– Мориа, обернись! – вдруг выдал он, но девушка-ворона ожидаемо оглянулась и, ничего интересного не обнаружив, спросила:
– Что там?
– Ничего, – ответил Сандр как ни в чем не бывало.
– Придурок! – буркнула Мория, возвращаясь к еде.
– Чего так долго? – поинтересовались ребята, когда мы усаживались за столик.
– Тренировались. Представляете, у Льяры почти получилось! – сказал он многозначительно, и все сразу поняли, что речь о моих энергетических клинках.
– Кстати, слышали новость? Принц Норанг заболел, – огорошил Джентор.
– Как принц мог заболеть? Во дворце лучшие врачеватели! – возмутилась Тилья.
– Ходят слухи, что еще в конце лета было покушение и наемнику удалось его оцарапать. Наверное, проклятие или яд отложенного действия?
Тилья пожала плечами.
– Все знают, что проклятий не бывает, это бабкины сказки, которыми крестьяне пугают детей. И что? Все прямо так серьезно?
– Говорят, очень. Принц Даториан даже не встает с постели.
На одном из уроков по истории магии магистр Аронимус Кронхель нам подробно рассказал об основных источниках магической энергии.
– Человечеству на данный момент известны пять так называемых магически окрашенных источников. Это теневой источник в Эрессолде, расположенный под императорским дворцом. Источник энергии света в Файбарде, заключенный внутри Ледяной горы, на которой построен королевский дворец. И три источника энергии жизни – это собственно Древо академии, дворец-сад Арендолла. И, пожалуй, самый интересный случай – это коралловый риф прямо под семью плавучими дворцами Тандорона. Кроме окрашенных источников, также существуют нейтральные. Нам известен пока только один из них. Кто назовет, где он находится?
Это тот самый, ценой за который должна стать моя свобода…
Подняла руку.
– Яррант?
– Нейтральный источник располагается на спорных территориях Эрессолда и Файбарда.
– Верно, Оэльрио. А кто скажет, почему его называют нейтральным?
Снова тяну руку, но отвечать выпало Мориа.
– Потому что его энергия может обрести любую окраску, в зависимости от привязанного мага.
– А в чем заключается уникальность нейтрального источника? Парами?
– К окрашенным источникам может привязаться только маг, обладающий схожей направленностью, а нейтральный сам подстраивается под окраску мага, что очень удобно.
– Верно! Вижу, вы неплохо осведомлены.
Магистр встал и подошел к доске. Один пасс рукой, и перед нами появились очертания обитаемой карты мира. Кружки городов и рваные каемки границ. Обширный Эрессолд – по центру. Самая южная точка империи – небольшой клочок побережья Южного моря. На востоке дикая Чаща. На севере Файбард, обитаемые территории которого заканчиваются перед Ледяной пустыней. С запада тянется Арендолл, разбитый на несколько султанатов. И морская держава Тандорон, с которым у нас нет общих границ. Точнее, не было, пока спорные территории принадлежали Файбарду.
– Нейтральный источник, – преподаватель ткнул указкой в точку на карте чуть выше центра северной границы империи, – был первым, который использовали люди. Именно он позволил образовать государство Холдерон. На тот момент единственное место, где можно было жить в относительной безопасности. Конечно, существовали и иные поселения, но без магического источника борьба с Чащей была заранее проиграна, мало кому удавалось выжить. Принять и освоить такое количество энергии были способны только те, кто нес в себе кровь лла’эно. Кто нам скажет, в чем отличие лла’эно от простых людей?
Поднялось несколько рук, но не так чтобы много. Посыпались ответы, но, судя по реакции магистра, они были недостаточно точными, и он, покивав, заговорил снова:
– Классическая теория объясняет происхождение лла’эно от потомков древних богов, которых Великая Мать покарала за их грехи. Но есть и вторая теория, – магистр скептически усмехнулся, как бы говоря, он-то не относится к ее приверженцам. – Некоторые… ученые, – это слово он выделил голосом, показывая, что он о них думает, – утверждают, что лла’эно – это всего лишь результат эксперимента людей над себе подобными. Искусственно созданные высшие существа, суперлюди, если хотите, при создании которых постарались объединить лучшие качества. Красоту, здоровье, ум, силу, способности. Как бы там ни было, но именно лла’эно смогли принять дар Великой Матери и научиться управлять магической энергией. Среди людей тоже встречаются предрасположенные к магии индивидуумы, но редко.
Магистр сел на свое место.
– Люди, лла’эно, но все равно стремление к власти осталось основным инстинктом. В Холдероне то и дело возникали распри. Ирония судьбы, – магистр развел руками. – Первое государство развалилось на две части. К счастью, людям удалось создать два новых государства, известных ныне как Файбард и империя Эрессолд. Нашлись новые источники, сформировалось государство Арендолл, а потом обнаружилось самостоятельно развивающееся государство Тандорон, которое смогло уберечься от Чащи, используя обширное морское побережье. По какой-то необъяснимой причине нейтральный источник поглотил последнего хозяина, и очень быстро территория, на которой он находился, полностью была поглощена Чащей. Долгие годы никто не мог его обнаружить, будто и не было, хотя это и весьма странно, но Чаща все меняет. Открыли источник заново только в шестьсот семьдесят четвертом, почти пятьсот лет спустя, но до сих пор он так и не признал нового хозяина. Кто мне расскажет связанную с этим легенду?
И снова руку подняла Мориа.
– Существует легенда, что Великая Мать разозлилась на то, что мужчины снова затеяли свары вместо того, чтобы защищать людей от Чащи, и отняла источник. Теперь его сможет активировать только девушка. Да не простая, а из королевского рода. Один из прежних королей Файбарда даже пожертвовал сыном, пытаясь подчинить его силу и опровергнуть легенду, но ничего не вышло, и принц погиб зря.
– Кстати, исторический факт, – кивнул магистр.
Меня тут даже жаром обдало. Не для этого ли Галэн хочет на мне жениться? Прибрать к рукам нейтральный источник? Или же этого добивается наш император? Или каждый из них надеется, что я стану послушной игрушкой в руках? Что-то не по себе даже, надо будет поподробнее разузнать про этот самый источник в библиотеке.
Помимо факультативов, трижды в неделю нас стали выводить в Чащу. Пока каждая специализация отдельно со своим куратором, но потом обещали и совместные с врачевателями и природниками занятия в качестве подготовки к экзаменам.
Честно признаюсь, первый раз оказавшись по ту сторону защитного периметра, я немного струсила. Именно страх добавился к знакомому трепету, который испытываешь, когда перед тобой что-то гигантское. То, что проглотит и не заметит.
– Что с тобой? – спросил Кэсси, видя, как я застыла.
Он сам перед выходом едва не прыгал от радости, мне же вспомнился вступительный экзамен. Перед глазами стояло истерзанное тело инструктора Шардо.
– Яррант, чего побледнели? – подошла Аркенч.
– Все в порядке, – отмахнулась, усилием воли сбрасывая оцепенение.
Заставила себя сделать первые несколько шагов, а дальше дело пошло на лад. Совсем полегчало, когда, инстинктивно приотпустив зверя, почувствовала его восторг и радость.
– Сегодня осваиваемся, учимся полагаться на инстинкты и проверяем на практике, что удалось за семестр усвоить. За мной! – большая рыжая кошка, секунду назад бывшая инструктором Аркенч, не спеша направилась прочь.
Переглянувшись, мы
