Придумать объяснение Глория не успела, но тут сама Элис пришла на помощь.
– …чтобы поужинать, – закончила она. – Я слышала, миссис Флауэрс готовит просто незабываемо. Жилище у них, кстати, не такое уж и скромное.
Глория непонимающе приподняла брови, и Элис поспешно добавила:
– У них красивый дом, вот что я хотела сказать.
При любых других обстоятельствах Глория сейчас рассмеялась бы. Но тут заговорил доктор Бреннер:
– Какой приятный сюрприз. Не один многообещающий объект исследований, а сразу два.
– Проходите сюда, – сказала Глория и взяла Элис под руку, чтобы той не пришлось идти рядом с Бреннером.
Ее отец поднялся навстречу гостю. За этим последовало обычное для мужчин рукопожатие и дружелюбное похлопывание по спине. Вернулась мать Глории с посудой и столовыми приборами для Элис.
– Мы очень рады вам, доктор Бреннер.
Он кивнул ей, как бы говоря: «Разумеется». А сам даже не спросил ее имя. Как типично.
Отец Глории жестом пригласил всех садиться и накладывать себе еду.
– А теперь, – сказал он, – расскажите нам, как дела у нашей замечательной Глории.
– Я так рад, что она не уедет в Калифорнию и мы ее не потеряем, – начал доктор Бреннер. Смотрел он при этом только на ее отца. – Я поговорил тут с ребятами, моими друзьями, и сказал им: мы не должны ее упустить.
Глория услышала, как Элис поперхнулась.
Она наложила себе своего любимого салата. Большой кусок розового желе лег на тарелку.
– Попробуй цыпленка, солнышко наше, – сказала мама. – И ты тоже, Элис.
– Мне любопытно, Глория, а почему ты собиралась уехать? – спросил доктор Бреннер. Теперь он смотрел только на нее.
– Я просто узнавала, какие у меня есть варианты.
Он кивнул.
– Уверяю тебя, мой проект – лучший из них.
Бреннер пустился объяснять ее родителям, какая он важная фигура в науке, ухитрившись при этом не сказать ничего по сути.
«Я хотела, чтобы мы все могли покинуть эксперимент, и рассудила, что для начала нужно разузнать, как будет легче всего это сделать…»
До того, как Терри снова проберется к нему в офис за доказательствами. Однако, судя по всему, этот план подвис в воздухе. Терри ничего не говорила после их поездки в «Кирпичницу». В тот день было много всего захватывающего. Глория заставила Элис все показать и объяснить устройство гоночных автомобилей. Правда, в гонках тогда участвовало всего несколько машин. Это и было то самое «веселье», которое Элис пообещала им перед поездкой.
На этом фоне стало еще заметнее, насколько невеселые у них еженедельные поездки в лабораторию. Глория теперь профессионально умела изображать наркотическое опьянение без приема ЛСД, или хотя бы с неполной дозой. Она просто прижимала бумажку с препаратом к щеке, где прятала жвачку, а после выплевывала все в ладонь, пока никто не видел. Ее продолжали подвергать допросам. Иногда она изображала взбалмошность, чтобы было интереснее. Этот эксперимент – полная противоположность науке. Даже то, что они сделали в поисках доказательств против лаборатории, было куда более научно. Например, аппарат электрошоковой терапии, который собрала Элис. Глории в жизни так страшно не было.
Когда она готовилась пропустить через Элис электрошок, ей в голову приходили самые разные варианты развития событий, в которых что-то пошло не так и процесс навредил ее подруге. Никто и никогда не поверит в то, что Элис вызвалась добровольно, а также в то, что девушка без официального инженерного образования смогла придумать и собрать такой аппарат. Люди с куда большим энтузиазмом воспримут скандал: Глория Флауэрс замешана в странной истории, из-за нее в лесу пострадала молодая женщина. Да еще и неженатый мужчина где-то там затесался.
Конечно, она беспокоилась и о том, что их могут поймать охранники лаборатории. Но все же тревоги Глории были глубже, чем у остальных. Есть люди, жизни которых особенно легко разрушить.
– Ничего не будет по справедливости, да? – спросила Глория у Бреннера, прервав тем самым долгую речь о его великой работе.
– Нет, – ответил Бреннер. – Мир вообще несправедлив.
Глория увидела, как углубились морщины на лбу отца. Значит, он о чем-то задумался.
– В этом доме все и всегда будет таким, как должно быть. Но за его пределами… Нет, я не буду врать тебе. Доктор Бреннер прав.
– Спасибо, папа.
То, что Бреннер находился здесь, было лучшим доказательством несправедливости мира.
Мама Глории взялась за вилку и сказала:
– Я очень рада, что доктор Бреннер высоко ценит вас обеих, девочки.
Глория съела немного салата.
Последнее, чего ей хотелось, – это расстроить родителей. Они же просто пытались помочь.
Наконец доктор Бреннер ушел. У него еще хватило наглости остаться после ужина и пропустить по стаканчику с ее отцом. Ощущение от его визита было такое, словно в доме побывала ядовитая змея.
Элис все время находилась рядом, и Глория была ей за это очень благодарна. Она бы не вынесла Бреннера в одиночку. А теперь ей стало любопытно, для чего Элис изначально хотела ее видеть, так что она сказала родителям, что проводит гостью до машины.
На улице моросил мартовский дождик, поэтому они встали на крыльце. Глория огляделась и проверила, нет ли поблизости каких-нибудь подозрительных автомобилей.
– Он уехал. Так в чем дело? Я имею в виду, почему ты пришла ко мне? Извини, что тебе пришлось терпеть его еще и здесь, как будто лаборатории мало.
– Он и правда не отпустит нас, да? – спросила Элис.
– Терри сказала бы сейчас, что мы его заставим.
– Я как раз из-за Терри и приехала, – сказала Элис. – Это касается будущего. Я видела ее там… И все очень плохо. Я не знаю, что делать. Не знаю даже, стоит ли ей рассказывать.
Глории не хотелось знать больше никаких ужасных тайн. Но иногда смысл дружбы заключается именно в этом.
– Тогда расскажи мне, – ответила она.
2.В комнате общежития Терри снова взглянула на себя в узкое зеркало и убедилась, что на этот раз надела блузку не наизнанку. Вчера в обед какая-то добрая незнакомка отвела ее в сторонку и молча указала на ярлычок, торчащий сзади на белой блузке с широкими рукавами. Терри пошла в ближайший туалет, сняла ее и надела правильно. Теперь стали заметны следы от дезодоранта, и она скривилась. Пришлось немного походить так, прежде чем удалось сбежать в общежитие и переодеться.
Да, сегодня она надела блузку правильно. Этот элемент ее гардероба был украшен орнаментом пейсли[46]. Эндрю как-то сказал, что в ней Терри напоминает женщину с картины. Наряд дополняла юбка, немного обтягивающая. Терри в последнее время сидела на жесткой диете, но не сбросила ни одного килограмма. Похоже, в ее теле каким-то образом менялось распределение веса.
Терри решила, что это один из побочных эффектов, о которых ее предупреждал Бреннер, однако спрашивать его
