– А где все? Насколько я понял, тут немало фейри, для которых и возводилось это, надо признать, грандиозное строение.
– Сейчас утро. Кто-то на занятиях, некоторые работают, а другие отсыпаются. Дивный народ любит поспать, – рассмеялся Князь Черное Золото и неторопливо двинулся вперед по выложенной узорчатой плиткой дорожке. – Прошу за мной.
– Куда мы идем? – Я решила, что мне, как девочке, такой прямой и не особо тактичный вопрос будет простителен. К сожалению или счастью, я была весьма нетерпелива и не настроена ходить вокруг да около.
– Представлять вас педагогам, а после показывать апартаменты.
Дальнейший день слился в яркий калейдоскоп. Сначала представление… наверное, классу! Молодых фейри там было немного, всего пятеро. Лаллин действовал как всегда «тонко и деликатно». Ввел нас в аудиторию, назвал имена, полярность силы, ткнул пальцем в опешившего преподавателя и объявил, что это наш куратор. После строевым шагом вышел, и нам не оставалось ничего иного, как скомканно попрощаться и рвануть за этим… Хм, назовем его непосредственным существом! Дабы не ругаться.
С комнатами было так же весело. Князь, что-то бормоча себе под нос, пронесся по паре коридоров, остановился в каком-то закутке, показал на две двери и сообщил:
– Выбирайте, устраивайтесь, а мне пора.
Вспышка света. Портал. Фейри нет.
– Дивный, – удивленно выдала я.
– На всю голову, – в том же тоне подтвердил эти чудные выводы Ильф. – Интересно, это и есть старческий маразм?
– Без понятия, – хихикнула я.
Почти сразу почувствовала тяжелую ладонь на талии и услышала мурлыкающий голос.
– Ну что… пойдем выбирать, где будет наша спальня?
– Наша? – я вскинула голову, с улыбкой глядя в смеющиеся серые глаза.
– Конечно, наша, – с серьезным выражением лица ответил дракон и вкрадчиво сказал: – Ноэль, ну сама подумай… каменный город. Подземелья. Гранитные стены-полы-потолки, а я создание теплолюбивое.
– Заболеешь, умрешь, и я стану плакать? – развернулась к этому шутнику и обняла за шею.
– Именно!
– А ничего, что мы как бы ледяные драконы, Ильф?
– Я уверен, что эти условия кого угодно свалят с ног! – страшным шепотом проговорил он.
Несколько секунд тишины и пристального взгляда глаза в глаза, а после… смех. Оказывается, вместе смеяться – это очень приятно. И слышать. Мы, когда говорим, смеемся или плачем, как правило, закуклены в собственные переживания и почти не видим того, что за их пределами. А сейчас у меня сердце замирало от переливов его грудного, бархатистого голоса.
Самец. Наглый, опять все решил за меня. Интересно, с каких пор мне начало это в нем нравиться?
Спальню мы выбрали. И даже кровать сразу испытали!
Как оказалось, эти комнаты стали нашим домом на долгие годы.
Мы, как и все, кто попадал в этот город – вросли в него и друг в друга.
Вот так, нежданно и негаданно, началось наше обучение.
Сначала в Анли-Гиссаре, после то меня, то Ильфрисэйна отправляли на дополнительные экспресс-курсы в различные высшие учебные заведения ближайших союзных стран.
Наши таланты нашли и раскрыли. Помогли осознать то, что мы сами бы никогда не поняли. Помогли найти мир и гармонию в себе.
Наши с ним отношения никогда не были ровными и гладкими, хотя, разумеется, браслеты очень помогали. Мы всегда были на одной волне, мы понимали друг друга… но ссориться временами тоже умудрялись.
Но у нас был один секрет.
Маленький и очень важный. Мы хотели сохранять эти отношения. Несмотря на все минусы, мы с этим драконом были нужны друг другу, и это оказалось достаточно весомой причиной для того, чтобы искать компромиссы.
Властность, хамство и наглость никуда не делись. Мне пришлось с ними мириться.
Мой интерес к хейларам тоже никуда не делся. А ведь большая часть из них оказалась весьма активными и интересными мужчинами. Ильф скрежетал зубами, но терпел мое восхищение хвостатой нацией и то, как часто я общалась с некоторыми из них. Хотя временами просил… приглушить силу впечатлений и поток восхвалений.
Жизнь – поиск компромиссов.
Через год мы впервые вернулись в Ледяной Предел.
Уже с дипломами магов первого уровня и неимоверно гордые собой.
Там, после встречи с моей родней, которая прошла не так гладко, как нам бы мечталось, Ильф пригласил меня полетать.
Как ни странно, ветра принесли нас на крышу ныне пустого замка Оллисэйна Златогривого. Кстати, Олли мы не видели все это время. Насколько я поняла, наставник, после того как нас отправил в город хейларов, благополучно затерялся на просторах Изначальной Империи. Причины такого поведения до сих пор непонятны. Видимо, это что-то совсем личное.
– Кстати, милый. – Я повернулась к своему дракону. – Расскажи, почему вы с Олли в спячку легли. Не похоже, что от жизни устали.
– Причины у нас обоих были разные, но одновременно многим похожие, – усмехнулся мой мужчина, притягивая ближе и поглаживая талию. – Нам обоим было нежелательно появляться на публике. Я тогда сцепился с одним весьма влиятельным драконом. Итогом нашего конфликта стала дуэль, в которой он проиграл, чем уронил свой престиж. Последовали весьма подлые попытки отомстить, и я решил, что проще и дешевле – временно исчезнуть. Так что составил компанию кузену в спячке. Благо его замок – одно из самых безопасных мест. Ты прошла только из-за бушующей в крови магии фейри. У любой системы защиты дивных есть исключения. Это – дети. Ты была принята за ребенка в беде, потому защита тебя не просто пропустила, но и путь к хозяину замка показала.
– А если бы я была с дурными намерениями? Или бы меня использовали для того, чтобы проникнуть в замок и навредить?
– Все продумано, – покачал головой Ильфрисэйн. – Фейри не дураки, чтобы оставлять такую лазейку.
Лично я с трудом могла представить, как можно «заделать» такую брешь, но ладно… раз он говорит, что все надежно и продумано, значит, так оно и есть.
Мы же с Ильфом долго сидели и молчали, и в один из моментов браслет на моем запястье тихо щелкнул… и соскользнул на колени.
– Ого… – Я провела пальцем по извилистым линиям рисунка. – Неужели сегодня ровно год?!
– Да, минута в минуту, – с улыбкой кивнул Ильф, а после повернулся ко мне и обнял.
Крепко-крепко, так что у меня стало не хватать дыхания. После отстранил и, глядя в глаза, сказал:
– Знаешь… я очень плохо умею говорить о важном. И не могу это делать красиво и велеречиво.
– С последним согласна. – Я наклонила голову. – Красиво говорить ты и правда не умеешь. А вот первое… Знаешь, Ильф, на мой взгляд, как раз о том, что по-настоящему ценно, ты говоришь, как никто точно. Кратко, часто грубовато. Но правильно.
– Значит, ты не обидишься, что нет цветов, подарков и падений на колени? Хотя это, конечно, будет. Потом, – хмыкнул мой солдафон. – Ноэль, за этот год я кое-что понял и хочу поделиться с тобой этим открытием. Мне нравится быть с тобой рядом, чувствовать отголоски твоего настроения, если мы далеко,
