Громова слушала внимательно, не перебивая и периодически хмурясь.
– Так вот, в борьбе с Советом нужен человек, который стоит выше всех, являет собой воплощение закона и имеет право судить даже действия глав Главенствующих Родов – Верховный судья, тринадцатый член Совета, придерживающийся нейтралитета и голосующий только в самых критических ситуациях. В общем, мне нужно было получить над ним влияние, заручиться его помощью и голосом в Совете, чтобы опрокинуть левых и мирно разрешить сложившуюся обстановку. – Артем замолчал, пытаясь подобрать слова.
– И что же ты сделал? – предчувствуя, что ответ ей не понравится, спросила Юля, начиная волноваться.
– Я… – Юноша собрался с духом и выпалил: – Я женился на его дочери!
В кабинете повисла гнетущая тишина, Артем мысленно молился, чтобы подруга поняла его мотивы, а Громова пыталась осмыслить сказанное.
– Ну и гад же ты, Покровский! – выпалила отошедшая от ступора девушка, вскакивая с кресла. – У тебя даже проблемы мира через постель решаются! Дипломат несчастный! Лучше ничего придумать не смог?! Мне теперь с женатым мужиком встречаться прикажешь? Идиот! Я его жду, переживаю за него, о встрече мечтаю, а он женится! Какая же я дура! – Артем подошел к взбешенной Юлии, за что немедленно получил пощечину. Поняв, что пришло время действовать, он резко притянул ее к себе и крепко обнял. – Дурак! И живи теперь с ней! – прошипела Громова, словно рассерженная кошка, и укусила его за плечо, не найдя других вариантов физического воздействия. – Неужели по-другому никак нельзя было? – неожиданно прекратив истерику, спросила она, расслабляясь в объятиях и утыкаясь лицом в многострадальное плечо.
– Прости, пожалуйста, – негромко сказал Покровский. – У меня правда не было выбора. Я очень люблю тебя, но клялся действовать в интересах мира, невзирая на последствия для себя и близких людей.
Девушка чуть слышно всхлипнула, оставляя на рубашке аристократа мокрые полосы от слез.
– Но как же я? – шепотом спросила она. – Что мне теперь делать?
– А вот это другой разговор! – уже веселее произнес Артем, гладя любимую по шелковистым волосам. – Дождемся остальных и сбежим в какую-нибудь нейтральную реальность, где заживем весело и счастливо! Только мир спасу – и сразу сбежим. Вместе до конца. Устраивает?
Юля рассмеялась и чуть заметно кивнула. Скоро здесь соберется вся команда, а значит, проблемы они вновь смогут решать сообща, и никто их не остановит.
– Вместе до конца! – весело ответила окончательно успокоившаяся подруга и уже игриво укусила командира за шею, чем вызвала у него удивленный вскрик. – Но тебе я еще покажу, как жениться на ком-то, кроме меня!
* * *Дом оказался точь-в-точь таким, как его когда-то описывал Артем. Юля с детским любопытством смотрела по сторонам, стараясь запомнить путь хотя бы к столовой, ибо в процессе экскурсии, которую провел хозяин поместья, больше времени уходило на поцелуи, чем на запоминание дороги.
– Сейчас в доме нет никого, кроме нас и прислуги. – Покровский по всем правилам этикета усадил девушку за стол и принялся за ней ухаживать. – Я уговорил матушку погостить в семейном особняке на Лазурном Берегу, благо в связи с тяжелой ситуацией в стране она не особо возражала. Поэтому можешь, не опасаясь, чувствовать себя хозяйкой.
– А как же жена? – с каменным выражением лица спросила Громова, аккуратно нанизывая на вилку ломтик бекона.
– Она сопровождает матушку, – пожал плечами Артем. – Господин Верховный судья так же понимает всю опасность нашего положения, поэтому всячески способствовал этой поездке.
– Ладно, хорошо. – Юля отложила вилку и нож. – Оставим пока нашу личную жизнь. Есть небольшая проблема. У меня нет рассеивателя.
– Да, я знаю, – кивнул Артем. – Николай Степанович подготовил для нас только четыре браслета. Один пришлось отдать Васе. Остальные будут у Ромы, Насти и Мухи. Без рассеивателя перемещаться безопаснее всего было тебе, так как никто достоверно не знал, из какого мира ты пришла на Территорию, поэтому за тобой вряд ли следили. Когда кто-нибудь из наших появится здесь, я отдам образец для экспертизы. Имперские ученые, надеюсь, смогут воссоздать сплав.
– С этим понятно, – произнесла Юля. – Но меня все равно могли отследить.
Артем осторожно поставил на стол чашку и кивнул.
– Я распоряжусь об усилении охраны. Главное сейчас – собраться всем вместе, а дальше уже со всем разберемся.
Громова улыбнулась и вернулась к еде. Впервые за долгое время она чувствовала себя на своем месте…
* * *Отправив подругу самостоятельно исследовать особняк, Покровский спустился к центральному посту охраны. Просторная комната, завешанная мониторами, транслирующими изображения с камер видеонаблюдения, всегда казалась ему неуютной. Простые рабочие столы, аромат кофе, который уже въелся в стены, и несколько вечно хмурых мужиков в черных костюмах, наблюдающих за периметром.
– Добрый день, Борис Николаевич, – поздоровался хозяин поместья с серьезным лысым мужчиной лет пятидесяти пяти. – Я хочу, чтобы вы усилили охрану, желательно взять уже проверенных наемников.
– Здравствуй, Артем. – Начальник службы безопасности, работающий здесь еще до рождения младшего Покровского, предпочитал не церемониться с титулами, общаясь исключительно на равных. – Не думаю, что это необходимо. – Он сделал едва заметный жест рукой, и двое молодых охранников, разглядывающих мониторы, оставили начальников наедине. – В особняке сейчас полсотни бойцов. Вряд ли какой-нибудь идиот решит сунуться.
– Борис Николаевич, – Артем сел на ближайший к нему стул, – я вам гарантирую, что атака на поместье будет. И придет сюда не уличная шпана, а настоящие профессионалы. Поэтому давайте не станем разводить демагогию, а просто увеличим количество боевиков.
– Ладно, – просто согласился отставной офицер. – Сколько ты хочешь привлечь?
– Мне нужно две сотни, – быстро ответил Артем. – Следует увеличить все действующие посты охраны, поставить часовых возле каждого входа, на всех лестничных площадках и на крыше. Я хочу круглосуточного, непрерывного и неустанного дежурства. Мышь не должна проскочить без моего ведома.
– Как знаешь, – пожал плечами Борис Николаевич. – Две сотни, значит, две сотни.
Из кабинета Покровский вышел с легким чувством облегчения. Пара сотен проверенных бойцов смогут хотя бы задержать Ликвидаторов, когда те появятся на пороге его дома. А в том, что когда-нибудь это случится, он нисколько не сомневался…
* * *Тусклый свет электрических ламп освещал длинный мрачный коридор. Это место было похоже на цокольный этаж государственного учреждения, куда солнечный свет проникает только сквозь узкие окошки возле земли или не проникает вовсе. Но этот подвал все же разительно отличался от собратьев: во всех комнатах и подсобных помещениях стояли тяжелые сейфовые двери с огромными металлическими засовами. Здание центрального штаба Департамента государственной безопасности, с виду ничем не отличающееся от обычной налоговой, являлось, по сути, тюрьмой, пыточной и оружейной в одном флаконе. Мало кто
