— Мокрая кошка, никогда бы не подумал, что наблюдать за тобой настолько весело.
— Ой, лучше на себя посмотри! – заворчала я. – У самого-то черте что творится на голове. Смех да и только!
— Ха-ха, – наигранно засмеялся зелёный. – Дьявол! – воскликнул неожиданно, – Я снова угодил в болото! Ей, оборотница, может, хватит уже? Мы достаточно далеко забрались, твои друзья вряд ли догонят.
— Мы не друзья, – попыталась возразить, но потом быстро поняла, что возражение – это, по сути, в некотором роде тоже знак согласия. Извращенный ум Стефана наверняка найдёт в моих словах кучу скрытого смысла, которого нет и в помине. – Думаю, не стоит спешить с выводами, что не догонят, все же они не самые обычные маги, но ты прав. Лично меня ноги еле-еле держат, буквально на последнем издыхании.
— Вот именно. К тому же погода разыгралась не на шутку. Не удивлюсь, если на смену ливню придёт град или, что ещё хуже, магическая гроза.
— Только не она! – мысленно взмолилась. – Приди в эту пору года магическая гроза, наши планы накроються медным или золотым, что хуже, тазом!
В действительности было намного больше факторов, которые идут врозь нашим (то бишь лично моим) планам, но они казались какими-то далёкими. Вот гроза – другое дело. Раз в год в Новиграде, Миридане и Керидане бывает сезон магических дождей. Зрелище удивительное: каждая капля несёт в себе частицу природной магии, которая при попадании в землю насыщает её полезными свойствами, улучшает урожай, грунты в целом. Другими словами, это некая лечебница земли длинною в месяц или два. Проблема только одна: в это время на улицу лучше по возможности почти не высовываться. Во-первых, реки и озёра могут выйти с берегов, во-вторых, по-своему опасно.
— Не волнуйся, для этого пока что слишком рано, – не-а, друг, совсем ты меня не успокоил. – Лучше давай спрячимся вон в той пещере? Выглядит нормально.
— Согласна на то угодно, лишь бы убраться отсюда подальше! – взвыла.– Ненавижу, ненавижу дождь!
***
Чем-то я напоминала себе мокрую курицу. Белоснежка внутри одобрительно зарычала на эти мысли, по спине пробежало стадо маленьких мурашек. Холодно, Ишвар его подери! Ещё и хвост рамок, потому исчезать отказался, уши – вообще как две покрые тряпки годичного пользования. Про волосы и одежду я вообще молча – тот ещё видок, не для слабонервных.
В пещере было почти светло. Почти – потому что кристалы-светловики на каждом шагу не появлялись, а лишь раз в несколько метров.
Эх, мне бы магию! Уже мысленно представила как буду сушить лёгким огоньком одежду, как сделаю воздушный щит от дождя или, к примеру, укроюсь сгустком тьмы... От мечтаний отвлёк Стефан. Кажется, он же несколько минут звал меня куда-то вперед – я-то задумалась и остановилась, а он, похоже, что-то нашёл.
— Иду я, иду! – крикнула, ковыляя к следующему повороту.
Пещера была довольно запутанной, не дай Создательница заблудиться. Выход можно так и не найти. Благо, что нюх Снежки позволял мне чувствовать запах орка и дождя. Полезное умение, ага.
Стефан спустился ниже, к прозрачному озеру, от которого у меня лично захватило дух. Очень красиво! На потолке висят и сверкают драгоценные камни, внизу раскинулось небольшое озерце. Я скользнула поближе к краешку – нормальной лестницы тут не было, поэтому то место, в котором мы оказались, напоминало кратер.
— Что тут? – восхищенно спросила у орка.
Он сидел на корточках и водил рукой по воде разные узоры. Бросил короткий взгляд на меня – и снова уставился на прозрачную жидкость.
— Вода очень тёплая, кажется, никаких вредных веществ нет. Что на счёт живности – не знаю, ни в чём пока не уверен.
— Значит, – образовалась я, – мы можем тут искупаться?! Слава Звезде! Я уже думала, что помру от переохлаждения!
И взялась с небывалым энтузиазмом стаскивать с себя мокрую одежду. Орка не стеснялась – было бы странно, будь это так, при живой-то любимой невесте у второго и полного отсутствия желания заводить какие-либо отношения у первой, то бишь меня. Всё же подумала, да и оставила сорочку. Она более-менее плотная, чуть выше колен. Для купания – самое оно.
Стеф тоже раздался до нижнего белья, аккуратно разложив одежду недалеко от себя. Вообще, орк ломал все мои стереотипы об этой рассе. В книжках описывалась типичные орки – прямо как Хрынг'кыргым, а вот такие вот необычные экземпляры как-то упускались из виду.
— Не заплывай далеко! – крикнул в догонку парень, а я не удержалась – скривилась.
— Умей я плавать, обязательно бы заплыла! – бросила в ответ, усиленно барахтая ногами.
Водичка была приятной, тёплой, она ласково обволакивала тело. Ушки и хвост спрятались – и слава Звезде, хотелось как-то отключиться от всего мира, побыть наедине с собой и своими мыслями, а с ними это было практически невозможно.
Сколько времени прошло – точно не знаю. Только вот кожа на пальцах покрылась маленькими складочками(размякла от влаги) и руки-ноги устали. Надо бы вылазить уже... – не успела до конца обдумать эту мысль – заорала. Громко, на высокой ноте, изо всех сил.
Стефан, который дремал на берегу озерца, встрепенулся, подскочил на ноги, смотря невидящим, полусонным взглядом на меня. Открыл рот, но тут же захлопнул. Ага! Значит, не показалось!
Ногу мою обнимало что-то скользькое, холодное, до жути неприятное. Я заволала сильнее. Гадина – так я окрестила неведомую зверушку, – тянула своим щупальцем свою жертву вниз. А жертва плавать не умее! Жертва не рыбка! Жертва стукнула пару раз злосчастной ногой об камень, а, дождавшись, пока чья-то лапа отпустит ногу, на всех парах покарабкалась выше, туда, где стоял орк.
Вылезла – отдышалась, откашлялась(все же наглоталась я этой воды снатно), взглянула на орочку. Тот откуда-то достал целую боевую секиру(её раньше не было!Клянусь!) и приготовился защищаться. Меня в то время била мелкая дрожь. Впопыхах собралась, оделась, вытянула з внутреннего кармана складной ножик – пользы от него, конечно, мало, но хоть что-то! Орк проделал то же. И мы стали бдеть.
Минуты две не происходило ничего. Только напряжение возростало с каждой секундой все выше и выше. А потом....потом, подобно двум ракетам, выбросились из озера фиалковые щупальца. Большие, жилистые, мерзкие...Шесть штук. Осьминожка? – спросите вы. Кракен – заволаю я.
— Под толщей вод, в глубинах потаенных,
Вдали от волн, ветров и сотрясений,
Среди безмолвных сумерек зеленых
Спит Кракен. Чащи губчатых растений
И мхов его хранят[1]. – нервно залепетала, наблюдая за тем как из глубин
