Как и много лет назад началась холодная война. Вновь были созданы два конфронтационных лагеря: Западная Европа во главе с Америкой и Россия с поддержкой Азии и Латинской Америки. Обстановка накалялась с каждым днем. Во многих странах вновь разворачивали боевые комплексы, оснащенные ядерными ракетами дальнего действия. Оставалась одна искра, небольшой конфликт, и мир содрогнется от новой, воистину страшной войны, направленной на полное уничтожение противника.
Естественно, что подобные новости, завуалированные мишурой громких слов и пафосных речей, не могли не испортить настроения, а потому Юля пребывала в довольно скверном расположении духа, когда настало время выписываться из больницы.
– Ну что, готовы отправиться в родные пенаты, юная леди? – Олег Владимирович открыто улыбнулся, наблюдая, как его пациентка, еще месяц назад пребывающая на грани жизни и смерти, собирает немногочисленные вещи в рюкзак. – Искренне надеюсь, что больше не встречу вас в этих стенах!
– Спасибо вам, Олег Владимирович! – Девушка смущенно улыбнулась. – Впредь буду головой думать, обещаю!
Врач рассмеялся и открыл дверь, пропуская собравшуюся пациентку в коридор, где ее уже дожидалась мама. Тепло попрощавшись с персоналом больницы, они вышли во внутренний дворик. Весна уже подошла к концу, и теперь на небосводе засияло жаркое солнце, вынуждающее людей прятаться в зданиях под защитой кондиционеров и вентиляторов.
– Какое жаркое в этом году лето! – удивилась Юля, с наслаждением подставляя бледное лицо под солнечные лучи. Долгое пребывание в четырех стенах заставляет ценить подобные мелочи. – Может, поедем куда-нибудь перекусим?
– Конечно, дорогая! – произнесла заметно похорошевшая за прошедшую неделю женщина, открывая машину. – Чего ты хочешь?
Девушка на секунду задумалась. После больничной кухни, способствующей выздоровлению, но отнюдь не счастливой жизни, хотелось всего и сразу.
– Хочу жареной свинины! – решилась Юля и довольно зажмурилась, вспоминая изысканный вкус блюда, попробованного на Территории. – И кнедликов!
Ксения Витальевна, мама Юли, замерла перед открытой дверью автомобиля и медленно повернулась к дочери, недоверчиво вглядываясь в ее лицо.
– Это ты шутишь так? – подозрительно прищурившись, спросила она. – Ты же с самого детства мясо не ешь. Лет с пяти в тебя невозможно ни кусочка впихнуть! Тем более свинины, ты же еще и за фигурой следишь!
Громова удивленно посмотрела на маму, мысленно прокручивая в голове свое детство. Оказывается, жизнь в Академии дала ей не только знания, но и разительно изменила ее вкусы.
– Так вот почему мне в больнице мяса вообще не приносили! – Девушка разочарованно застонала. – А я-то думала, что это диета такая странная. Ну нет, с этого дня никакого вегетарианства. Хочу жареной свинины, кнедликов и чешского пива!
Женщина засмеялась, садясь за руль. Ее дочь сильно изменилась за эти несколько недель, но подобные странности вполне справедливо было списать на противостояние со смертью. Мало кто может остаться прежним, побывав на краю.
Домой мама с дочерью вернулись сытые и довольные жизнью. Юля сразу же отправилась в ванную, где планировала отмокать не меньше часа, а Ксения Витальевна ушла на кухню, дабы порадовать девушку ее любимой шарлоткой. Размеренное течение времени прервала трель звонка. Женщина подошла к входной двери, взглянула в глазок и, тяжело вздохнув, открыла.
– Здрасте! – бодро произнес стоящий на лестничной клетке молодой человек в темных очках, кепке и обтягивающей майке, открывающей вид на забитые татуировками руки. – Я к Юле. Позовите ее!
