– Дракон, – спокойно ответила я.
– Ты видишь дракона, но если вспомнишь мой первый урок, то задумаешься, прежде чем озвучить свое мнение. Этот мир – не то, чем кажется, за видимым скрывается невидимое. Ты думаешь, что парень в шляпе – добряк и работяга, но на самом деле он – жуткий дракон, которого опасается вся округа, чудовище, пожиравшее молодых девушек и охотившееся на маленьких детей из соседних деревень, охранявшее Дерево-портал.
– Садовник ел детей? – не поняла я.
– Потому что был драконом. Превращаясь в рептилию, человек утрачивает свои человеческие свойства и становится чудовищем. Здесь ничего не поделать, за могущественной магией скрывается ее обратная сторона. И только когда внешность человека начнет отражать его внутреннюю суть, в мир Безвременья придет гармония. А пока… пока, София, берегись подобных чудищ.
– Я превратила его в человека, – сказала я и тут же пожалела: к чему сообщать об этом мертвяку?
– Когда? – тут же осведомился Зоман.
– Как только попала в Злые земли. Дракон поджидал меня на камне. А когда стал человеком, просто взял и ушел. И, честно говоря, он не показался мне страшным.
– Это невероятно, София! – воскликнул Зоман и воздел руки к небу. – Ты невероятна и сама не представляешь, насколько! Просто взяла и разрушила древнее могущественное волшебство, без всякого обучения, не имея необходимых знаний, пользуясь лишь своей интуицией… Ты – редкий, неограненный бриллиант! Пойдем, моя дорогая, сегодня нас ждет необыкновенное угощение.
2Зоман действительно меня удивил. На столе стояли два деревянных подноса с пиццей, три большие вазочки с мороженым и одна – с шоколадными конфетами.
– Сладкий завтрак – так это называется в вашем мире? – уточнил Зоман, а я лишь усмехнулась.
Мне приятно было есть нашу еду, ту, по которой я успела соскучиться за столько дней и ночей, проведенных в Мире Синих Трав. Наверняка Иоко тоже понравятся пицца и конфеты. Жаль, что мороженое не сохранится и растает, его придется съесть самой. Решив так, я с удовольствием положила себе несколько разноцветных холодных шариков.
Я думала, что Зоман снова начнет свои длинные, нудные рассуждения, но мертвяк молчал. Чему-то довольно улыбался, наблюдал, как я поглощаю пиццу, и слегка постукивал по столу своими длинными пальцами, напоминающими паучьи ноги. Зоман действительно походил на старого паука с коричневыми блестящими глазами и подвижными конечностями.
Временами мне казалось, что я – всего лишь его жертва, мушка, запутавшаяся в паутине, и мой палач уже приготовился вонзить в меня жало. Он подбирается все ближе и ближе, раскрывает пасть, и с его белых острых зубов капает ядовитая слюна…
Вздрогнув, я чуть не уронила кусок пиццы на чистую белую скатерть. Что за глупые мысли?
Торопливо вытерев руки о штаны, я подскочила и принялась накладывать в пустую тарелку пиццу и конфеты.
– Возьмешь к себе, в мансарду? – тут же спросил Зоман.
– Конечно.
– Поторапливайся, занятия уже начинаются. Жду тебя внизу.
Изобразив улыбку, я кинулась наверх. Надоели уже эти мертвяковские уроки. Если я такая умная, неограненный бриллиант, как выразился мой учитель, то можно было бы и обойтись без глупых занятий. Я же не Гарри Поттер, а башня Мертвяка далеко не Хогвартц. Держать длинную палку я и так сумею, а заклинаниями в Мире Синих Трав, судя по всему, никто не пользуется. Все Хранители используют Силу жизни.
3– Хранители пользуются Силой жизни, – пояснял мне Зоман, стоя под темным небом на белых плитах двора.
Кроме красных фонарей и наших Посохов, ничто не освещало это место. Я уже почти привыкла, но как же угнетала эта постоянная темнота! Как хотелось почувствовать на щеках ласковые лучи солнца, увидеть, как медленно качаются высокие синие травы, как быстро прыгают надоедливые хасы…
Даже хищным лусам я обрадовалась бы.
Но в Злых землях не водилось ничего, кроме заколдованных людей: мертвяки, призраки, драконы. Черные вороны. Проклятая и мрачная земля, в которой должна была постигать секреты мастерства Хранителей.
– Каждый Хранитель обладает способностью использовать Силу жизни, но может брать только определенное количество. Одному достается только кружка, второму – ведро, а третий может черпать и черпать каждый раз, когда это необходимо, – учил меня Зоман.
– Тот, кто родился под звездой Магатам, – поспешила вставить я, дабы показать, что тоже кое в чем разбираюсь.
– Правильно, София, ты молодчина! Умеешь подмечать самую суть, – с довольной улыбкой проговорил Зоман и так посмотрел на меня, что на секунду показалось, будто он издевается, просто насмехается надо мной.
Наваждение длилось всего одно мгновение и тут же пропало. Я поморщилась, а Зоман продолжал:
– Ты права, милая, есть те, кто родился под звездой Магатам и пользуется Силой жизни безгранично. Ты принадлежишь к этим избранным. Особенная, одаренная, Отмеченная. Поэтому сила не в Посохе, а в тебе самой. Посох – лишь проводник, оружие, которое ты используешь, так что не стоить ждать от него помощи. Черпай силу в себе и сосредоточься на том, что чувствуешь. Доверься интуиции. Ну-ка встань ровно и слегка расставь ноги. Боевая стойка номер один, как я тебя учил.
Всю ночь Зоман обучал меня приемам, базовым, самым простым. Но даже в этом я сама себе казалась бестолковой и криворукой. Мои конечности напоминали негнущиеся грабли, я била всегда мимо, и мертвяк с легкостью отражал мои удары одним взмахом ладони.
– И где тут Сила? – спросила я, когда, окончательно выдохнувшись, уселась на плиты и вытянула ноги.
– Кончено, время немного упущено, но это не беда, дорогая, – улыбнулся Зоман, который, казалось, вовсе не устал. – Хотя… у нас с тобой вообще нет времени. Ты когда-нибудь задумывалась о том, какую власть дает Безвременье? Мы свободны, София, нам некуда спешить.
– Потому что ничего не происходит. Мир мертв, и мы тоже мертвы вместе с ним, – пробормотала я, стаскивая кеды и мокрые от пота носки.
Мне захотелось пройтись по плитам босиком, я разулась и встала на холодный пол.
– Интересный взгляд на вещи, – кивнул Зоман. – Можно и так сказать. А можно сказать, что мы вечно живы в своей смерти.
– И это будет несуразица, – отрезала я.
Как же приятно было ступать по холодному камню! Я прошлась несколько раз, удивляясь тому, как быстро проходят усталость и боль в ступнях, как будто новая сила наполняет меня через плиты.
– Это будет другой взгляд на вещи. Невидимая суть видимого, – возразил учитель.
– Тогда каждый может придумывать свою собственную невидимую суть и выдавать ее за истину, – хмыкнула я и подпрыгнула, радостно ощущая, как приятное тепло заполняет каждую клеточку тела.
– А ты хочешь сказать, что существует лишь одна истина?
– Да! – я развернулась, и Посох сверкнул в моей руке. Удар – и Зоман, не успев его отразить, свалился вниз, на камни.
– Как у тебя вышло? – удивился он, и в его глазах появилось совершенно искреннее недоумение.
– Я всего лишь воспользовалась Силой жизни, – довольно улыбнулась я.
– Откуда
