— Понятно что, возвращаться в Академию, — вздохнул Эрлин, отступая. — Надо будет доложить учителю о произошедшем.
На миг в комнате повисла тишина, и четыре пары глаз скрестились на мне. Все ждали моей реакции и, наверно, решения. Они уступали мне, признавая мое право потери. Закусив губу, я сделала пару шагов к столу и последовала примеру Кэра. Практически залпом выпив воду, кое-как подавила возникшее желание зареветь. Не время и не место. Они и так уже насмотрелись на мою истерику.
— Боюсь, — проговорила, — в академии уже в курсе произошедшего.
— Согласен, — кивнул Киртан, подходя и кладя руку мне на плечо. Поддержка. Волна благодарности окатила сердце бальзамом, увы, ненадолго. — То, что мы провалились в другой портал, видели эльфы — это раз. Затем мы не появились вместе со всеми — это два. Третье — те эльфы, что хотели убить Тай, должны были хоть кому-то рассказать о своих планах. Значит, их подельники в курсе, что что-то пошло не так. Ну и наконец, наши хозяева уже доложили в академию, где мы находимся. Портал нам откроют на рассвете, то есть уже через четыре часа, — поморщился парень, — так что надо решать, что будем говорить и что делать.
— Говорить придется правду, — нахмурился Кэр. И в ответ на наши взгляды пожал плечами. — Здесь погиб не только преподаватель академии. На это, может, и закрыли бы глаза. Но вы забыли, что там погибли не последние эльфы Эльсантриля. Про такое никто не забудет. И всем очень будет интересно узнать, почему они напали на Тай, особенно после явления дочери Хранительницы. Причина? — Он поднял палец. И снова взгляды скрестились на мне.
— Я не знаю! — подняла вверх ладони.
— Тай, эльф что-то говорил? — прищурился Эрлин.
— А вы не слышали?
— Не все.
— Он заявил, что я угроза Розе, — вздохнув, села на стол. Скрывать правду я не собиралась. Теперь они тоже завязаны. Имеют право знать.
— Какая?
— А вот тут облом. Не сказали. Единственное, что я точно поняла, что дело не в том, что я стала главой рода. Причина в чем-то другом.
— Один из эльфов, — задумчиво проговорил Кир, глядя на меня, — крикнул: «Он Хранитель!» А потом назвал Тай «предательницей крови» и «марионеткой».
— И что это значит? — пробормотал Ас.
— Кто бы мне сказал, — вздохнула.
— Тай, — Киртан поднял на меня взгляд, — я сейчас кое-что скажу, и ты, пожалуйста, не обижайся и не кричи, просто подумай минуту, прежде чем отвечать, ладно?
— Попробую, — нахмурившись, кивнула, начиная догадываться, о чем речь. Точнее, о ком. — Хотя давай сама скажу. Ты думаешь, он имел в виду Вэена? Да?
— У тебя есть другой вариант?
— Я не знаю!
— Не кричи!
— Так, стоп, — Кэр оборвал нас обоих. — Давайте по порядку. Тай, ты того эльфа до этого видела?
— Один раз.
— Т-а-ак… и при каких обстоятельствах?
— Встретились во дворце, когда я уходила от Повелителя.
— И?
— И ничего. Раскланялись в дверях, — огрызнулась.
— Тай, это важно. Припомни!
— Мне кажется, он заинтересовался моим кольцом, — я опустила взгляд на руку, где красовался перстень Вэена.
— Кольцом? — парни вмиг приблизились, с любопытством разглядывая украшение. — Необычное, — пробормотал Эрлин. — Откуда оно у тебя?
— Вэен подарил.
— Куратор? — у Асмина приподнялись брови.
— Мы… мы были помолвлены, — призналась. — Об этом никто не знал, кроме учителя. Хотели объявить после формирования квинты.
— Ого! Ты тоже не знал? — Кэр перевел взгляд на нашего лидера.
— Знал, — покачал головой парень.
— И не сказал нам?
— Это личное дело Тай.
— Допустим, — согласился демон. — Но тогда получается, что дело действительно в Вэенарте. Точнее, в этом кольце. Эльф узнал кольцо, но не успел узнать, кто подарил его тебе, ведь так? Но почему он напал на тебя? Если причина в этой безделушке, то ведь разумнее было бы узнать, кто тебе его подарил, и устранить тогда его, ведь так? Почему же он тогда напал на тебя?
— Не знаю.
— Может, — Кир пожал плечами, — причина исключительно в кольце? Точнее, в носителе? Главное — кто его носит, тот и угроза?
— Это единственный разумный вариант, — согласился Асмин.
— Нет, — усмехнулся Кэр, — это единственный вариант исключительно потому, что мы ни хрена не знаем! Что это за кольцо? Почему его носитель или владелец — угроза Розе? И в чем именно проявляется угроза? Как ее избежать? И вообще, не бред ли это все? Что это за кольцо такое? Я знаю все опасные артефакты, но упоминаний о таком колечке никогда не встречал.
— М-да… И при чем тут «он Хранитель»? Кто? Вэен? Или эльф? Ведь имелась в виду точно не Тай.
— Я знаю только одну историю про Хранителей, но представить, что Вэен один из них?.. — покачал головой Кэр. — Они же умерли боги знают когда! Так сказать, покончили с собой во имя высшей цели, пусть и с отсрочкой в семь лет. Хотите сказать, что они выжили? Или как минимум один из них?
— Нет! — я покачала головой. — Учитель давно знает… знал Вэена. И Уфаниэль тоже. Он говорил, что у него бабушка с дедушкой еще живы в землях демонов… И вообще он полукровка!
— Да, не сходится, — вздохнул Эр.
— Жалко, а какая теория была, — согласился Асмин.
— Тогда мы возвращаемся в тупик, — Киртан посмотрел на нас по очереди. — Какого Хранителя имел в виду эльф? Вэена? Или это кольцо когда-то принадлежало Хранителю? И какому? Или чего? Может, он вообще его спутал?
— Да, и «предательница крови» тоже странно прозвучало.
В комнате повисла тишина. Ответов не было ни у кого. Все только переглядывались, но идей не было никаких.
— Драконы что-то знают, — устало опустилась на стул, — но старейшина толком не сказал. Просто, по его намекам, он знает, почему эльфы напали.
— И?
— Что «и»? — я посмотрела на Эрлина.
