— Просыпайся, — раздавшийся рядом голос заставил Ирму дернуться от неожиданности. Она захлопала глазами, пытаясь проморгаться, но окружающая темнота никуда не делась и, кажется, даже стала еще гуще. К тому же у Ирмы вдруг появилось ощущение неправильности происходящего. Тотальной неправильности. Куда делась ее мягкая постель? Почему в бок врезается что-то твердое… и отчего здесь так воняет дерьмом и мочой?! Где она вообще находится?!
Зброева попыталась шевельнуться… бесполезно. Затекшие руки оказались связаны за спиной. С ногами было проще, она их просто не чувствовала… вообще. Кастелянша испуганно вздрогнула и тут же получила легкий шлепок по уху.
— Не дергайся, шалава… — знакомый голос, очень знакомый. Но вот чей?
— Где я? — тихо произнесла Зброева и получила честный ответ:
— Там, где тебе самое место.
Утро следующего дня принесло с собой переполох, ураганом прошедшийся по всем владениям Доброй Риты, прихватив не только само заведение, но и Задний двор и даже охрану. В первую очередь охрану. Хозяйка борделя рвала и метала, а трое вышибал, вынужденных слушать ее нескончаемый мат, тихо зверели и мысленно прочили виновнику происшедшего все кары небесные.
Причина переполоха оказалась проста. Какой-то ушлый наглец пробрался в личные покои Маргариты, вскрыл установленный в ее спальне сейф и, вытащив оттуда всю наличность и украшения, спокойно ушел, ничуть не потревожив спокойный сон хозяйки борделя.
Вторая волна поднялась, когда выяснилось, что исчезло не только содержимое сейфа, но и еще кое-что, точнее кое-кто, а именно, Ирма Зброева, «гостевавшая» в больничном боксе, расположенном в пределах тех же личных покоев Риты… и «штатный жеребец» борделя — Адам Поггер. И вот эта новость ушибла хозяйку словно обухом. Если до того она рвала и метала, то, узнав об исчезновении «сладкой парочки», впала в натуральную истерику, из которой ее смог вывести только доктор, заглянувший в бордель, чтобы проверить состояние Ирмы.
Приведя хозяйку в чувство, целитель внимательно выслушал ее причитания, после чего взял с прикроватного столика почти пустую термокружку, откинул плотно прилегающую крышку и, поведя над ней рукой, бесстрастно констатировал:
— Снотворное. Сильное.
— Никогда не употребляла, — покачала головой Рита.
— Все когда-то бывает в первый раз, — пожал плечами целитель и, чуть помолчав, добавил: — Это реалит, точно. Ни вкуса, ни запаха. Такое же снотворное, если мне не изменяет память, имеется в аптечке вашего медбокса. Вы каждый вечер оставляете кружку с водой у своей кровати?
— Да… перед сном. Летом — со льдом, зимой — с теплым чаем и лимоном, — нахмурилась хозяйка. — Полагаете, это кто-то из своих?
— Это не в моей компетенции, но если следовать логике… — Доктор невозмутимо кивнул, но не в ответ на вопрос собеседницы, а словно соглашаясь с собственными мыслями. — Судите сами. Вечером, подловив момент, когда кружка уже на столике, а вы куда-то вышли, вор подлил в нее снотворное. Полагаю, времени для этого у него было немного, не так ли? Да и трудно представить себе чужака, столь хорошо осведомленного о ваших привычках.
— Адам! — Лицо хозяйки борделя исказилось, и сейчас вряд ли кто-то мог назвать ее «доброй». Дикая злоба и ярость превратили красивую женщину в натурального демона.
— Или моя пациентка, — спокойно уточнил целитель. — Насколько мне известно, вас и с ней связывали «особые» отношения.
— Точно, — кивнула Рита, не обратив никакого внимания на намек собеседника. — Поггер вчера меня не навещал и пройти в покои без ключа не мог. Зато Ирма вполне могла пустить его изнутри. Дрянь!
— У вас здесь есть фиксаторы? — осведомился доктор. Рита стрельнула в его сторону злым взглядом и отрицательно покачала головой.
— Нет. Не считала нужным тратить деньги на такие излишества в собственном доме. Фиксаторы есть только на подходе к покоям. Раньше этого было достаточно.
— Плохо. Но хотя бы имеющиеся в наличии записи вы проверили?
— В первую же очередь! — возмущенно откликнулась Маргарита, которую уже начал бесить спокойный индифферентный тон собеседника. — Пусто на записи. Этой ночью никто не подходил к дверям в мои комнаты.
— Окна? — осведомился доктор.
— В медбоксе окно открыто, — вмешался один из охранников-вышибал, заслужив весьма неодобрительный взгляд своей хозяйки за то, что вообще открыл рот в присутствии постороннего.
— И куда оно ведет? На улицу? — поинтересовался целитель.
— Нет. Все окна в моих покоях выходят только на задний двор. А попасть туда с улицы не так просто, — отозвалась хозяйка борделя и ткнула в сторону вышибалы пальцем, — принеси аптечку из медбокса. Проверим.
Спустя несколько минут Рита смогла наглядно убедиться в том, что половина блистера из упаковки со снотворным пуста. Учитывая, что никто из «работниц» или обитателей Заднего двора не обращались в медбокс с самой осени, когда «волчат» и мелочь свалила простуда, вопрос происхождения снотворного, растворенного в кружке Риты, можно было считать решенным.
«Расследование» получилось коротким, а итог его — совершенно ясным. Добрая Рита, хозяйка одного из самых известных борделей Пернау, пригрела на своей груди двух змей. Выкормила и выпестовала парочку совершенно неблагодарных тварей, воспользовавшихся ее добротой и сбежавших с личными сбережениями этой добрейшей женщины.
Может быть, если бы в городе существовали полиция и следственные органы, дело и обернулось бы иначе, но увы, полиция Пернау хоть и отличалась серьезной экипировкой и умениями, но нацелена была на совершенно другие задачи, а именно охрану хозяев города и подавление беспорядков, вплоть до уничтожения «хулиганов»; со следствием же здесь дело обстояло еще хуже. Его просто не было. Официально. А неофициально служба безопасности отцов города просто не станет заниматься такой ерундой, как воровство украшений какой-то шлюхи, пусть даже и отошедшей от дел. Не того она полета птица. Зато новость о сбежавших контрактниках всполошила жителей Пернау… и наемников, с предвкушением принявшихся готовиться к охоте на двуногую дичь. Побег рабов спускать нельзя; да, их обязательно нужно поймать и казнить прилюдно, в назидание другим идиотам, что могут последовать их дурному примеру.
А кроме того, это ведь такое славное развлечение! Охота на человека куда интереснее, чем любая другая, да и приз внушает уважение, ведь хозяин обязан выплатить поймавшему беглеца треть от стоимости его контракта. Украденное беглецами, конечно, придется вернуть законной хозяйке, но ведь тоже не просто так: пятая часть отойдет удачливому ловцу. Про то, что бывает с пойманной «дичью», если она оказывается женского пола и недурна собой, можно и не упоминать… Так что город взбурлил не зря. Да только без толку. Сколько ни пытались обнаружить беглецов на записях городских фиксаторов, как ни трудились сенсоры, рыскавшие по
