— Я люблю тебя, Цейд…
— А я тебя…
* * *Сначала всё было хорошо. Изумрудная зона подверглась полному разрушению, не оставляя даже намёка на существовавшую здесь разумность. Но потом началось нечто странное. Вокруг озёр, где находились поселения, стала появляться ярко-зелёная поросль, которая стремительно разрасталась, занимая свободную территорию, забивая обычную траву. Попытки уничтожать её ни к чему не приводили. Зонды докладывали, что пятна, как заразная болезнь, распространились по всей поверхности планеты. Это приводило в недоумение и даже пугало, хотя очищать получалось большую часть территории до Того Самого Дня.
Наддар проснулся в кровати и посмотрел на умиротворённое лицо спящей жены. Когда Мэв спала, она забывала о случившейся беде. Но чувства вины и горя съедали не только её. Не проходило ни часа в бодрствовании, когда он не вспоминал о своей девочке.
Наддар перевернулся на спину, посмотрел на потолок и прищурился. Вся поверхность была покрыта чем-то фиолетовым. Он осторожно встал, чтобы не разбудить любимую, и вышел из домика. Весь посёлок — дома, оборудование, машины — был сплошь покрыт толстым слоем фиолетовой пыли. Он подошёл к своему флаю и провёл пальцами по нему, стирая непонятный осадок. Неожиданно металл под рукой хрустнул и провалился внутрь, рассыпаясь в труху. Он смотрел на зияющее отверстие, а затем развернулся и пошёл в сторону дома, прислушиваясь к тишине, нарушаемой редкими восклицаниями тех, кто вышел из дома. Рации, зонды, передатчики — ничего больше не работало, полностью отрезая его поселение от других.
На пороге взялся за ручку двери и легко сжал её, пытаясь притворить дверь. Дверь рассыпалась в прах, едва он дёрнул её на себя.
— Что случилось? — Мэв уже проснулась, озираясь вокруг. — Откуда это всё?
Только сейчас он заметил, что вся постель была также покрыта фиолетовой пылью, которая быстро и основательно разрушала собой всё. Странно, но пыль не причиняла вреда ни ему, ни жене, ни остальным поселенцам. Она разрушала лишь то, что было создано их расой, оставляя людей в первозданном виде. Без средств к существованию, наедине с изумрудными пятнами.
Наддар всё понял. Они глупы. Они, несомненно, глупы, что залезли в чужой мир со своими правилами, уничтожая и подчиняя себе. Мир, который встретил людей благосклонно, разрушал теперь их жизнь.
Наддар вышел из дома, обводя взглядом растерянных и испуганных людей. Впереди ждала неизвестность. И только вавир носился по посёлку, радостно йокая и помахивая хвостом, точно встретил свою хозяйку, по которой месяц скучал, не принимая ни еды, ни воды.
* * *Бэр Вай нервно постукивал пальцами по приборной панели, сидя в звездолёте. Вот уже третий посёлок не вышел на связь, исчезнув под слоем фиолетовой пыли. Все планы по колонизации рушились, как карточный домик, из-за угрозы, которая превращала цивилизацию с развитыми технологиями в отсталую расу без средств к существованию.
И пока шла эвакуация, он ждал. Ждал известий от солдат, которых отправил разведывать обстановку. Шли последние часы посадки на фреаты, когда на капитанский мостик поднялся Наддар, его друг и помощник. Выглядел он неважно, осунувшийся, с воспалёнными глазами. После того как он потерял дочь, стал резким, вспыльчивым и категоричным. Он винил во всём совет старейшин и его и был прав в своём проявлении горя.
— Что там? — спросил его, заранее зная ответ.
— Эвакуация почти закончена. Мы потеряли больше половины зондов и оборудования за счёт точечных выбросов пыли в атмосферу.
— Все люди целы?
— Часть населения решила остаться, и я в том числе.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Мэв не хочет улетать с планеты, на которой жила наша дочь, и я согласен с её решением.
