За стол я садилась под перекрестными взглядами. Даже неловко как-то стало. Впрочем, о неловкости я забыла тут же, как только почувствовала ароматы яств. Сейчас на столе не было изысков и деликатесов жутких, непонятных форм. Все было просто. Действительно жареная картошка, тушеное мясо в горшочках, маринованные грибы, соленья, рыбные рулетики и фасолевый суп. М-м-м! Вкуснота!
— Вкусно, спасибо, — прожевав, с трудом выдавила под внимательным взглядом повара, — правда, — добавила, увидев, что мужчина не расслабился. — Я вообще предпочитаю более простую пищу. — И он наконец-то выдохнул, уважительно кивнув.
— Ну вот, — прошептал Вэен, — Лиоксу ты понравилась. Он считает абсолютно так же, как ты, — еда должна быть вкусной, сытной, полезной и обильной, а изыски — это для франтов и капризных девиц.
— Именно так, милорд, — пробасил повар, — и я рад, что ваша избранница к таким не относится.
— Спасибо, Лиокс, нам правда очень нравится. Можешь идти отдыхать.
— Благодарю, милорд, — и полугном вышел из столовой.
— Видишь, не все так страшно, — улыбнулся Вэен, — кстати, мне прислал записку Сафиор. Он соскучился и хочет зайти завтра в гости. Ты как?
— Я за! — признаться, конечно, стыдно, но за прошедший месяц я почти не вспоминала об учителе, полностью погрузившись в свои отношения с Вэеном. А вот сейчас поняла, что тоже соскучилась.
— Вот и хорошо, — улыбнулся мужчина. — Кстати, мне завтра придется уйти ненадолго, побудешь с Сафиором?
— Мне не нужна нянька! — вспыхнула я. — Если тебе надо уйти, то я вполне могу посидеть одна, что-нибудь почитать или просто погулять по городу.
— Не обижайся, принцесса, просто мне самому не хочется тебя оставлять. А вот с прогулками в одиночестве я попросил бы пока не спешить. Сначала надо разведать обстановку.
— В смысле? — я напряглась.
— Тай, — Вэен устало качнул головой, — месяц назад ты поставила на уши всю Академию. Произошел ряд увольнений, некоторых приговорили к солидным штрафам и даже к каторге. Да-да, не удивляйся. Я тебе говорил, что первое время у Кармантара были связаны руки. Зато теперь он окреп, только повода влезать в вотчину Уфаниэля у него не было. Твой случай заставил ректора всерьез заняться младшей Академией, и вскрылось очень многое. Начиная со взяток и заканчивая тем, что некоторые девушки были вынуждены обслуживать преподавателей. Кроме этого была проведена повторная проверка знаний и психологическая устойчивость магов, и почти пятая часть просто вылетела из Академии. Как ты думаешь, многие тебя обвиняют, а?
— Я… да, — мрачно кивнула.
— Правильно. Проще ведь винить кого-то другого, а не себя. Запомни, только сильные признают свои ошибки, а остальные предпочитают перекладывать их на других. Поэтому я тебя прошу, будь осторожна. Без щитов никуда, обещаешь?
— Да, — я решительно кивнула.
— И не выходи завтра, ладно? Дай мне денек — разведать обстановку.
— Хорошо, Вэен, — я серьезно посмотрела на него. — Я обещаю, что не буду выходить завтра и вообще без щитов.
— Спасибо, — он протянул руку, и его пальцы скользнули по моей ладони, — я не могу тебя потерять, принцесса.
— Вэен, я не ищу неприятностей, это они меня находят. И, даже если я сейчас отсижусь неделю в твоем доме, уже через несколько дней мне придется вернуться в Академию, и там ты не сможешь за мной ходить и уберегать от каждого неосторожного шага.
— Посмотрим, — упрямо произнес демон и сжал губы.
— Вэен, — позвала, но тот словно не слышал меня, — я должна стать сильной, а это невозможно, если буду жить в вакууме. Мне надо научиться защищать себя. И я с радостью и благодарностью приму помощь в учебе, но не закрывай меня в клетке.
Я говорила спокойно, но твердо, понимая, что такие вопросы надо решать еще на берегу. Вижу, что дорога ему, что он любит меня, но если ради моей защиты он закроет меня в доме, то постепенно я возненавижу его. Это неизбежно. А я этого не хочу. Впрочем, если быть совсем честной с собой, то как бы я ни верила ему, но снова быть зависимой ни от кого не хочу, даже от него. Я хочу быть магом, у меня есть все, чтобы стать по-настоящему сильным магистром, я хочу быть равной ему, быть помощницей, а не обузой, а если судьба вдруг снова выбросит мне черные карты, то иметь шанс выжить и спасти дорогих мне существ. Да и сама мысль стать домохозяйкой и вязать шарфики просто корежит. Не смогу!
Вэенарт молчал долго. Я буквально видела, как разум борется с чувствами. Как ему тяжело дать мне то, что я прошу, и как он понимает необходимость этого. Если то, что он сказал тогда про свое прошлое, правда, сейчас даже сложно представить, что творится у него в душе. Как ему тяжело и сложно. Но и я не могу иначе. Правда, что я буду делать, если он все-таки не согласится, даже не представляю.
— Хорошо, — наконец выдавил он, — я постараюсь не ограничивать тебя. Не буду обещать, что позволю тебе все и не буду присматривать, но я… Ты не будешь птицей в клетке. Просто хотя бы первое время прислушивайся к моим словам, ладно?
— Я всегда прислушивалась к твоим словам, — покачала головой.
— Ну, тогда все прекрасно, — он улыбнулся и протянул руку. — Думаю, тебе пора отдохнуть. Сегодня был долгий день.
— Правда? — лукаво улыбнулась в ответ на зажегшиеся в его глазах огоньки предвкушения и лениво положила свою ладошку поверх его.
— Именно так, — мурлыкнул, как кот, мужчина и вдруг дернул прямо на себя, заставив покачнуться, — вот видишь, даже на ногах не стоишь!
— Ах ты жулик!
— Я? Ни в коей мере!
— Ну раз так, — прищурилась, — тогда и неси меня на руках! — с вызовом проговорила, пытаясь скрыть улыбку.
— С удовольствием, — наклонившись, прошептал мне прямо на ухо этот соблазнитель. Да так, что мурашки поднялись по спине и обежали все тело, заставив тихонько застонать от предвкушения.
И, подхватив
