Почему-то я не испугалась призрака и дождалась, когда он приблизится.
Тот опустился на мое плечо – я не почувствовала никакого прикосновения – и заговорил.
– Не пользуйся картой, Со, – произнес знакомый голос.
– Иоко! – Я встрепенулась и посмотрела на птицу. От радости и боли, переполнявших меня, на глазах выступили слезы. – Иоко, это ты!
– Не пользуйся картой троллей, Со. Я прошу тебя, – снова сказал ворон.
– Как тебя найти?
– Ты уже знаешь. Но я выберусь сам, не ищи меня. Слушайся Нису, она поможет. А Хант будет тебя охранять. Не ищи меня, Со! Не пользуйся картой троллей!
Затем ворон сорвался с плеча и внезапно исчез, растворившись в воздухе как привидение, как самый настоящий таинственный призрак.
2Какое-то время я сидела, уставившись на пергамент, а затем резким движением кинула в шкатулку ракушку-фишку с оранжевыми искрами и решительно свернула карту.
Мне хотелось знать, почему призрачный Иоко запретил пользоваться штукой, которую тролль называл «игрой», но спросить было не у кого.
По крайней мере, пока.
Рядом послышался шелест, и из травы показался Бдук. Одной рукой он давил стрекочущего хаса, другой раздвигал стебли. Судя по виду, хасы не казались ему опасными.
– Что ты делаешь? – забеспокоился он, увидев, как я аккуратно кладу в шкатулку свернутый пергамент.
– Убираю карту, – коротко ответила я.
– А как же помощь? Нам нужна была помощь, чтобы добраться до твоего Иоко!
– Тебе она точно не нужна. Тебе не должно быть никакого дела до моего Проводника. А я передумала шагать в Злые земли. Не собираюсь искать башню мертяков, еще чего не хватало!
– Ну что ты… – забеспокоился Бдук. Его толстые щеки обвисли, глаза вытаращились, а темные зрачки заблестели. – Ты же должна спасти Иоко, это твое предназначение… Что тебе наболтал этот ворон? Признавайся!
Мне не хотелось ему отвечать. Аккуратно закрыв крышку, я попробовала задвинуть деревянную палочку-защелку, но та намертво застряла, словно не желая запирать спрятанные внутри сокровища. Будто ей не нравилось, что я не собираюсь дальше пользоваться картой.
Сердито надавив на задвижку, я дернула рукой, и шкатулка упала на каменные плиты дорожки. Крышка открылась, и одна ракушка-фишка выкатилась на брусчатку. Вокруг вспыхнули огненные блики, заплясали по каменной синеве, заискрились на изгибах трав, и мир вдруг преобразился.
Камень, на котором лежала ракушка, засветился оранжевым, затем стал прозрачным, после чего пошел трещинами и в мгновение ока рассыпался стеклянными осколками, заискрившимися в ярком свете луны. Тут же эти песчинки снова соединились одна с другой, сливаясь с ракушкой, создавая нечто странное и необычное.
– Что это такое?.. – удивилась я.
– Ракушка, черт ее побери. Делает что хочет, – буркнул Бдук. – Упустила, раззява, один камень!
Бдук выглядел сердитым и нахохленным. При этом он, как и я, старался не отрывать глаз от происходящего.
Между тем преображение закончилось, и передо мной появилось нечто странное, похожее на хрусталь. По виду это напоминало шишку со множеством граней, которые отражали мир, преломляли лунное свечение и играли всеми цветами радуги.
Бдук протянул толстые пальцы к хрустальной шишке, но я оказалась проворнее. Что-то внутри подсказывало, что тролль не должен завладеть этой фишкой.
Проворно схватив вещицу, я сжала ее и вызывающе глянула на него.
– Дай сюда! – решительно сказал Бдук.
– Ага, сейчас, – хмыкнула я, повела рукой, и в моих руках очутился Посох.
