Бреннер понял – они пришли сюда не только потому, что он сам их пригласил. Эти люди намерены прикрыть его лабораторию. По крайней мере, Боб был настроен именно так. Какие же у него мотивы?
Ах да.
– Вы, случаем, не служили вместе с офицером службы безопасности, который раньше у нас работал? – спросил доктор.
– Да, в прошлой жизни. Он хороший человек.
Вот и разгадка тайны.
– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. В конец концов, весь персонал отчитывается лично передо мной, – произнес Бреннер.
– Мы больше хотели бы поговорить с ними напрямую. И познакомиться с кем-нибудь из участников эксперимента. Как я понимаю, у вас здесь содержатся дети? Звучит не очень-то законно. Прощу прощения за подобное выражение.
– Тише-тише, – вмешался директор. – Давайте не будем опережать события.
– Да, – ответил Бреннер. Он старательно следил за дыханием, чтобы ничто на его лице не выдало, как он нервничает. – Джим знает о важности этой работы больше, чем кто-либо еще. Он лично нанял меня для управления этим объектом.
Директор нахмурился – ему не понравилось, что Бреннер напомнил об этом. Боб тоже на секунду потерял самообладание; должно быть, он был не в курсе.
– Приоритеты могут поменяться, – произнес директор. – Зависит от того, способна ли выгода оправдать расходы.
Бреннер улыбнулся и представил себя в окружении акул. Но волноваться не о чем. Он ведь тоже акула.
– Абсолютно с вами согласен.
3.Терри барабанила пальцами по соседнему сиденью в фургоне. Кен опоздал на пять минут, так что когда автомобиль свернул к зданию лаборатории, они уже сильно задерживались. А потом она заметила эту… сцену впереди, возле будки охранников. Терри стоило немалых усилий не начать улыбаться. Оказывается, они подъехали как раз вовремя.
Все четверо друзей переглянулись. Терри давно посвятила их в свой план с телефонным звонком.
Доктор Бреннер прошел через стоянку к дежурному охраннику. Тот разговаривал с мужчиной и женщиной, которые приехали на старом громоздком автомобиле непонятной марки. Их машина стояла прямо перед фургоном. Терри понятия не имела, сколько зарабатывают репортеры, но все равно готова была поспорить, что это тот самый, кому она звонила. Бреннер подошел к охраннику и упер было руки в бока, но застыл в нерешительности, услышав что-то.
Терри раньше никогда не видела, чтобы доктор Бреннер демонстрировал хоть малейшее сомнение. Она была уверена, что ученый не станет рисковать и разворачивать журналистов у ворот, потому что это вызовет у них еще больше вопросов. Однако ей нужно было сделать все, что в ее силах, чтобы все прошло по плану.
Прежде чем кто-нибудь смог остановить ее, Терри подцепила пальцами ручку и открыла дверцу фургона.
– Что вы де… – долетели до нее слова водителя, но было поздно. Терри уже балансировала на воображаемой доске для скейтбординга или серфинга.
– Что случилось? – громко позвала она. – Возникла какая-то проблема?
Мужчина выглянул из машины и посмотрел на Терри. Она восприняла это как сигнал вылезти из фургона.
Водитель попытался последовать за ней, но Бреннер поднял руку, останавливая его, и тот отстал. Терри подошла к автомобилю репортеров. Женщина, которая сидела на пассажирском сиденье, высунула через окно фотоаппарат и щелкнула затвором. Бреннер так и стоял с поднятой рукой.
– Подождите, – сказал он. – Мы не давали разрешение на фотосъемку.
– А я не против, – пожала плечами Терри. Она понимала, что ведет себя подозрительно активно, но не могла перестать. – Только спрошу… Кто вы такие? И для каких целей фотографии?
Она изобразила застенчивость и прижала руку к вороту своей широкой блузки. Репортер носил неряшливую бороду и спортивную куртку. Вид у него в целом был помятый, но Терри именно так и представляла себе журналистов. Женщина-фотограф в футболке и комбинезоне была моложе его – наверное, ровесница Терри или на пару лет старше.
– Мы из «Газетт», – сообщил мужчина. – Прибыли сделать репортаж о лаборатории.
– Вы напишете о нашем эксперименте? – Терри изобразила удивление.
Репортер прищурился.
Бреннер поджал губы, но тут же придал лицу спокойное выражение.
– Вовсе нет. Они говорят, что хотят написать обо мне. Кажется, возникла путаница с моим расписанием. Боюсь, сегодня неподходящий день.
– Ну а меня все устраивает, – великодушно сообщила Терри. – И я уверена, остальные ребята тоже не возражают.
– А я вас не спрашивал, – ответил доктор Бреннер, но тут же заметил, с каким любопытством снова прищурился репортер, и смягчил интонации. Он обратился к охраннику: – Выпишите для них разрешение на парковку. Я встречу всех вас в вестибюле.
После этого он поспешил обратно в здание.
Терри одарила журналистов лучезарной улыбкой.
– С нетерпением жду вашего мнения обо всем. Мне всегда ужасно хотелось узнать биографию доктора Бреннера. Он просто восхитительный.
– Восхитительный, – повторил репортер таким тоном, каким обычно произносят «сволочь». Он прошел мимо Терри к будке охранника, чтобы получить пропуск на стоянку.
Она вернулась в фургон, хотя оставалось только заехать и припарковаться.
По коридору здания они шли уже все вместе. Доктор Бреннер на ходу объяснял, что сегодня у него загруженное расписание, так что он не сможет уделить время журналистам и передаст их на попечение коллеги по имени доктор Паркс. А поскольку исследования в этом учреждении носят конфиденциальный характер, ни одна фотография не может быть сделана без предварительного разрешения.
– Хорошо, – ответила фотограф. Руки она все еще держала на ремне камеры, которая была надета ей на шею. – А как насчет вашего снимка с участниками эксперимента?
– Я не располагаю временем.
– Мы должны переодеться в больничные рубашки, в которых обычно ходим, – вклинилась Терри. – Так фото будет более точным. Мы можем хоть сейчас это сделать.
Она хотела получить визуальное доказательство их присутствия здесь, а также Бреннера рядом с ними.
– Мы можем все сделать быстро, чтобы подстроиться под ваше расписание, – сказала фотограф.
Бреннер слегка скривился, но ответил:
– Да, разумеется.
Терри доставляло огромное удовольствие превращать жизнь Бреннера в хаос.
«Теперь ты знаешь, каково это».
Их отвели в привычные кабинеты, где ждали работавшие с ними сотрудники.
– Вам не разрешено разглашать какие-либо детали нашей работы, – сказала доктор Паркс, обращаясь к Терри. Она явно это делала по приказу доктора Бреннера. После этого женщина вышла – вероятно, чтобы донести эту же информацию до всех остальных.
Все четверо переоделись в рубашки.
Бреннер ждал их в конце коридора. С ним была еще одна женщина в такой же рубашке. Терри никогда ее раньше не видела. Журналист набросал что-то в своем блокноте, а фотограф жестом пригласила их всех встать напротив бетонной стены.
– Улыбнитесь, – сказала она.
Терри не послушалась. И подозревала, что все остальные тоже. Затвор фотокамеры щелкнул несколько раз, хотя в этом вроде бы не было особой необходимости.
– Итак, что вы можете нам рассказать о своей работе? – спросил репортер.
– Не много, как я уже предупредил, – ответил доктор Бреннер. – Мы не хотели бы подвергать результаты исследования риску обнародования на этой стадии. Однако я могу
