— Чем? — развел руками Тесслер.
— Ну а кто сейчас хвастался, что у него везде свои глаза и уши имеются? — ухмыльнулся в ответ хозяин дома.
— Хм, подловил, — признал Абрахам и, чуть подумав, кивнул: — Хорошо, дам им контакт связного. Если возникнут вопросы, пусть обращаются.
— Бесплатно, — уточнил Герхард и, заметив, как скривился собеседник, смягчил пилюлю. — По дружбе.
— По дружбе будешь должен, — парировал Тесслер, на что хозяин дома коротко кивнул:
— Сочтемся, Аб.
Глухо стукнули серебряные чарки, плеснув духмяным травяным ароматом, опрокинулись в глотки. Звякнули вилки, подбирая с тарелок мясную нарезку. Вошедшая в комнату хозяйка дома окинула взглядом сидящих за столом друзей и, тихо хмыкнув, с резким стуком водрузила на столешницу аптечку.
— Анестезию приняли, а теперь будем лечиться. Олухи царя небесного, — произнесла фрау Малица. Артефакторы переглянулись и, вздохнув, отставили вновь наполненные чарки в сторону…
Из дома Баумов Тесслер уходил далеко за полночь, будучи в изрядном подпитии. Впрочем, это не помешало ему отписать короткое послание-предупреждение своему осведомителю. О своих людях, пусть даже таких никчемных, городской советник старался заботиться. В меру, конечно, ну так многие местные и того не делали. Свободные территории все ж таки, а не райские кущи. Правда, человек не может предусмотреть всего на свете. Так и Абрахам Тесслер не знал о привычке «своего» человека отключать на ночь браслет-коммуникатор и включать его лишь по приходе на работу.
Утром следующего дня Руперт отворил дверь мастерской и, поприветствовав работников, огляделся по сторонам.
— Лукаш! — окликнул управляющий сотрудника. Мастер недовольно покосился на отвлекающего его от работы «конторщика», но… начальство есть начальство. Щелкнул тумблер, отключая привод станка, полетели на верстак рукавицы, и Лукаш, вытерев руки о фартук, шагнул в сторону управляющего.
— Что еще? — буркнул он, оказавшись в двух шагах от Руперта. И то верно: к управляющему проще подойти, чем орать на всю мастерскую, пытаясь перекричать работающее оборудование.
— Распишись. — Управляющий протянул Лукашу старомодную бумажную расчетную книжку. Мастер взял в руки документ, открыл и, наткнувшись на свежую, еще влажно поблескивающую чернилами запись, недоуменно взглянул на Руперта. Тот ухмыльнулся: — Поздравляю с повышением, господин старший мастер.
— Это как так? — не понял Лукаш. — А с Журиком как же? Он же старшим был…
— Зажмурился Журик. Сегодня по пути на работу кирпич головой поймал. Насмерть, — развел руками Руперт и, хлопнув Лукаша по плечу, договорил: — Так что принимай дела, и вперед. Работы у нас много, а времени… как всегда.
ГЛАВА 3
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
Вячеслав открыл глаза и, окинув взглядом пустую комнату с голыми бетонными стенами и подранным линолеумом на полу, попытался размять затекшие мышцы так, чтобы не разбудить привалившуюся к его боку сестренку. И ему это вполне удалось, поскольку Анна спала как убитая и совершенно не реагировала на внешние раздражители. Неудивительно, если вспомнить, что во время «похищения» их обоих накачали снотворным. А много ли нужно двенадцатилетней девочке?
Выбравшись из объятий сестренки и накрыв ее своей курткой, Вячко поднялся на ноги и, осмотревшись, довольно ухмыльнулся. Со стороны его поведение можно было бы посчитать странным или даже неадекватным, но, во-первых, как ни напрягал свое чутье Вячеслав, он не обнаружил в комнате ни одного фиксатора, а во-вторых… да, его радость можно было бы расценить как сумасшествие, учитывая сложившуюся ситуацию. Похищение, бетонный «мешок» без единого окна и собачий холод в нем. Все так, если не учитывать, что это похищение спланировал и заказал сам Вячеслав. И обошлось оно ему в добрых десять тысяч крон.
Незаконно? Да. С точки зрения покупателя раба, это безусловный факт. Но! Благодаря этому финту ни сам Стрелков, ни его сестра никакой ответственности не несут. Ну, если не вскроется личность заказчика, конечно. На нем же вся вина будет, даже не на наемниках. Наемники что? Они в данном случае всего лишь инструмент, это любой суд Свободных территорий признает. Никто же не сажает в тюрьму кухонный нож, которым ревнивая жена зарезала мужа и его любовницу, правильно? Вот и здесь то же самое. Если следствие возьмет майора отряда за жабры, тот честно выдаст заказчика, и все претензии к нему будут исчерпаны, даже гонорара лишать не станут. Местная специфика, о которой известно даже рабам и уличным бандам. Собственно, потому отряды и берутся за подобную работу, что по завершении дела обворованный ими терпила мстить наемникам, отработавшим заказ, не станет. А вот с их заказчика тот же потерпевший, если поймает, стрясет все имущество и будет в своем праве, факт. Причем, опять-таки, с полного содействия суда, который от падалицы с той «тряски» свой процент получит… вроде как судебные издержки, ага.
Но все это при условии, что похищенных и вора вообще будут искать… в смысле, официальные власти с привлечением службы безопасности города Пернау. А с этим у герра Баума, при всем его влиянии как бывшего артефактора, будут проблемы. Не станет на него работать СБ и ее следственный аппарат, поскольку мастер Герхард в состав отцов города не входит. А ради чужих интересов эта организация и пальцем не шевельнет. Городские советники — торгаши те еще и деньги делают даже из воздуха, но позволять структуре, обеспечивающей их собственную безопасность, работать на других они не станут.
Понятное дело, что сам герр Баум может нанять отряд поисковиков, но это уже неофициально, тут без суда и следствия дело обойдется. Но и он не станет уничтожать наемников, фактически устроивших похищение, хотя найти их для опроса, конечно, может. Для опроса и только, если не хочет оказаться персоной нон грата для их коллег. А именно так и будет. Если он попытается наехать на исполнивший заказ отряд, то в два счета будет внесен в список лиц, иметь дело с которыми заречется и самый занюханный наемник.
В общем, флаг мастеру в руки и барабан на шею, пусть ищет сколько влезет. Даже если найдет этих наемников, максимум, что его ищейки смогут из них вытрясти, это имя заказчика. А учитывая, где и у кого Вячко разжился коммуникатором, с которого оформил и оплатил заказ, можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что отыскать этого самого «заказчика», то бишь Хайрема Раевича, им никак не удастся, разве что его могилу, да и то вряд ли. А если и найдут, то труп им уже ничего не скажет. Мертвецы, как говорилось в одной старой книжке, вообще ребята молчаливые и на контакт идут крайне неохотно. На том и оборвется эта ниточка, что Вячеславу, разумеется, только на руку. В общем-то, на этом третий этап побега, то
