Дождь навязчиво барабанил по стеклу, навевая тоску на обедающих. Николаева медленно размазывала по сдобной булочке сливочное масло, а Ясив неспешно, маленькими глотками, пил обжигающе горячий кофе. Возможно, подобную тишину сочли бы тягучей и неуютной, но юноша и девушка слишком долго знали друг друга, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Неожиданно тяжелая двойная дверь, ведущая в столовую, раскрылась, словно от порыва сильного ветра, являя высокого статного мужчину с густыми усами и едва виднеющейся залысиной. Стряхнув невидимые пылинки со своего дорогого черного костюма, он подошел к столу. Его усы шевелились, глаза блестели, а руки явно не могли найти себе места.
– Папуля! – радостно вскричала Настя, бросаясь обнимать не ожидающего столь бурной встречи отца. – Как же я соскучилась!
– Кхм… – Премьер-министр слегка растерялся и вопрошающе уставился на Ясива, старательно делающего вид, что его здесь нет. – Такое ощущение, будто ты меня несколько лет не видела, – усмехнулся он, нежно отстраняя от себя дочь. – Хорошо, что вы здесь вдвоем. Через две недели состоится саммит, посвященный разрешению конфликта между… Ясив, мне нужна речь! Чем скорее, тем лучше! Настю возьми в помощницы, может, чего-нибудь умного тебе подскажет. Ты, дочь, кстати, почему не в университете? – неожиданно уточнил мужчина. – Ты мне прогуливать прекращай! Саммит закончится, я за тебя всерьез возьмусь! На этого бездаря, – кивок в сторону притихшего Ясива, – совсем надежды нет. Хоть из тебя достойную помощницу выращу!
Девушка поморщилась, словно от кислого лимона, но спорить не стала. Обреченно кивнув, Ясив поднялся со своего места и под строгим взглядом премьер-министра удалился из столовой. Оставшись с Настей наедине, отец устало опустился на ближайший стул и закрыл лицо руками.
– У саммита нет шансов. На носу война, – прошептал он. – Страна не готова к войне, но и остаться в стороне не получится. Твоя мама, когда была жива, часто говорила, что все проходит, даже самые серьезные кризисы. Но, боюсь, сейчас может закончиться действительно все. Ядерная война – самое страшное, что я могу представить в своей жизни. – Андрей Владимирович тяжело посмотрел на дочь. – Я устал. Что мне делать, Насть?
– Я… Прости. – Николаева вскочила со стула и выбежала в коридор, на ходу вытирая выступившие слезы. Слишком сильны оказались эмоции.
Чердак особняка всегда отличался от других комнат. Пыльное пространство, заставленное коробками с различным хламом, деревянные сваи, удерживающие своды крыши, и старый, разваливающийся диван в углу. В детстве Настя часто пряталась здесь, скрываясь от бесконечных нянек, учителей и наставников. Она часами сидела в одиночестве, листая древние журналы или с головой погружаясь в мечтания. Отец постоянно ругался и грозился запереть ведущую сюда дверь, но, как зачастую бывает у политиков, дальше слов дело так и не зашло.
Девушка, смахнув пыль с потрескавшейся от старости кожи дивана, осторожно легла. Под шум разбивающихся о черепицу капель Настя прикрыла глаза, отдаваясь во власть воспоминаний. Все тщательно подготовленные планы рушились под тяжелым, уставшим взглядом отца. Не обращая внимания на мокрые дорожки слез, на витающую в воздухе пыль, на скрип старых пружин, Николаева, незаметно для себя самой, провалилась в тревожный, хаотичный сон…
– Конечно! – резко открыв глаза, вскричала девушка. Решение, столь простое, но оттого неожиданное, появилось спонтанно. – Это сработает. Должно!
На особняк уже опустилась ночь, погружая длинные коридоры в полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом электрических светильников. Из раскрытых окон веяло свежестью, осенней прохладой и запахом мокрого асфальта. Настя медленно подошла к открытому окну, на мгновение зажмурилась от порыва прохладного ветра. Сад, окружающий поместье премьер-министра, постепенно готовился к зиме, деревья сбрасывали пожелтевшую листву, оголяя темные, могучие ветви. Очень странным казалось попасть из весны в разгар осени, но между мирами время текло по-разному, причудливо смешивая времена года, эпохи и эры…
– Я не должен был загружать тебя своими проблемами. Прости, – произнес Андрей Владимирович, неслышно подойдя к дочери. – Ты стала очень похожа на мать, – чуть слышно сказал он, разглядывая развевающиеся на ветру пепельные волосы девушки. – Она бы гордилась тобой.
– Спасибо, пап, – негромко ответила она, разворачиваясь к отцу. – Мне нужно с тобой поговорить. Можно у тебя в кабинете?
– Конечно, можно! – чуть взволнованно ответил он. – Что-то случилось?
В ответ Настя лишь мотнула головой, проходя в кабинет. Андрей Владимирович устало опустился в одно из гостевых кресел, взглядом указывая дочери на соседнее. Она не была здесь уже долгое время, проходя обучение в Академии, но теплые воспоминания об этом месте грели сердце. Пройдя вдоль длинных книжных полок и, словно здороваясь, проведя кончиками пальцев по корешкам любимых книг, курсантка осторожно опустилась в кресло.
– Мне надо тебе очень многое рассказать, папа, – решилась Настя. – И начну я с этого… – Она закатала левый рукав, демонстрируя чернеющую на запястье татуировку.
В комнате расползалась гнетущая тишина, пропитанная запахом крепкого табака. Мужчина в кресле задумчиво вертел бокал, наполненный янтарным виски, и с сомнением рассматривал дочь…
– Ты утверждаешь, что существует огромное количество параллельных миров, в одном из которых ты прошла обучение? – Премьер-министр недоверчиво приподнял густую бровь. – При этом обучалась ты там несколько лет, но здесь прошла только одна ночь. И ты должна спасти этот мир от ядерной войны. Одна. Я все правильно понимаю?
– В общих чертах да, все верно. Я понимаю, что звучит это все несколько дико, но постарайся мне поверить! Я не вру и я не сумасшедшая! Территория действительно существует, как и Правители. И я одна из них.
– Допустим. – Отец устало закрыл глаза. – А какие-нибудь доказательства всего этого есть? Кроме татуировки.
– Доказательств очень много, но какие устроят тебя? – произнесла курсантка на немецком и тут же добавила на французском: – Быть может, тебя устроит несколько иностранных языков, изученных за ночь?
– Да, вполне устроит, – немного ошалело ответил премьер-министр. – Но, если это глупый розыгрыш, будешь сидеть дома до конца года! Что мне нужно делать?
– О, папочка! – Анастасия лучезарно улыбнулась. – План довольно странный, но нечто подобное когда-то у нас уже сработало. В общем, слушай…
* * *Густой, словно молоко, туман медленно полз по сонным улочкам Минска. В полутемном кабинете, освещенном лишь первыми лучами солнца, за столом сидела девушка, задумчиво разглядывая разложенные перед ней предметы. Со дня откровенного разговора с отцом прошло уже больше недели, но тема грядущей войны не поднималась. Ясив, которого Николаева посвятила в некоторые детали предстоящей операции и вызвавшийся оказать всевозможное содействие, несмотря на риск для дальнейшей карьеры, целыми днями пропадал в заведениях сомнительной репутации, старательно разыскивая требующийся инвентарь. Вчера вечером он принес последнюю составляющую грядущей диверсии – немалую партию опиоидных наркотиков.
Настя откинула со лба мешающую прядь волос, отголоском сознания отметив, что не мешало бы посетить личного парикмахера, и задумчиво уставилась в
