— Хорошо, оставайтесь! — нервно передернула плечами. Отвернулась, приняв равнодушный вид, не желая встречаться с прелюбодеем взглядом. — Можете сколько угодно пользоваться этой вашей властью, я слова не скажу. Вслух. А вот мысленно буду проклинать вас каждое мгновение, пока будете совершать надо мной насилие. Потому что добровольно я с вами больше в постель не лягу! — И проворчала, не в силах сдержать ревности и досады: — Нечего было шастать по всяким шлюхам после нашей помолвки.
— Вредная девчонка! — Моран было дернулся в мою сторону, я испуганно отшатнулась. К счастью, в последний момент сумел с собой совладать, процедил глухо: — Вам следует успокоиться. И тогда поговорим. Надеюсь, вы скоро одумаетесь, Александрин. Мое терпение тоже не безгранично.
Меня так и подмывало послать вдогонку дорогому муженьку что-нибудь металлическое и тяжелое. Например, метнуть в него канделябр. Кто знает, возможно, и не устояла бы перед искушением, если бы не резкая острая боль, вдруг вспоровшая живот.
Закричала, падая на колени. Окружающая обстановка померкла, растворилась в густом вязком тумане. Как и голос стража, в один миг оказавшегося со мной рядом. Вовремя, чтобы подхватить на руки, но слишком поздно, чтобы спасти и защитить.
Глаза затянуло кровавой пеленой.
Кажется, отец обо всем догадался. Опаль видела это по его потемневшим от гнева глазам.
«Такой позор на наше славное семейство!» — наверняка мысленно сокрушался он, но допытываться у бьющейся в истерике дочери пока ничего не стал. Решил дать ей время успокоиться.
Для Опаль было не важно, что думает граф. Больше ничто не имело значения. Только невыносимая боль, сжигавшая изнутри. Обида, с которой никак не удавалось справиться. Отчаяние, которое ничто не могло заглушить.
Очень хотелось, чтобы этим мукам пришел конец.
Увы, она оказалась бессильна перед коварством судьбы, не сумела отстоять счастье, которое по праву считала своим. И сейчас не видела смысла продолжать это унизительное, лишенное смысла существование.
Тайком пробравшись в библиотеку, девушка судорожно водила пальцами по выцветшим корешкам, вчитываясь в названия древних фолиантов. Пусть она и слаба как маг, слаба как женщина. Но уж точно не дура.
Опаль не составило труда понять, что страж окружил свою драгоценную маркизу чарами. Какими — оставалось загадкой. Впрочем, это было не важно. Перед смертоносным заклятием меркла любая магия.
Смахнув слезы, вновь выступившие на глазах, девушка вытащила зажатую с обеих сторон старую потрепанную книгу, содержавшую в себе самые опасные заклинания древних магов Вальхейма.
Смерть сильнее любого колдовства. И раз уж ей суждено погибнуть из-за жестокосердия любимого, то и ему не видать счастья!
Запершись у себя, Опаль опустилась на колени посреди комнаты. Руки мелко дрожали, дыхание с шумом вырывалось из груди. Полная луна, бесцеремонно заглядывая в окна, своим холодным сиянием освещала хрупкую фигуру девушки и лежавшую перед ней раскрытую книгу…
Платок, украденный у соперницы. Кинжал с темным гладким лезвием. Он положит конец ее мучениям и накажет предателя.
Девушка зашептала слова заклинания, раскачиваясь словно в трансе. Тонкий батист, окаймленный кружевом, взметнулся вверх, замер на миг, а потом, разорванный в клочья, стал медленно опускаться на пол.
Завершив чтение заклинания, девушка нашарила рукой кинжал. Глаза слепили слезы, они лились по щекам не переставая, отчего окружающая обстановка казалась размытой и неясной. Судорожно сглотнув, Опаль сжала оружие обеими руками. В памяти робко воскресали мгновения счастья, которыми когда-то была полна ее жизнь, и тут же гасли, поглощенные болью и отчаянием.
— Проклинаю тебя! — яростно выкрикнула чародейка, рисуя в сознании ненавистный образ избранницы стража и, больше не колеблясь, вонзила в себя нож.
ГЛАВА 16
Месяц спустя
Обычно в небольшой харчевне на окраине города, носившей не слишком благозвучное название «Мертвый кабан», было не протолкнуться. Всего за пару талей здесь можно было получить полную кружку сидра, а за один санталь — бутылку кислейшего вина. К которому, если повезет застать хозяина ресторации, месье Жаккара, в хорошем расположении духа, полагалась и нехитрая закуска.
Обычно в «Мертвом кабане» было многолюдно, с раннего утра зал полнился смехом и громкими возгласами подвыпивших завсегдатаев. Но сейчас здесь стояла зловещая тишина. Зато снаружи, возле давно не беленного фасада, толпились люди. Они негромко переговаривались, и слышались в их голосах тревога и любопытство. Самые нетерпеливые вытягивали шеи, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в мутных, засиженных мухами оконцах. Некоторые — те, что понапористей, — пробовали подобраться к дверям заведения. Но бдительная стража вовремя отсекала любые поползновения.
В какой-то момент толпа пришла в движение. Зеваки стали недовольно озираться на грубиянов-солдат, локтями расчищавших дорогу двум господам магам. Добротная одежда последних и налет высокомерия на молодых красивых лицах выдавали в них чужаков, редких гостей в трущобах столицы. Лишь что-то из ряда вон выходящее могло привести господ чародеев в столь ранний час в столь затрапезное место.
Этим чем-то оказалась дюжина выпотрошенных трупов. Довольно веская причина для ранней побудки и путешествия через весь город.
Переступив порог закусочной, Моран возблагодарил Единую за то, что не успел позавтракать. Иначе все содержимое желудка уже вывернулось бы наружу. На некогда светлых стенах, вдоль которых выстроились грубо сколоченные столы и лавки, алели кровавые разводы. Весь пол был залит кровью. Мертвецы в самых живописных позах рассредоточились по всему залу. А прямо на высокой деревянной стойке, широко раскинув руки, лежал сам месье Жаккар собственной персоной — тучный, с одутловатым лицом мужчина, брюхо которого оказалось вспорото ножом.
— Ну точно мертвый кабан! — хохотнул Адриен и принялся с невозмутимым видом считать трупы, что было непросто, если учесть, что некоторые тела оказались разорваны на куски. — И где же наш одержимый? — будничным тоном осведомился страж.
Стиснув зубы, стараясь абстрагироваться от тошнотворного запаха мертвых тел, де Шалон с шумом втянул в себя воздух. Демоническое зловоние еще ощущалось здесь. Не настолько остро, чтобы затуманить разум, но все же.
Некоторые демоны предпочитали действовать через людей. Выбирали себе пристанище, полностью подчиняя разум и волю человека. Как сообщил городской патруль, заставший жуткую сцену бойни, страшную ночь пережила только одна девушка. Молоденькая подавальщица, которую страж обнаружил
