Я отправил разбираться с этим Кааса и его птенца. Через месяц мне представили отчёт. Порядок был наведён самым радикальным методом: недовольных казнили, всем остальным объявили, что селение подконтрольно подземным эльфам и что порядки будут соответствующие. Нищих, пострадавших от разбойников переправили в крепость, чтобы сделать из них воинов, невзирая на пол и возраст. Остальных – на принудительные работы, выбор был невелик: смерть или работа. Были ликвидированы банды, при этом Каас пополнился птенцами.
После наведения порядка в селении и её округе были сформированы патрули из тех, кто умел держать оружие, с прикреплением к ним по одному птенцу. Всех, кого удавалось захватить живьём, переводили на принудительные работы.
Я же продолжил опыты над своей кровью. Благодаря знаниям, почерпнутым из записей пытавших меня вивисекторов, получилось научиться немного преобразовывать людей. Первым подопытным стал один из стариков, который был обозником ещё в первом караване. После вливания в него моей крови и парочки реагентов он преобразовался и стал по схожести ближе к Дари. Но ведь Дари изначально была рождена такой. А старик – изменённый. Тестирование старика показало, что он помолодел, стал более гибким и чуть сильнее. Хотя последнее спорно.
Так вот по поводу моей крови. Оказалось, что она обладала уникальным свойством влиять на всё живое. Она была, даже не знаю, как объяснить, чем-то вроде ступеньки к следующему скачку эволюции. Откуда у неё такое свойство, в записях вивисекторов ничего не сказано. Но главное, я мог, по их мнению, сам влиять на кровь при помощи пока мало ими изученной магии, которая является ответвлением магии жизни. Я уже предполагал, что увижу, и оказался прав – магия крови.
Магия крови для эльфов была сродни ящику Пандоры. С одной стороны – куча перспектив, с другой – непонятно, к чему могут привести все эти игры. Было несколько научных разработок и теорий. Плюс ко всему рассказывался общий смысл, как овладеть этой магией. Подумал, а собственно, что я теряю? Ничего! И я погрузился в учёбу.
Через месяц опытным путём пришёл к тому, что в облике дракона изучение этого раздела магии жизни идёт быстрее и легче, а значит, почему бы не воспользоваться?
Пока я занимался самосовершенствованием, ведя дневник по данной теме, наверху происходили изменения. Так, например, у нас появилась армия и были первые стычки с одним из королевств. Его бароны захотели пощипать селение и нарвались на пару сюрпризов в виде птенцов Кааса. Ещё себя, как магиня, показала Дари, буквально испепелив с десяток рыцарей и покалечив более сотни. Раненых добивать не стали, а уже по отработанной схеме забрали в пещеру для работ. И у нас появилась кавалерия, правда, вместо лошадей были пантеры под предводительством Мурки.
Почти на всю площадь пустоши разрослись джунгли. До края не хватало каких-то ста метров. И, как докладывала разведка, эльфы были встревожены данным фактом. Росло поголовье животных, выпущенных в джунгли. С некоторыми Дари удалось договориться, и одни помогали в работах жителям крепости, другие выступали вроде стражей границ.
А ещё у меня родилась дочка. У Ирис была нескончаемая радость и поток любви, направленный на меня и малышку. Девочку назвали Ташэль, сокращённо Таш. На эльфийском это означало что-то вроде счастливицы. Дари была рада сестрёнке, а Каас пообещал защищать её. Посмотрим-посмотрим. Каасу я, кстати, передал копию своего дневника и наработок, взяв с него слово внимательно всё изучить и научиться управлять этой магией…
Спустя год после рождения Таш, я решился на большую авантюру. Если она выгорит, то все «подземные эльфы» будут в плюсе. Я задумал преобразовать всех людей. Весь год мы с Каасом готовились к этому действу, иногда привлекая Дари. Увы, но у неё была немного другая предрасположенность к магии, и ей приходилось больше налегать на стихии.
День «X» настал в середине осени. Как раз большинство караванов уже покинуло селение и многие люди возвращались в крепость и пещеру. Вот тут-то мы их и ошарашили тем, что нам нужно провести некое лечение. Народ поверил, ведь мне уже не раз приходилось омолаживать людей.
Работали мы с вампиром почти неделю без перерыва. Два часа на сон (разве это сон?) и по пять минут на еду. Но у нас всё получилось! Пусть по сравнению с Дари и Таш у преобразованных кожа и волосы были чуть темнее и уши не такие большие, но плюсов было больше. Гибкость, сила, выносливость, зрение, координация движений. А если учесть, что у них и регенерация повышена, то они были опасными бойцами. По идее, они должны быть ещё и долгожителями, но проверить это сможем только со временем.
Почти тысяча разумных стали «подземными эльфами». А с двадцатью птенцами Кааса сила получалась немалая. Но всё равно чутьё заставляло меня придумывать всё новые и новые защитные меры и укреплять мощь и силу.
С гномом были разработаны многозарядные арбалеты, в коих была впервые применена система сплава магии и технологии. Гном, кстати, и вся его семья тоже прошли преобразование. Только их изменения были незначительные: они стали чуть выше, немного шире в плечах, и их глаза стали светиться в темноте. Но Хирм, глава семейства, остался доволен.
Помимо арбалетов появились совсем другие доспехи. Как оказалось, многим после преобразования стало неудобно сражаться в кольчугах или латах, и пришлось думать над совершенно новым видом доспехов. Итогом стал доспех, произведённый из кожи какого-то слизня-червяка, вымоченного в специальных растворах, с вкраплением хитиновых пластин. Всё это, опять же, выяснилось опытным путём. В пещере вообще все что-то постоянно изобретали и придумывали. Всем будто передалась моя паранойя, и каждый старался максимально защитить себя и близких…
Время шло, количество жителей увеличивалось. На месте селения уже вырос небольшой город, так как торговля с народом «подземных эльфов» шла оживлённо, принося обоюдную выгоду. О «подземных эльфах» сложилось уже мнение, как о хороших бойцах, также определённую славу приобрёл Отряд крылатых, как назвал его Каас. После проведения некоторых карательных операций под моим руководством, подземных уже
