Минута передышки прервалась новым видением из жизни несчастной Эйми. Теперь я оказалась в тёмном коридоре, перед плотно закрытыми дверями отцовского кабинета. Позднее время постепенно наполняло дом сонной тишиной. Только я, словно воровка в собственном доме, сейчас испуганно прильнула ухом к замочной скважине. Сердце в сумасшедшем ритме колотилось в груди, барабанной дробью отдаваясь в голове и мешая слушать. Сейчас, за этой дверью решалась моя судьба. Я просто должна была знать, что меня ждёт, и мне не было стыдно, что подслушиваю, лишь чувство горечи и сожаления тяжело оседали в душе.
Ещё с утра, пришёл посыльный с письмом, которое было велено передать лично в руки хозяина. Юноша терпеливо ждал ответа, смиренно опустив голову. Добротная одежда, манеры и выправка, просто кричали, что приславший срочное письмо весьма состоятельный лэрд. Отец торопливо прочитал несомненно важное послание, по мере чтения меняя удивлённое выражение лица на довольно предвкушающее. При этом он несколько раз бросал на меня странные взгляды. Именно сегодня мы должны были встретиться с первым претендентом на заключение брачного договора. Показать товар лицом так сказать, как бы унизительно это не звучало, но таковы были правила. Торопливое послание застало нас практически на пороге, мы с мамой только дожидались появления отца, когда в дверь постучали. Молчаливое ожидание действовало на нервы, да ещё молодой парень всё время странно косился в мою сторону. То ли жалость, то ли брезгливость быстро мелькнула в его глазах, но неприятный холодок надвигающихся неприятностей стремительно пробежался по позвоночнику.
В итоге мы никуда не поехали. Отец послал оповещение об отмене визита и ответ вместе с ожидающим посыльным. Мы конечно уже не торчали в коридоре, нам в строгом порядке, было приказано вернутся в гостиную и заняться женскими делами. К тому времени вернулась от портнихи счастливая, и как всегда красивая Ситара. Своим весёлым щебетанием она довела меня до головной боли и нестерпимого желания немедленно зажать уши руками. Сославшись на головную боль, я быстро ушла, планируя в тишине собственной комнаты немного отдохнуть и поразмышлять о тревожном послании. Отец через несколько минут уехал в неизвестном направлении, но при этом выглядел так, будто собрался на торжественный приём, а не на простую встречу. Вот это его переодевание меня напугало ещё больше. Я твёрдо решила дождаться его приезда, и во что бы то ни стало узнать, куда и зачем он ездил.
И вот я стою едва живая от страха и слушаю, как мой собственный отец хладнокровно рассказывает маме о удачно заключённой сделке. И ничего, что товаром стала собственная дочь, пусть нелюбимая, но родная, частичка собственной плоти и крови. Слёзы катились по бледным щекам, а в душе мучительно умирал последний росток слабой надежды. Брачный договор подписан, скреплён клятвой, и пути назад нет. А моим мужем должен стать ни кто иной, как сам лэрд Тедерик эрл Вильфорд, старший сын и наследник негласного правителя этих земель лорда Кайсара. За каждым лордом был закреплён один участок земли с располагающимися на ней поселениями. Для нас он был власть и закон в одном лице, ему подчинялись все нижестоящие лэрды этих земель и боялись. Слухи о его жестокости и несговорчивости шепотом обсуждались в каждом доме, но открыто выразить своё недовольство пока никто не осмелился.
И вот сын этого страшного лэрда должен стать моим мужем. Я его никогда не видела, что и неудивительно, но слухи о нём ходили весьма противоречивые. Одни восторгались его красотой и мужественностью. Другие взахлёб рассказывали об остром уме, сильном магическом даре и великолепном умении сражаться. Да двуликие были воинами. Не просто воинами, а самыми сильными и жестокими во всей империи. Понятия любви и нежности были чуждыми для их чёрствых сердец, до определённого времени. Когда двуликий встречает свою истинную пару, что происходит, не так уж и часто, его сердце оживает.
Меня трясло от страха и отчаянья, только недавно сестричка принесла очередную сплетню о великолепном Тедерике. Шептались, будто за последние годы он сменил несколько любовниц, которые на миг, сверкнув в обществе, потом бесследно исчезали. Никто их больше не видел и ничего не слышал. Бежать, нужно немедленно бежать, болезненно пульсировала мысль в голове, но резкое жжение родовой татуировки быстро охладило мой пыл. Найдут, очень быстро найдут, да и не смогу далеко убежать и защиты мне просить не у кого. Меня пугало ещё и то, что договор заключили так торопливо, даже не устроив традиционные смотрины. Неужели он меня уже видел, но где и когда? Увы, ответа на этот вопрос у меня не было. Я услышала, как расплакалась мама и стала торопливо просить отца о милосердии к собственной дочери. Но и я, и она понимали, что это бесполезно, договор подписан, и моя судьба уже решена.
Дальше картинки стали мелькать очень быстро, словно невидимый киномеханик включил перемотку. К тому же, они постепенно теряли свою яркость и насыщенность, медленно угасая. Последнее видение, которое мне дали посмотреть, было коротким и тусклым.
Я стояла в большой светлой гостиной, трясясь от страха и спрятав похолодевшие ладошки в глубоких складках платья. Взгляд был опущен в пол, где под ногами лежал шикарный узорный ковёр. Чувство безысходности постепенно заполняло холодом каждую мою клеточку, милосердно притупляя все чувства. Никакого торжественного ритуала передачи не было, обряд соединения в пару прошёл быстро, в странном тёмном помещении. Я была словно в тумане всё время, пока жрец читал традиционное заклинание. Голова кружилась от невыносимо сладкого запаха, густым облаком заполнившего небольшое помещение. Лишь почувствовав сильное жжение от поменявшейся родовой метки, я вынырнула из полусознательного состояния. Вот и всё, обряд завершён. Теперь я жена лэрда Тедерика эрл Вильфорда, вернее его собственность с магическим клеймом на плече. Впрочем, у него тоже появилась метка, только не такая глубокая. Бледная копия моей словно нечётко прорисованная карандашом, на смуглой коже мужа была практически незаметна.
– Ну, что ты мне скажешь Арвиал? Учти, за эту красотку я заплатил целое состояние и теперь, мне хотелось бы знать, не напрасно ли я потратил свои деньги и время, – нарушил звенящую тишину глубокий мужской баритон.
От знакомого имени я непроизвольно вздрогнула и с какой-то безумной надеждой бросила взгляд на второго мужчину, сидевшего в кресле напротив моего