– Она сейчас отдыхает, – холодно произнесла Ксения Витальевна, мысленно готовясь к скандалу с дочерью. Тимура, своего молодого человека, Юля обожала, постоянно ругаясь из-за него с матерью и не слушая никаких доводов. Пьющий, курящий и невоспитанный парень был сущим кошмаром. – Приходи завтра.
Не слушая возмущений, женщина быстро закрыла дверь и вернулась на кухню, где переключила внимание на практически готовую шарлотку. Настроение было испорчено.
– Кто приходил? – раздался за ее спиной мелодичный голосок. Дочь, обернувшись в полотенце, ничуть не стесняясь матери, устроилась за столом с видимым удовольствием ловя ароматы свежей выпечки.
Ксения Витальевна напряглась.
– Тимур приходил, – бесцветным голосом произнесла она, краем глаза наблюдая, как застыло лицо дочери. – Я сказала, что ты отдыхаешь, и попросила зайти завтра.
Юля со стоном опустила голову на столешницу. О существовании парня в этом мире она даже не вспоминала, а потому новость восприняла как нечто откровенно скверное. Тимур был симпатичным юношей, но постоянные драки, непонятные компании, невоспитанность, пренебрежительное отношение к старшим и всяческое задирание тех, кого он считал слабее, заставляли чувствовать только неприязнь. Да, когда-то она в нем души не чаяла, считая его идеалом, пределом мечтаний. Крутой, сильный, решительный – ей завидовали все подруги! Но сейчас у нее был Артем, рядом с которым Тимур казался кем-то мелким, незначительным и несерьезным.
– Как же я могла про этого идиота забыть! – простонала девушка, не поднимая головы и не видя расширившиеся от удивления глаза матери. – Значит, завтра придет? Надо бы его как-нибудь повежливее подальше отправить…
Юля задумчиво принялась водить пальцем по столешнице, стараясь придумать повод к расставанию. Так и не определившись, она отодвинула эти мысли на второй план, решив импровизировать по ходу дела, и повернулась к маме, замершей посреди кухни с противнем и недоуменно разглядывающей дочь.
– Спасибо, что не пустила его, – улыбнулась Юля. – Я пока не готова с ним отношения выяснять.
Мысленно выдохнув, Ксения Витальевна поставила шарлотку на стол. Изменения, произошедшие с дочерью, ей, несомненно, нравились!
* * *Дверной звонок пронзил приятную утреннюю тишину. Мысленно выругавшись, Юля накинула коротенький домашний халатик и вышла в прихожую, прильнув к дверному глазку. Сразу же захотелось выругаться вслух. Глубоко вздохнув, девушка открыла дверь, встретившись взглядом с Тимуром.
– Опа, – красноречиво высказался парень, плотоядно рассматривая соблазнительный наряд Юли. – Там, вообще, наши собрались, но раз такое дело, можно и задержаться…
– Перебьешься, – холодно оборвала Тимура девушка. – Через десять минут спущусь, – добавила она, нагло захлопывая дверь перед его носом.
Быстро умывшись, она натянула спортивные шорты, топик, надела легкие беговые кроссовки, привычно перехватила длинные волосы в хвост и вышла из квартиры, порадовавшись, что мама на работе и ничего из происходящего не увидит. Во дворе уже собралась немаленькая компания, кружащая вокруг нескольких новых мотоциклов, один из которых, как помнила Юля, принадлежал Тимуру. Возле самого парня в данный момент стояли две ее лучшие подруги – Алена и Лена. Девушка чуть заметно поморщилась, окинув взглядом собравшуюся толпу: человек десять юношей, только окончивших школу и считающих себя невероятно крутыми, и столько же девчонок, наивно разделяющих их убеждения и постоянно вешающихся к ним на шею. Дорогие вещи, модные гаджеты и мотоциклы, купленные на родительские деньги, – единственные достижения «золотой молодежи» Москвы.
Громова неторопливо прошлась вдоль небольшого палисадника, скрываясь в тени невысоких деревьев и обходя компанию со стороны. Общаться ни с кем из них не хотелось, но требовалось расставить
