь поймать мощные воздушные потоки, то заливисто хохотала, когда Сальви закладывала очередной вираж. Сирше, несмотря на то, что отнесся к новому приключению прохладно, выглядел вполне спокойным и даже довольным — он любовался сверкающими на солнце янтарными чешуйками драконицы и, думая, что этого никто не замечает, тихо гладил костяной острый гребень.
Мелькнуло змеящееся русло реки, разделяющее земли драконов и людей. Мы миновали несколько некрупных поселений. Я заметил, как детвора выбегает на площади и тычет в Сальви пальцами. Видимо, не только эльфы старательно обходят владения смертных десятой дорогой. Впереди показалась крепостная стена.
— Маев, это здесь? — прокричал я, надеясь, что дух сможет что-то услышать за шумом ветра.
Отравляющая сны тут же вытянулась в струнку, прислушиваясь к себе и миру и, спустя несколько мгновений, кивнула.
«Осталось как-то об этом сообщить Сальви»
«Предлагаешь дернуть за что-нибудь?» — хихикнул я.
«Ну, если ты умеешь отращивать крылья…» — демон остался невозмутим.
Я уплотнил щит и, сунув альбом обратно в сумку, с готовностью вскочил на ноги. Зрение Сури выхватывало удобные стыки между чешуей, и я, легко балансируя на летящей драконице, побежал вперед.
— Сальви, нам нужно в этот город, — обхватив длинную шею ногами, я почти вполз на костяной гребень, венчающий голову принцессы, и дотянулся до большого уха.
Драконица фыркнула, показав, что услышала меня.
«Лель, не хочешь вернуться обратно?»
Я же, вцепившись в наросты, едва не задохнулся от восхищения — отсюда картина открывалась совершенно фантастическая. На спине часть панорамы занимал упитанный драконий бок, а остальное то и дело закрывало крыло. Здесь же я будто бы сам смотрел глазами Сальви — бескрайний синий простор, протянувшийся до самого края
