И вот мы во дворе крепости. Бои на стенах ещё идут, но уже слабые. Основные силы противника заперлись в донжоне, главной башне, и рассредоточились по угловым башням крепостной стены. Но это ненадолго. В закрытом помещении с нашей палочкой выручалочкой долго они не просидят.
Расслабиться нам не дали. Что-то неуловимое изменилось на поле боя. И вроде гоблины сражаются, но уже не так, как раньше. А противник будто приготовился к победе. Это не объяснить словами, всё ощущаешь на уровне инстинктов. Я начал озираться. Что не так? И тут мой взгляд зацепился за три фигуры, выходящие из донжона, укрытые в просторные зелёные плащи. Именно в таком виде вестники смерти являются всем.
Вот в чём дело! Давно не встречались. Вот опасный враг и союзник людей. Вестники смерти. Но ничего, до этого мне получалось вас убивать и сейчас получится. Откинув в сторону римский щит, перекидываю из-за спины другой. Он легче и имеет круглую форму. Меч в руке. Хм, первый раз я встретился с вами, когда впервые у меня в руке возник этот меч. Значит ли это, что он реагирует на вас? Разберёмся, но не сейчас.
Один из вестников снял капюшон, и всё сражение замерло. Даже я застыл в изумлении. Как? Почему? Нет, конечно, я читал фантастику и фэнтези, но в большинстве книг эльфы представляли собой воплощение добра, правда в некоей изощрённой форме. Но, может, я чего-то не понимаю?
Один из вестников (или эльфов?) взмахнул рукой, и все, и гоблины, и люди, стали преклонять колени. Что за… Меня охватило чувство, доселе мне незнакомое. Никогда в своей жизни я не раболепствовал, а тут захотелось чуть ли не пятки лизать этим… этим прекрасным созданиям. В тот же миг глубоко в душе вскипела злость, в первую очередь на самого себя. Ну нет уж, если я раньше ни перед кем не пресмыкался, то и теперь не стану! Злость будто смыла с меня наваждение, возвращая рассудок.
Перехватываю меч обратным хватом и, постепенно ускоряясь, бегу к троице. Вестники всполошились, когда я был в метрах двадцати от них. Один из них попытался быстро перекинуть с плеча лук, но не успел, так как, пока он это делал, я оказался уже в пяти метрах. Двое других были сообразительнее, выхватили мечи, причём оба по два клинка.
Добежав до троицы, тут же отвожу рукоятью меча направленное мне в горло лезвие первого мечника. Принимаю на щит два удара от второго и, присев, разворачиваюсь на коленях, закрывая голову щитом и вгоняя меч в живот этого второго мечника. Резко опускаю щит на ногу первого и слышу хруст. Распрямляюсь и кончиком меча перерезаю горло, не меняя хвата.
Лучник, пока я разбирался с его товарищами, отбежал от меня метров на десять и что-то чертил руками в воздухе. Может, больной? Или просто так у них принято просить пощады? Плотоядно улыбнувшись, я медленно стал двигаться в его сторону.
Метров за пять оставшийся в живых вестник что-то выкрикнул и распростёр над головой руки. В тот же миг на меня накатил страх, тело покрылось мурашками, а одежда, и без того сырая, стала просто мокрой от пота. Как я не обделался, не знаю. Может, сыграла привычка не есть перед боем. Взгляд уловил, как люди и гоблины убегают кто куда, а некоторые и вовсе падали замертво. Правда, кого-то страх приковал к месту.
Нет уж! Это не мой страх, я просто перестал бояться! И чего бояться, если ничего не происходит? А раз ничего нет, значит, и страха нет! Мои мысли вернули мне контроль над телом, а страх стал уходить, будто вода из открытой бутылки. Вестник смотрел на меня округлившимися глазами. А вот так! Знай наших. Направляюсь к противнику, во всю ухмыляясь и надеясь, что моя ухмылка больше похожа на оскал.
Эльф стал пятиться и опять размахивать руками. Но нет, со мной это дело не пройдёт. Движение рукой – и один из метательных ножей, которые я держу за спиной, попадает вестнику в ногу. Видно, я очень неудачно попал, так как эльф оступился и, как я понял, что-то сделал не так, как задумывал. Почему не так? А потому, что между нами стала образовываться какая-то сфера.
На несколько секунд я впал в прострацию. Как? Откуда? Мысли носились с бешеной скоростью, сменяя одна другую. Если есть эльфы, гоблины, то почему бы не быть магии? Ведь во всех книгах о ней писалось. Но ни один человек, ни один гоблин ею не владеет. Тогда как? Или магией владеют только эльфы? Гоблины общаются со своими духами, может, это тоже магия? Но почему я ни разу этого не видел? А тут – взмах рукой, и вот тебе сфера. Всё же магия. Я просто не был готов к такому повороту. Или это опять новый урок? К чёрту! Враг ещё жив.
Медленно обходя сферу, метра за два от неё, я стал приближаться к эльфу. А тот стоит, не шелохнувшись, закрыл глаза и что-то шепчет. Ну уж нет, больше времени я ему не дам. Когда до эльфа оставалось несколько шагов, из сферы в направлении эльфа ударил луч света, и я еле успел заметить, как до невозможности худая рука ударяет эльфа в грудь, откидывая его к стене. Я моментально откатываюсь в сторону и, встав, выставляю в сторону сферы меч. Яркий свет всё усиливается, теперь он исходит из разных частей сферы и с каждой секундой находит всё новую и новую лазейку. Через долгих двадцать секунд сфера лопнула, а свет погас, будто кто-то выключил лампочку. Краски стали тусклыми и серыми, и настроение стало под стать им. А на месте сферы появился парящий в воздухе массивный, обтянутый серой кожей человеческий череп, крепящийся на позвонках, образующих подобие человеческого же скелета с длинными конечностями, напоминающими руки, но низ существа был другим: после грудной клетки «тело» сужалось и переходило в хвост. И всё это было из костей чёрного цвета.
