— Проходите.
Двери распахнулись, пропуская нас в ангар, в котором застыли десятки, если не сотни сверкающих капсул самых разных размеров. Матовое стекло не позволяло увидеть, что у них внутри, но про эти капсулы я тоже читала. Они предназначались для подводного погружения. Большие, размером чуть ли не с половину вагона для аэроэкспрессов, они застыли в самом низу, для групп поменьше — в середине, были еще совсем маленькие, видимо, для индивидуальных экскурсий.
— Добрый день. Эсстерд Гроу, вы отказались от сопровождения пилота, — к нам шагнул сотрудник центра.
— Все верно.
А?
— Ознакомьтесь с правилами техники безопасности. — Мужчина раскрыл голограмму над планшетом. — Когда ознакомитесь, пожалуйста, подпишите.
Я бы с удовольствием ознакомилась тоже, но поскольку Гроу своей могучей спиной заслонил весь текст, оставалось только изучать вереницы капсул, нанизанных на уровни, как бусины. Это напоминало завод или конвейер, где создаются глубоководные аппараты, и при мысли о том, что мне сейчас придется оказаться под водой, глубоко… ну или достаточно глубоко, у меня заранее заложило уши.
— Эсса Ладэ. Правила техники безопасности.
В общем, все было стандартно: проглядев пункты, я поставила галочки везде, в том числе и в отказе от ответственности за здоровье, коим подтверждала отсутствие гипертонии, заболеваний сердца, тяжелых нервных расстройств (хотя кое-кто знающий меня сказал бы, что я солгала) и прочая, прочая, прочая.
— Ну что, идем? — Гроу кивнул в сторону лифтов.
В сопровождение нам дали невысокого паренька в форменной одежде, который вышагивал впереди с очень важным видом.
— При погружении не забудьте переключить уровень давления, — напомнил он. — И при выходе на поверхность тоже. Навигационная система не позволит вам уйти за щит или погрузиться глубже, чем это допустимо. Подходить к стенкам щита ближе, чем на пять метров, категорически запрещается. Если такое случится, в системе включится автопилот, и по возвращении вам придется заплатить штраф, с размером которого вы могли ознакомиться в договоре на нашем сайте и в правилах техники безопасности.
Лифты подняли нас на верхний уровень, но, вопреки моим представлениям, направились мы не к малюсеньким капсулам, а в другую сторону.
— ВИП-отсек, — сообщил парень, открывая дверь своим пропуском.
Мы оказались в закрытой части ангара, где было всего три подводные капсулы.
— Ваша, — сообщил парень, указывая на ближайшую, застывшую на стальной пусковой стреле.
Эта по размерам тоже напоминала половинку вагона. Ну или флайс Председателя, такой, с диванчиками и столиком.
Впрочем, когда Гроу коснулся капсулы ключом и дверь втянулась в корпус, я поняла, что флайс Председателя по сравнению с этим — чешуйня.
— Мм… — сказала я, увидев диванчик у дальней стены, в объятиях которого застыл накрытый на двоих столик. Помимо диванчика, здесь были еще мягкие кресла, стереосистема, мини-бар, светильники на стенах в форме драконов. И, разумеется, кабина управления, отделенная от всей этой красоты перегородкой, которую можно было сделать как прозрачной, так и полностью матовой (о чем свидетельствовал специально нанесенный на стекло значок).
— Ты пока располагайся, — сообщил Гроу, — а я пойду нас топить.
— Ты вроде Баррета Крэйна? — поинтересовалась я. — Водишь все, что движется?
— А что не движется, толкаю и вожу, ага, — легко согласился он. — Топай на диван.
— Вот еще. Я хочу посмотреть, как это плавает. И может быть, даже порулить.
Гроу фыркнул.
— Кто бы сомневался, что ты так скажешь.
Мы вместе вошли в кабину, и он устроился в кресле пилота, а я осталась за спинкой. Глядя на то, как загружается панель управления, закусила губу.
— Где ты этому научился?
— Ни за что не поверишь.
— Мне придется. Хотя я в курсе, что сказочник ты еще тот.
— У меня был друг, который работал на базе глубоководных аппаратов. Специализировался на них, если можно так выразиться.
— То есть ты дружил с тем, кто это делает?
— Я служил в подводных войсках Ферверна.
— Ага, — многозначительно сказала я.
Потому что представить Гроу вальцгардом не получалось. То есть совсем. Ну или почти совсем: я не могла представить его в форме, даже несмотря на очень богатую фантазию художника по спецэффектам. Зато другая часть моей фантазии, ровным счетом никак не отвечающая за спецэффекты, живо дорисовала картину из другой жизни Джермана Гроу. То есть Джермана Гранхарсена.
И сразу вспомнились слова его отца о пламени.
— Ты там научился водить? — решила переключиться с этих мыслей. — Все, кто служат в подводных войсках, умеют управлять такой штуковиной?
— Не все.
Он коснулся оранжевого огонька на панели.
— Эта штука — подтверждение готовности. Сейчас погаснет свет, и дадут добро на вылет.
Свет в ангаре и правда погас, и мы медленно двинулись вдоль стальной ленты к раздвижным дверям.
— Пилотирование — это отдельная дисциплина. Я не был пилотом, но уболтал друга меня научить.
— Но это же не военная машина.
— Вообще это мирный прототип. В качестве экскурсионных капсул их тоже впервые использовали в Ферверне. Народу так понравилось, что Аронгара тоже быстренько подсуетилась и забацала якобы самой крутой центр.
— Эй! — Я ткнула его в плечо.
Гроу фыркнул.
— Молчу, патриотка.
— Сам ты патриот, — хмыкнула я.
Тем временем мы уже прошли через двери и оказались в узком желобе, на стенах которого мерцали оранжевые огоньки. Капсула медленно набирала скорость, все быстрее ввинчиваясь в темноту, которая резко оборвалась светом. Распахнувшиеся двери выплюнули нас в воду, и мы начали медленно погружаться. Я снова глянула на панель: Гроу выравнивал уровень давления, одновременно уводя нас все дальше от берега.
— Хочешь фокус? — Он дотронулся до регулировки прозрачности, и по стенам капсулы пробежала рябь.
В считаные мгновения она вся стала прозрачной, и сомкнувшаяся над нами вода, играющая солнечными бликами, заставила меня задохнуться от странного чувства. С одной
