— Вы сегодня на удивление молчаливы, местари Ильеррская, — напомнил о себе дракон.
— Вашими стараниями, местар, — холодно отозвалась я.
— Я понимаю, — неожиданно отозвался он.
Да неужели?
Даармархский шагнул вперед, загораживая обзор и вынуждая все-таки встретить его взгляд. Глубокий, темный, как ночь, даже в такой бесконечно светлый день. Алые всполохи выдавали силу бьющегося в нем огня, и в груди полыхнула искра.
— Мы проведем здесь весь день? — поинтересовалась поспешно, усмиряя рвущееся на волю пламя.
К счастью (и это была еще одна странность), оно не отражалось в моих глазах.
Совсем.
— Нет. Я приготовил для тебя сюрприз.
— Еще один? — Я вскинула брови.
В глазах дракона полыхнула стихия, ноздри дрогнули, раскрываясь.
— Тебе так сложно не провоцировать меня, Теарин?
— Мы снова на «ты»? — уточнила я. — Я вас не провоцирую, местар. Просто предпочитаю, чтобы между нами не было недопонимания. Вы предельно ясно дали понять, что не желаете видеть меня своей женой, я со всей откровенностью говорю вам, что никогда особо не стремилась стать ею.
Судя по тому, как стянулись в линии зрачки, слышать это ему было не очень приятно. Обойти себя мне не позволили, каменея лицом и приказывая:
— Руку, местари Ильеррская.
— Такое общение хотя бы можно назвать искренним, — отозвалась я, тем не менее руку беспрекословно положила на сгиб его локтя.
Хаальварнам вовсе ни к чему видеть то, что между нами происходит.
Даармархский направился к уводящей вниз лестнице, огибающей огромный каменный выступ. По сравнению с подъемом, который нам пришлось преодолеть, когда мы только приехали, этот спуск можно было назвать детским. Впрочем, о спусках и подъемах я забыла, стоило нам зайти за срезающий часть вида камень, потому что внизу на волнах покачивался корабль.
Настоящий корабль, раньше я видела их только на картинках. На таком вполне можно пересечь океан, если флотилию возглавляет сильнейший дракон. Высокая палуба и бронза парусов, ласкаемых ветром. Отсюда мельтешащие на палубе люди казались совсем маленькими, но…
Чем ближе мы подходили, тем более нереальным мне это казалось.
И небольшая гавань, прикрытая скальными выступами от волн словно ладонями. И лодка, которую готовились спустить на воду.
И сами мысли о том, что я впервые в жизни поплыву по воде.
Не выдержав, повернулась к Даармархскому.
— Мы куда-то собираемся, местар?
— Заинтересовал сюрприз? — резко спросил он, не глядя на меня и мгновенно остужая мой пыл.
— Да, — заметила я. — Потому что, судя по всему, вы собираетесь меня утопить.
— Твоя вера в меня просто невероятна.
— Вы не сделали ничего такого, чтобы я могла вам верить.
На скулах дракона заиграли желваки.
— Твой брат жив только благодаря мне.
— Благодаря вам он оказался в ситуации, когда вынужден был бороться за свою жизнь.
Рука под моей напряглась, и до самой последней ступени мы больше не сказали друг другу ни слова.
— Осторожнее, — сухо произнес Даармархский, когда мы оказались у подножия лестницы: в двух шагах от нее протянулся невысокий каменный порожек.
— Местар. Местари. — К нам уже спешил человек с закатанными по колено штанами и заправленной в них простой серой рубахой. Остановившись рядом с нами, он низко поклонился. — Вам понадобится моя помощь?
— Нет, — ответил дракон. — Я сам сяду на весла.
У мужчины даже глаза расширились, тем не менее перечить он не посмел, тут же отступил в сторону. Лодка застыла на берегу, до нее не добиралась даже пена волн, я же обернулась на громаду дворца. Возвышаясь отсюда над нами, он казался неприступным и недосягаемым: таким же, как правитель Даармарха.
— Придется снять туфельки, местари Ильеррская, — хмыкнул Витхар.
Мне показалось или в его голосе звучала насмешка?
Не глядя на него, спокойно стянула их и подхватила одной рукой, подол — другой. Что касается дракона, он тоже разулся и направился к лодке, человек обогнал нас и вытолкнул лодку на воду. Он же ее придерживал, пока Даармархский подхватил меня — легко, как перышко, чтобы не замочила платье, и поставил на дно. После чего ловко запрыгнул сам.
Мужчина оттолкнул нас от берега и склонился.
— Хорошего дня, местар! Местари.
— Благодарю.
Первый всплеск воды под веслами поглотил мое изумление, под взглядом дракона раскрывшееся еще глубже.
Потому что с Даармархским мы ответили хором.
Я не стала задерживаться на этой мысли, приложила ладонь ко лбу, чтобы лучше разглядеть корабль. Высокая палуба, тянущиеся ввысь мачты, раскинувший крылья дракон в носовой части. Выполненный и расписанный настолько искусно, что, казалось, вот-вот он ими взмахнет, а зрачки глаз стянутся тонкими линиями в пристальном взгляде на тебя.
Впрочем, пристального взгляда мне и так хватало.
Почувствовав, что меня изучают, я вернула Даармархскому его внимание.
Мы поднялись на борт и, поприветствовав капитана (хаальварна с изрезанным морщинами смуглым лицом), направились к поручням. Здесь тоже недостатков во взглядах не было: команда и хаальварны смотрели на нас во все глаза. Впрочем, сейчас меня гораздо больше интересовало, куда мы отправимся.
— Не знала, что у тебя есть флот, — сказала я.
— С чего ты взяла? — Дракон приподнял брови. — Это всего лишь один корабль.
— Этот корабль вполне способен пересечь океан, у него есть порты для орудий. Капитан — не просто моряк, он военный. — Я пожала плечами.
Даармархский улыбнулся, странным образом превращаясь из дракона в мужчину, которого мне невыносимо хотелось поцеловать. Что делать с этим диким желанием, я не имела ни малейшего понятия, поэтому отвернулась. Под крики и суету подняли якорь, и корабль, поймав парусами ветер, медленно двинулся вдоль скалы, на которой возвышался дворец.
— Мою мать убили, когда мне было двенадцать, — неожиданно произнес Витхар. — Отец сгорел или, точнее будет сказать, угас через два месяца после ее смерти. Дворец, где они правили, до сих пор сохранился таким, каким был при их жизни. Это дань их памяти. Он построен на горе, и
