Наткнувшись на волну выжидающих взглядов и легкую, почти незаметную насмешку в глазах Николаева, Вячко встряхнулся и решительно шагнул к столу. Вспоминая почти забытые уроки матери, Стрелков одним уверенным движением отодвинул один из свободных стульев и, повернувшись к Елизавете, изобразил короткий «кавалергардский» поклон:
— Прошу вас, сударыня.
— Благодарю, вы очень любезны, сударь. — Подхватив тон Стрелкова, Лиза изобразила книксен, довольно забавно смотревшийся в сочетании с ее камуфляжными штанами и белоснежной футболкой, после чего, сделав шаг вперед, плавно опустилась на подвигаемый «кавалером» стул. Бросив на колени белоснежную салфетку, она обвела молчаливых зрителей этого спектакля долгим взглядом и, остановив его на сидящей напротив Инге, вопросительно приподняла бровь.
— Сабли не хватает и гусарского доломана. Ему, — отреагировала девочка на невысказанный вопрос. — А тебе — платья с кринолином и хорошим таким корсетом, чтоб утянуть дой…
— А тебе — кляпа, — сидящая рядом с ней Ольга с милой улыбкой зажала Инге рот ладошкой.
Та что-то возмущенно пробулькала в ответ, но, почувствовав на плече тяжелую руку брата, сникла. Довольно кивнув, Ольга отняла ладонь от лица девочки.
Обед-знакомство не затянулся надолго, хотя расспросов со стороны насевших на Вячеслава девушек было предостаточно. В отличие от них мужская часть команды предпочитала молчаливое наблюдение. По крайней мере, это касалось атамана Николаева и сидящего с торца стола Гдовицкого, похоже, единственного представителя «Гремлинов», перешагнувшего тридцатилетний рубеж. Рогов же был больше занят попытками угомонить свою любопытную сестру, чем разговором. Впрочем, и с ним Вячеслав успел перекинуться парой фраз, но почуявшие друг в друге родственную душу технари решили отложить серьезный разговор на тот момент, когда вокруг не будет иных любопытных, мешающих беседе о любимых обоими железках, рунах и механизмах. Да и невеста атамана Николаева, как показалось Стрелкову, не прочь была бы присоединиться к тому разговору. По крайней мере, насколько мог судить сам Вячко по брошенным ею нескольким коротким фразам, в технике девушка соображала совсем неплохо, хотя и тяготела больше к информационным системам, а не к железу как таковому. С другой стороны, современные железки — ничто без соответствующей высокотехнологичной начинки, так что… коллега — коллега и есть.
Лина и Мила. Малина Федоровна и Людмила Федоровна Громовы. Сестры-близняшки, похожие и… очень разные, несмотря на все сходство обликов. Обжигающие девушки, резкие и опасные. От них, кажется, так и веяло жаром, того и гляди вспыхнут, загудят высокотемпературным пламенем. Боевики отряда. Полная противоположность Гдовицкому, молчаливо, со спокойствием каменного изваяния взиравшему на царивший за столом бедлам. Но помимо Владимира Александровича, который, как следовало из его собственного представления, отвечал в отряде за безопасность внутреннюю и внешнюю, была здесь и еще одна особа, отличавшаяся спокойствием. Мария Анатольевна Вербицкая — штатный кадровик отряда, по заявлению Кирилла. Его ровесница. В отличие от Гдовицкого она больше напоминала не камень, а сверкающее солнечными бликами зеркало озера в летний день. Эмоции девушки пробегали рябью по его поверхности и растворялись, не тревожа темных глубин… лезть в которые, пожалуй, не рискнула бы и шебутная сестренка Вячеслава. Наверное. С другой стороны, если вспомнить ее выходку у ратуши… М-да.