— Вам оставить провизии?
— Нет, Бэр. Пусть всё идёт так, как идёт.
Он явно видел на лице друга усмешку.
— А вам, командор, желаю найти более безопасный дом без разумных обитателей, с которыми вы не умеете договариваться…
Неожиданно Наддар затрясся и упал на пол. Бэр Вай тут же кинулся к нему на пол, поднял его голову, пытаясь привести в чувство.
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Да, — приоткрыл глаза Наддар, — небольшая лихорадка. Всё-таки надышался фиолетовой пылью.
— Ты уверен, что хочешь остаться?
— Не думаю, что долго проживу, — иссушенные, растрескавшиеся губы друга дрогнули, растягиваясь в улыбке. — Мне уже лучше. Помоги встать. Вам пора. Забыл сказать, что в вашу сторону надвигается новое облако.
Бэр Вай смотрел вслед своему другу. Он видел, как тот устал, но неожиданно Наддар распрямил плечи, обернулся и махнул рукой, прощаясь с ним. Чувство вины за происходящее кольнуло его сердце, превращаясь в тягучую боль. Бэр Вай осознал ошибку.
* * *— Внимание! Внимание! Впереди по курсу цель. Радары засекли малый крейсер без опознавательных знаков. Модель одного из кораблей Альянса, — раздался голос бортового компьютера. — Просят помощи.
Командир дзинтарского шаттла смотрел в панорамное окно на неожиданную находку в созвездии Касиль. Что могло случиться с кораблём, который с виду в порядке?
— Провести стыковку и проверить катер. Соблюдать все меры безопасности.
Через два часа дзинтарцы зашли на корабль, чтобы увидеть лежащих без сознания людей. Вкололи несколько уколов одному из них, приводя его в чувство. Мужчина открыл глаза яркого фиолетового цвета и непонимающе всмотрелся в лица, спрятанные в скафандрах.
— Откуда вы?
— Бболь… — рассмеялся он, глядя на них обезумевшим взглядом.
— Что?
— Ббооль… и смееерть…
— О чём ты? — непонимающе смотрели дзинтарцы, пока натужно кашлял найденный. — Какой вы расы?
— Л… л…. — пытался сообщить им помешанный. В его глазах разгоралась ярость. — Льепррррры, — вдруг крикнул он и кинулся на спасителей.
Глоссарий
Планета М-36, или Земля — обитаемая планета Солнечной системы, населённая разумной слаборазвитой расой.
Межгалактический Альянс — добровольное объединение гуманоидных цивилизаций с первоочередной целью защиты от внешних угроз, а также для торговли, обмена опытом в рамках, установленных каждой расой самостоятельно. Придерживаются единого свода (кодекса) законов и правил на нейтральных территориях, которыми признаны планета Орхид (столица Межгалактического Альянса) и галактика звёздной системы Касиль.
Спорные вопросы (торговли, добычи ресурсов, колонизации) между цивилизациями, входящими в состав Альянса, решаются в Межгалактическом Суде, что не отменяет самостоятельное регулирование дипломатических отношений между расами.
Так, например, расы могут находиться в состоянии дружбы или конфронтации между собой, решая вопросы самостоятельно либо с помощью Альянса, но в случае объявления всеобщего военного положения обязаны войти в перемирие и приложить все усилия для защиты Альянса.
Система Касиль — звёздная система, включающая в себя скопления жёлтых, голубых и белых звёзд, маркированных буквами межгалактического алфавита. Например, Альфа-Касиль, Бета-Касиль, Пси-Касиль. Вокруг каждой звезды можно обнаружить скопления планет, как необитаемых, так и с разумной жизнью, например, Цейд-9.
Орхид — столица Межгалактического Альянса с резким континентальным климатом на основном и единственном материке, занимающем около половины планеты в северной её части. Коренное население представлено двумя расами.
Первая — гуманоиды с генными включениями ящерообразных. Основной особенностью являются рептилоидные глаза. Хорошие юристы,
