Но когда демоны увидели великое войско возле ворот на мост, они тут же перестроились для битвы. И их корабли были готовы двинуться вверх по течению реки к самому Карсэ, на случай если придется брать мост с воды, чтобы отрезать колдунам путь к отступлению.
Солнце стояло низко и светило ярко. Блестящие доспехи демонов, украшенные драгоценными камнями, их разноцветные куртки и перья на шлемах представляли удивительную картину. Вот каков был их боевой порядок. Слева ближе всего к реке стоял большой отряд всадников во главе с лордом Брандоком Дахом на огромном мышастом коне с огненным взглядом. Главными военачальниками, выехавшими с ним на этот бой, были его соратники с островов: Мелчар, Тармрод, Камерар из Стропардона и Стрикмир со Стипмаром. Рядом с ними встали отряды тяжело вооруженных демонов с востока, ими командовал сам лорд Джасс, на горячем ширококостном гнедом коне. Его окружали избранные конные телохранители под началом Бремери из Шозов. Кроме него, там были Астар из Ретрея, Гизмор Глим из Джастдейла и Перидор из Сулэ. Лорд Спитфайр возглавлял центр, с ним были Фендор из Шалгрета, Эмерон и знаменитые лучники из Долни, а также герцог Азумел, одно время союзник Колдунии. Рядом был и лорд Гро. Он с тяжестью на сердце озирал мощные стены и думал о Короле внутри них, и о том, с какой силой разума и воли он правил своими мрачными и буйными подданными, которые терпели его. Думал он и о королеве Презмире, и о том, что он пристал к своим врагам, не служа больше никому. В его больном воображении черный замок Карсэ, которого даже утро не могло сделать светлее, казался не столько образом и символом могущества и власти королевского дома колдунов, как раньше, сколько темной тенью рока, символом смерти, которая навсегда сбросит эту власть. Ему было почти безразлично, случится это или нет, он устал от жизни и ее изменчивости, страстных желаний, неожиданных ударов, которых, как он думал, претерпел достаточно, и считал, что еще один удар судьбы все равно не принесет желанного покоя. На правом фланге демонов развевалось знамя лорда Голдри Блажко, за которым шли на битву воины с берегов южных заливов и закованные в латы копейщики из Мардардейла и Троувотера. К нему же присоединились король Гасларк с войском гоблинов и рекруты из Оджедии и Эуштлана, недавно разорвавшие союз с Королем Горайсом. Лорд Зигг с легкой конницей из Раммерика, Кельяланда и с северных долин прикрывали фланг с востока.
Король Горайс из башни над шлюзом смотрел на расположение войск. Кроме того, он видел то, чего демоны снизу видеть не могли из-за небольшого холма: издалека с востока по Дороге Королей подходило войско юного Хеминга с вассалами из Пиксиленда и Малтраэны. Король послал надежного слугу уведомить об этом Корунда.
Вот лорд Джасс приказал трубить к атаке, и под оглушительный бой барабанов войско демонов бросилось на врагов. Войска сшиблись под Карсэ, словно грянул гром. Ни за одну ночь, ни за тысячу ночей не мог развалиться замок, как огромный риф, столетиями терпевший ярость ветра и штормовых волн. Колдуны грудью встретили атаку, смешались с нападающими, отбросили их и остались стоять. Железные отряды Корунда выдержали тяжелейший первый удар. Молодой Геспер Голтринг, командуя кораблями, заставил их пройти вверх по течению реки, чтобы форсировать мост в надежде, что Корунд, сражаясь с цветом Демонланда, подставит им спину. Но юные сыновья Корунда, принцы Хакмон и Виглус, охраняли мост и стены, поджигали и топили корабли. Дважды или трижды они отбрасывали демонов, стремившихся встать на мост. Обе стороны сражались насмерть; для Геспера и его соратников это кончилось плачевно: большинство их сгорели на подожженных кораблях, были зарублены мечами и утонули. Сам Геспер после долгой драки остался один на мосту, получил множество ран и, отползая от противника, был заколот кинжалом и умер.
Оставшиеся несколько кораблей отступили по реке, а сыновья Корунда, мужественно выполнив первую задачу, присоединились со своими отрядами к главному сражению. Запах дыма от горящих кораблей был фимиамом для Короля, наблюдавшего с башни над шлюзом.
Вторая атака была предпринята почти сразу после первой. Хеминг подошел с востока, напал на конницу Зигга, увязавшую в болотистой почве, и пробился на правый фланг демонов. Колдуны яростно нападали по всей линии от поста Корунда у реки до восточного края, где Хеминг соединился с Кориниусом. Сначала перевес был на стороне демонов, но теперь положение изменилось в сторону колдунов. Часть воинов лорда Голдри Блажко не выстояла под мощным ударом, передовая линия изогнулась. Демоны отступали перед колдунами ярд за ярдом, героически не допуская разрыва рядов, только их иноземные союзники отделились и бежали. Тем временем на левом фланге демонов Джасс и Брандок Дах упорно держались, хотя им пришлось столкнуться с отборнейшими силами Колдунии. Самая кровавая битва произошла именно там, резня была такой жестокой, что почти никому не удалось выжить. Смертельно раненные воины падали, зарубая противника последним взмахом меча. Целый час войска словно раскачивались, как сцепившиеся в захвате кулачные бойцы, но, в конце концов, Корунд одержал верх и закрепился перед воротами шлюза.
Роменард из Долни галопом подскакал к лорду Джассу, когда тот переводил дух между схватками, и принес ему вести от Спитфайра с правого фланга. Он сообщил, что Голдри не может справиться с таким перевесом врагов, что центр еще держится, но вот-вот сломается, что правое крыло колдунов готовится напасть с тыла:
– Если твое высочество не отбросит Корунда, все потеряно.
В эту краткую минуту затишья (если можно назвать затишьем шум битвы, как рокот моря, гром копыт, лязг оружия и лишь слегка ослабевший натиск) Джасс сделал выбор. От его выбора зависела судьба Демонланда и всего мира. У него не было советника. У него