И Лиза. То есть Елизавета Филиппова-Посадская. Штатный медик отряда. Не такая непоседа, как та же Инга или Громовы, но и не тихий омут, как Вербицкая… наверное. Рыжая, высокая и гибкая. Улыбчивая и светлая, чисто по-человечески, конечно. Нет, Вячеслав и от остальных участников этого междусобойчика не чувствовал негатива, что даже несколько удивило, учитывая его собственный калечный Дар и поголовную одаренность всех присутствующих. Ну, за исключением Роговых. Тем не менее факт остается фактом. В эмоциях окружающих не было и намека на то презрение, с которым относились к нему одаренные в Пернау, и это не могло не радовать.
Наверное, дай им волю, и любопытные барышни еще часа три засыпали бы Вячеслава вопросами, но волевым решением Николаева допрос был свернут еще до того, как на столе появились десерт и чай. Просто в какой-то момент от атамана разошлась волна обжигающего холода, и все разговоры тут же смолкли, а взгляды устремились на сработавшего за кондиционер Кирилла.
— Рад, что вы обратили на меня свое внимание, — в тишине произнес он. — Итак, знакомство с новым техником отряда «Гремлины» объявляю состоявшимся, а теперь поговорим о делах. Вячеслав, с этого дня и как минимум до истечения испытательного срока переходишь в подчинение Георгия Рогова, майора отряда и, по совместительству, главмеха наших мастерских. Жора, завтра с утра погоняешь Вячеслава по матчасти и вечером доложишь свои выводы о его умениях. Ольга… тебе то же поручение, но по рунам. После обеда Стрелков в твоем полном распоряжении. Задача ясна?
— Так точно, — неслаженно, но с энтузиазмом отозвались Рогов и Бестужева.
— А почему не сегодня? — тут же смазал эффект Георгий, явно разочарованный отсрочкой беседы с коллегой.
— Потому что сегодня у нашего нового техника в планах посещение Рахова, — объяснил Николаев. — Вопросы? Нет вопросов. Гут, с этим разобрались. Владимир Александрович, останетесь за старшего, пока мы с Вячеславом скатаемся до Рахова?
— Отчего нет? — пожал плечами тот. — Не впервой.
— Замечательно, — улыбнулся Кирилл и окинул взглядом молчаливо взирающих на него девушек… и девочек. Потянул паузу, хмыкнул. — Ученицам заниматься по распорядку. Вернусь из Рахова, проверю. Инга!
— Да-да? — Хлопнув ресницами, та тут же изобразила пай-девочку.
— Если к моему возвращению домашнее задание не будет выполнено, оставлю без десерта, — произнес Кирилл.
Рогова взглянула на стоящее перед ней пустое блюдце с крошками от пирожного, покосилась на тарелку брата с нетронутым безе и, печально вздохнув, кивнула.
— Поняла.
— Ученицы?.. — тихонько, словно про себя, пробормотал удивленный Вячеслав.
— Ну да, — отозвалась сидящая рядом Лиз… Елизавета. — Громовы, Ольга, Маша, Инга и я, мы находимся в обучении у Кирилла. Уже год как.
— Подожди, ты имеешь в виду классическое обучение?
— Ученичество, — уточнила Посадская, тряхнув своей рыжей гривой.
— В эгрегоре? В каком? — справившись с удивлением, спросил Вячеслав. Что такое классическое ученичество, он знал. Все же в СБТ это была чуть ли не единственная форма обучения одаренных, не считая домашнего образования, конечно. А вот своих школ в СБТ почти не было. Точнее, не так: они появлялись время от времени, но очень быстро исчезали. Почему, отчего — неизвестно.
— В Эфире, — ответила девушка. — Кирилл обязался довести нас до подмастерьев минимум. А в идеале до мастеров.
— Он мастер Эфира? — удивленно спросил Вячеслав, бросив осторожный взгляд в сторону Николаева, в этот момент беседующего о чем-то с Гдовицким.
— Гранд, — как ни в чем не бывало отозвалась Елизавета. Стрелкова словно пыльным мешком ударили. Мысль о том, что его ровесник