Одним движением я изменила древко, сделав его толще и выше, а затем надела хрустальную шишку на верхушку. Украшение подошло идеально, так что Посох стал похож на скипетр с необычным наконечником.
– Посмотрим, – проговорила я.
Тролль скривился и юркнул в траву. Тут же я уловила шаги: на дорожке появился Лукас, который явно кого-то искал.
– Куда ты запропастилась, Со? С тобой все в порядке? – спросил он, заметив меня.
Торопливо сунув шкатулку в рюкзак, я заверила его, что все хорошо и я просто сидела, обдумывая план наших действий.
– Ниса говорит: нам нужно дождаться Агаму. Она, скорее всего, восстанавливает магический круг защиты и должна скоро появиться.
3Ниса уже вовсю хозяйничала в милом домике Агамы. В камине весело потрескивали дрова, в котелке, подвешенном на черном закопченном крюке, кипела вода. На столе лежала разделанная рыба, стояли баночки с приправами и мешочек с мукой.
Девушка проворно месила тесто.
– Нашел ее, Лукас? – спросила она, едва заслышав тихий скрип двери.
– Все в порядке, – бодро доложил мой друг.
Молча повесив рюкзак на крюк в стене, я уселась на скамью и вздохнула. Делать было абсолютно нечего. Есть не хотелось, а в голове было тесно от большого количества мыслей.
– Ты обиделась, Со? – спросила Ниса, не переставая заниматься тестом.
Я промолчала.
– Магические вещицы троллей не просты, – принялась пояснять она. – Каждая имеет обратную сторону. Для того, чтобы владеть такой вещью, надо обладать особой силой.
Отвечать мне не хотелось. Внезапно навалились усталость и тоска.
Только что Иоко был рядом и говорил со мной, а теперь его снова нет. Он далеко, в каких-то Злых землях, и оттуда так просто не выбраться. Конечно, он сказал, чтобы я не искала его, желая уберечь от опасностей! Но откуда ему знать, что Воронья башня выбрала меня своей хозяйкой и открыла парочку своих секретов? Откуда знать о той особой силе, что уже бурлит в моих жилах, горячит кровь и заставляет то и дело думать о том, чтобы отправиться в путь?
Я бы сделала это прямо сейчас.
Конечно, не стала бы рассказывать об этом Бдуку и уж тем более брать его в попутчики. Троллю я не доверяла, потому что чувствовала: Иоко тоже не доверяет.
Но и Нису не позвала бы.
Знаю, Иоко велел слушаться ее, но он же не знал про ключ и про то, что я могу открывать порталы!
Сейчас ключ мне очень пригодился бы. Достаточно открыть портал в башню Мертвяка, освободить Иоко с помощью Посоха и вернуться в убежище Агамы. Простой и очень верный план!
Только вот ключик теперь у Нисы, висит на толстом кожаном шнурке и слабо поблескивает, отражая пламя очага. Как я могла его упустить? Почему была такой беспечной?
Я осмотрелась: Хант во дворе рубил дрова, Миес подметала пол, смахивая черные перья с деревянных половиц, Шторм и Ветер расставляли на столе коричневые толстые миски. В домике Агамы стало по-настоящему уютно, и, глядя на Тимая, ожидавшего ужин, я поняла, что тоже устала и проголодалась. Когда я последний раз ела? Кажется, в Вороньем Уделе…
Ниса ловко управлялась с тестом, ее гибкие руки, покрытые золотистым загаром, мяли и переворачивали белый комок так быстро, что их движения казались танцем, наполненным тайным смыслом. Светлые косы, подвязанные на затылке, придавали всей фигуре Нисы торжественности, словно она была древней жрицей, знающей все тайны мироздания. Теперь эта Ниса совсем не напоминала маленькую девочку Эви, с которой я когда-то познакомилась. Она выглядела взрослой сильной женщиной, но и меня уже нельзя назвать слабачкой.
– Сейчас приготовим рыбный
