Легкий ветерок по ногам и еле слышные шаги заставили отвлечься от своих мыслей и повернуть голову. Оказалось, что я так задумалась, что даже пропустила появление нового действующего лица. Незнакомый эльф в непривычном для этой расы темно-фиолетовом колете и черных брюках, с короткими волосами и практически бесцветными глазами застыл на пороге.
— Лаэр Кентарэль, — подскочил секретарь, согнувшись в поклоне и подобострастно улыбаясь. Даже охранники у двери разом как-то подтянулись. Похоже, данный субъект был крайне важной особой.
— Повелитель занят? — тихо спросил вновь пришедший, даже не повернув головы, при этом он, не мигая, смотрел на меня.
— Да, милорд. У него посетитель. Но он скоро освободится.
— А леди?
— Она уже закончила беседу.
Два плавных шага, и эльф стоит прямо передо мной. Будто он не шел, а телепортировался. Взгляд буквально впился в меня, и мне почему-то стало холодно.
— Приветствую, лаэра Талалионэль. Или уместнее будет леди Аларди?
— Добрый день, — сглотнув, встала с кресла и сделав намек на реверанс, — леди Аларди привычнее. Вы меня знаете? — не удержалась от вопроса.
— Думаю, вас теперь знают многие. Я был на совете. Впечатлен. Не за каждого духи рода готовы восстать вот так.
— Даже не знаю, что вам ответить на это, — пробормотала.
— Ничего, — криво усмехнулся мужчина. — И как вам в новом… положении?
— Никак, — пожала плечами.
— Позвольте усомниться, — фыркнул эльф. — Вы получили право вершить судьбу обидчиков, впрочем, признаться, с лаэрой Талалионэль вы обошлись весьма мягко… если не знать саму лаэру.
— Тем не менее лаэра жива, в отличие от того, чего она желала для меня.
— Вы правы. Возможно, ваша мягкость когда-нибудь выйдет вам боком. Но сейчас вы поступили правильно, — на несколько минут он замолчал, разглядывая меня с каким-то интересом. — Я так понимаю, вы покинете Светлый Лес?
— Да. Мне предстоит еще закончить Академию.
— А это еще пять лет, — кивнул он. — Надеюсь, произошедшее не сильно вас огорчило, и вы посетите нас раньше. К тому же вы понимаете, что ваше новое положение делает из вас завидную невесту. У вас будет время присмотреться, — с намеком произнес он.
— Не думаю. У меня уже есть жених.
— Да вы что? И когда это произошло? Неужели Повелитель уже успел вас обручить? Кто же этот счастливец?
— Я обручилась еще до приезда сюда.
— И Повелитель не разорвал помолвку?
— Нет!
— Интересно. И кто же он?
— Не думаю, что это уместно спрашивать, даже не представившись.
— Ох, прошу прощения, — делано огорчился эльф. — После вчерашнего вы так хорошо известны, что забываешь, что вы нас не знаете. Я лаэр Армаэль ивво Кентарэль.
— И вы? — с намеком продолжила я.
— Ха! Двоюродный племянник Повелителя и шестой наследник престола.
— О!
— К вашим услугам, лаэра, — с улыбкой поклонился он и протянул руку. Отказать не было возможности, и я протянула свою. — Рад знакомству, — он наклонился, намереваясь поцеловать мне руку, и… замер.
— Мм… лаэр Кентарэль, — попыталась освободить ладонь, — лаэр…
— Извините, — он резко выпрямился и замер, впившись в меня взглядом. На миг показалось, что черты его лица заострились. — Мне срочно надо к Повелителю. Не подскажете, кто у него сейчас?
— Наш куратор, лорд Ронд-Хар аде, — растерянно произнесла я. — Что-то случилось?
— Нет, ничего, — похоже, эльф справился с собой, и на губах появилась улыбка. Правда, она скорее походила на тень себя прежней. — Кстати, у вас хороший вкус. Очень необычное кольцо. Уникальное, я бы даже сказал.
— Благодарю, — взгляд сам собой метнулся к подарку Вэена.
— И давно оно у вас? Простите за вопрос, просто я слышал, что вы потеряли память, но, если этот перстень был на вас всегда, уверен, что смогу по нему найти ваших родных. Я увлекаюсь драгоценностями, и у меня в поместье собран целый ряд книг и рукописей, посвященных им. Даже есть перечень всех родовых украшений.
— Нет, — сглотнув, покачала головой, — это подарок.
— Подарок? Помолвочное кольцо? — прищурился он.
— Именно.
— И вы мне так и не скажете, кто этот счастливец?
— Ваш Повелитель просил повременить с объявлением.
— Как интересно. А…
— Тайлисан, все в порядке? — раздался голос Вэена, и я облегченно вздохнула. Что-то меня напрягло в этом разговоре.
— Да, все хорошо.
— Замечательно. Тогда нам пора. Лаэр Кентарэль, — Вэенарт слегка склонил голову.
— Лорд, — симметричное движение эльфа.
— Лаэр Кентарэль, Повелитель вас ждет, — вклинился секретарь, смягчая напряженный момент.
Кивнув, эльф ушел, да и мы не стали задерживаться.
— Все в порядке? — шепнул Вэен, когда мы покинули холл.
— Да, — почему-то говорить демону, что эльфа заинтересовал перстень, не хотелось. — О чем вы договорились с Повелителем?
— Он согласился подождать до конца твоего обучения, — безэмоционально пробормотал демон, отчего мое сердце дрогнуло.
— А потом? — пересохшими губами прошептала я.
— А потом он ничего не сможет сделать, — жестко отрезал мужчина, став вдруг каким-то чужим. Это длилось мгновение, а затем он будто бы вернулся. Глаза потемнели, снова став из почти прозрачных привычными серебристыми, и мягкая улыбка осветила лицо. — Не волнуйся, любимая, мы со всем справимся.
— Но…
— Тсс! Оставь это мне, ладно?
— Вэен!
— Тай, теперь у тебя есть я, чтобы решать твои проблемы, хорошо? А ты просто учись, становись сильнее и умнее. Пять лет — долгий срок и в то же время очень короткий. Повелитель забыл одну маленькую деталь — члены боевой квинты считаются совершеннолетними и независимыми. Вы боевые единицы Неории, и даже Повелитель эльфов не имеет права это оспорить.
— А он и не будет, — пробурчала я. — Ты же слышал.
— Хватит, Тай, — жестко отрезал демон. — Сейчас этот разговор бессмысленен. У тебя другие приоритеты. С этого дня нагрузка увеличится.
— В смысле?
— В самом простом. Ты же глава рода отныне. Или думаешь до конца дней переложить
