Перед сном прочитав близняшкам сказку, первую попавшуюся из их книг (земную не заслужили!), я ненадолго заперлась в ванной, а после рухнула в кровать и мгновенно отключилась.
И, к счастью, в ту ночь мне ничего не снилось.
На следующее утро сразу после завтрака мне дали вольную, и я, разузнав у горничных, где находится заведение под названием «У Лолы», отправилась на его поиски.
— Вернитесь к часу, мирэль Тонэ, — предупредил меня Демаре, когда мы столкнулись с ним в холле.
При этом не забыл просканировать взглядом, словно проверял, можно ли отпускать меня в том виде, в котором я предстала перед его алмазным величеством. Не оставил без внимания и скромную прическу-ракушку, вгляделся в лицо без макияжа и чему-то удовлетворенно кивнул.
— Сразу после обеда мне нужно будет уехать.
— Думаю, вам уже сейчас стоит начинать поиски новой няни.
Меня окинули еще одним, на этот раз хмурым взглядом, и вместо ответа предложили:
— Можете взять Симрана.
— Спасибо, лучше прогуляюсь.
Тем более, если я правильно поняла, до «Лолы» было меньше десяти минут ходьбы.
Оказавшись на улице, я зажмурилась — настолько ярко светило солнце, делая еще более насыщенной изумрудную зелень газонов и заставляя искриться камни у меня под ногами, отчего создавалось впечатление, что мостовая вымощена кристаллами, а не обычным булыжником.
Жаль, в моем гардеробе из двух нарядов не имеется широкополой шляпы или солнцезащитных очков, они бы сейчас пригодились.
Селани в образе лучшего друга алмазного жадины (сколько там было того аванса!) меня уже ждала, устроившись за столиком под светлым тентом. В одной руке она держала бокал, напоминавший раскрытый бутон пиона и наполненный чем-то ядрено-розовым (коктейль для настоящих мужчин, полагаю), в другой — сигарету в длиннющем мундштуке, из которой вытекала струйка… я принюхалась, ментолового дыма.
Ну вот в каком месте она актриса?
К счастью, в этот час посетителей «У Лолы» было немного, а те, что имелись, не обращали внимания на гламурного мируара.
— Что это на тебе надето? — осмотрев меня с ног до головы, скривилась она, забыв не только поздороваться — даже подняться и отодвинуть для дамы стул не потрудилась. — Ты, часом, не из монастыря сбежала?
— Я сбежала от алмазного гангстера, — опускаясь на отодвинутый самой стул, сказала я и, не теряя времени, добавила: — Итак, мне нужны деньги и крыша над головой, потому что уже сегодня я собираюсь уволиться и переехать к тебе. Что скажете, мируар Шерро?
Несколько секунд «мируар Шерро», нахмурившись, сверлила меня взглядом, после чего, нервно затянувшись и по-хищному сощурившись, проговорила:
— Скажу, что ты совсем спятила, милочка.
Я глубоко вдохнула, призывая на помощь всю свою выдержку и борясь с желанием вот прямо сейчас настучать кое-кому по кумиолу. Да вон хотя бы тем модным журналом (истинно мужское чтиво, а вы не знали?), что притащила с собой Селани. С глянцевой обложки мне улыбалась, подмигивая, мирэль в перьевом шарфике и алмазах.
— Отнюдь. Тебе же лучше, если твое драгоценное тело будет у тебя на виду.
Я замолчала, когда к нам подошла официантка с тоненькой черной папочкой. Однако не успела пробежать по меню взглядом, как она все решила за меня:
— Ей то же, что и мне.
— «Рай на земле?» — с улыбкой уточнила девушка.
Шертонэ кивнула и пробасила, указывая на полупустой бокал:
— И мне плесните еще «рая».
Я с сомнением покосилась на стеклянный бутон с розовой бурдой, не уверенная, что хочу это пить и даже пробовать.
— Можешь забрать меня уже сегодня, — сказала, когда мы снова остались одни.
— Нет, так не пойдет, — покачал головой лже-Десмонд. — Если ты, то есть я, перееду к мируару Шерро, обо мне начнут ходить слухи. А я не хочу, чтобы меня считали содержанкой.
— Но ты ведь жила в доме директора театра! — Теперь уже мне хотелось обо что-нибудь постучаться.
Селани вскинула вверх указательный палец.
— В том-то и дело, в его доме, но не с ним.
— А есть разница? — кисло осведомилась я.
— Еще какая!
— Раз так печешься о своей репутации, сними для меня квартиру, — тут же предложила, по-моему, замечательную альтернативу.
— Квартира в Мальмаре — удовольствие не из дешевых. Думаешь, я вправе распоряжаться деньгами мируара Шерро? Это же подло!
Вот что значит «почувствуй себя фидруаром». Взрослой, изголодавшейся особью, которую так и тянет кусаться.
От участи быть покусанной Селани спасло возвращение официантки с бокалами.
— Вот, пожалуйста. — Девушка продолжала сладко улыбаться и при этом томно поглядывала на лже-Десмонда. — Что-нибудь еще, мируар Шерро?
— Нет, свободна, — раздраженно махнул рукой самозванец и, когда официантка отошла на достаточное расстояние, прошипел: — Да и вообще из-за тебя меня уволили из театра, а теперь ты собралась лишить меня еще и этой работы? И где я потом найду другое такое место?
— Это всего лишь работа няней!
— Всего лишь?! Воспитательницей и наставницей для дочерей самого богатого и влиятельного человека Ньерры! — заметила Селани, одним резким движением стряхивая пепел с сигареты. — Воспитывать детей в семье вроде этой, между прочим, считается почетным и престижным. Или тебе напомнить, сколько желающих явилось к Демаре на собеседование?
Кандидаток в няни в тот день действительно собралось немало, но мне сейчас было не до этого.
— Извини, Селани, но пока я там, рискуем мы обе, — решила зайти с другой стороны. — Я ничего не знаю о вашем мире, не знаю о тебе…
— Ну, так я расскажу! Спрашивай, — великодушно махнула рукой непрошибаемая и пододвинула к себе второй бокал.
Разговор не клеился. Вернее, складывался не так, как мне хотелось.
— Я не собираюсь там оставаться. Демаре… Да он просто моральный урод, и я его ненавижу! Его дочери считают, что им все позволено. Например, вчера они усыпили меня магией… — В горле неприятно запершило от воспоминаний о Реми, и я сделала небольшой глоток, чтобы запить эту горечь.
И чуть не
