Однако спорить всё-таки не стала. Предпочла поступить разумнее – уткнуться в тарелку.
– Привет, – сказал Раскар, подходя к столу.
Нейсон и Страйк приподнялись и подали руки, а Крам ограничился кивком – они же тогда тоже поцапались.
– Как настроение? – продолжил налаживание контактов тот.
Нейс ответил, что всё в норме, и Раскар скривил губы в подобии улыбки. Потом мазнул по мне напряжённым взглядом и… неожиданно расслабился. Зато Янто и не напрягался.
– Сейчас кофе нам возьму и вернусь, – разворачиваясь, сообщил он.
Под «нам» подразумевались они с Раскаром. Мужчины, как выяснилось, уже поели, а в столовую пришли лишь потому, что она была назначена местом общего сбора.
Едва «высокий» опустился за стол, я не выдержала:
– А как же ваша прежняя группа?
А что? Ведь совсем недавно они с Янто были в составе другой группы, а теперь с нами. Интересно, почему?
– Турос посчитал, что здесь мы будем полезнее, – отозвался Раскар.
Голос прозвучал ровно, в нём не было ни злобы, ни сердитости. К собственному удивлению, я тоже никакого негатива не испытала, словно не он прессовал меня тогда в Тавор-Тин.
– Лирайн, я хочу извиниться за тот случай, – заявил «высокий» внезапно. – Мне жаль, что так вышло.
Жаль? Правда? Я хмыкнула и едва не вступила в дискуссию. Но быстро вспомнила, что нам полночи болтаться по городу, и вернулась к еде.
– Мне правда жаль, – продолжил Раскар. – И я надеюсь, что когда-нибудь мы это уладим.
Я послала охотнику хмурый взгляд и промолчала.
Зато Нейс сказал, правда о другом:
– О! А вот и Бинмо идёт!
Я опять обернулась и теперь испытала резкое желание исчезнуть. Увы, но на этот раз Иста ошиблась – Бинмо я всё-таки знала. Видела его три года назад, возле того самого клуба, и это именно Бинмо приказал тогда оставаться на месте и никуда не уходить.
Он был невысок, в меру толст, а по возрасту годился то ли в дедушки, то ли всё-таки в папы. В миг его появления столовая ожила и наполнилась гомоном, в ответ на который Бинмо оптимистично помахал рукой.
Охотник подошёл, плюхнулся на стул и, окинув нас весёлым взглядом, спросил:
– Ну что, ребятки, готовы?
Крам что-то ответил, Нейс тоже, а Бинмо перевёл взгляд на меня и замер. Его глаза заметно расшились, и я приготовилась к худшему. Ну всё. Теперь точно узнают, и… вряд ли это конец, но неприятностей не избежать.
А ведь ещё есть Иста с её недавним рассказом, и я даже думать не хочу, что случится, когда блондинка узнает. Она… нет, не простит. Я лишусь единственной подруги – просто потеряю её, и всё.
– Твоё лицо мне знакомо, – заявил Бинмо, и я непроизвольно сжалась в ожидании продолжения. – Я где-то видел… может, и не тебя, но кого-то похожего. Ведь с тобой мы встречаться не могли?
Я почувствовала себя так, будто вру, предварительно поклявшись на Священном Писании. Сказала:
– Не могли. Наверное.
Страйк фыркнул, откусывая от наколотого на вилку стейка, и заявил:
– Когда я только увидел Лирайн, тоже возникло такое ощущение.
Всё, это конец – ведь Нейсон посчитал так же, и сейчас он скажет, а три случая – уже не совпадение! Вот только… нет. Нейс почему-то промолчал.
Несколько долгих секунд я ожидала разоблачения, а потом выдохнула. Охотники расшифровали вздох по-своему.
– Боишься, да? – спросил Бинмо.
Я кивнула.
Мужчина, чьи пальцы были серо-чёрными от какого-то не то мазута, не то масла, широко улыбнулся и заявил:
– Это хорошо, малышка. Кто не боится, тот первым и погибает.
Я глянула удивлённо, но, подумав, приняла этот довод. А Крам взглянул на часы и заявил:
– Так, ещё пять минут и идём.
Начальственный тон заставил Бинмо поморщиться. Янто и Страйк тоже не оценили, а Раскар сказал вполголоса:
– Насколько мне известно, старший группы – Нейсон.
Крам на миг заледенел, но потом кивнул и ответил ровным голосом:
– Всё верно. Я не приказываю, просто напоминаю, что нам пора.
Заострять внимание никто не стал, а Нейс инцидента словно и не заметил. Он допивал что-то из большой глиняной кружки, а поймав мой взгляд, улыбнулся и подмигнул.
Я же в очередной раз вздохнула и, отодвинув тарелку, потянулась к салфеткам. Первая охота. Буду надеяться, что сделала правильный выбор и что это действительно лучше, чем сидеть дома и дрожать.
Сити встретил холодом, темнотой, расцвеченной миллионами огней, шумом и гамом. Невзирая на поздний час, в центре было людно – народ словно и не собирался спать.
По тротуарам прогуливались и сновали пешеходы, на светофорах скапливались многочисленные автомобили, некоторые водители принимались нервно сигналить по любому поводу. На интерактивных рекламных экранах, где мелькали видеоролики, периодически включался звук, добавляя в пятничное безумие новые оттенки – дополнительный, близкий к психоделическому шум.
Мы были частью этого безумия, влились в него с поразительной лёгкостью. Шесть байков не летели, а плавно скользили по проспекту, разбавляя поток машин. На нас, конечно, посматривали, кто-то с завистью, кто-то с пренебрежением – как можно предпочесть комфорт автомобиля какому-то мотоциклу? – хотя я внимания на посторонние взгляды в целом не обращала. Сидела за спиной Крама, крепко обняв того за талию, и ждала.
Крам объяснил, как всё происходит. Мы – патруль. Мы разъезжаем по определённому квадрату и ждём. Если демоны появятся, либо сами их почувствуем, либо получим сигнал от координатора, с которым связывается Оракул. Увы, Оракул далеко не всегда способна дать точную информацию, и в большинстве случаев видит серокожих уже после того, как они «поели» – кажется, она воспринимает это как некий всплеск энергии.
Ещё Крам сказал, что «нашествие» действительно закончилось, так что вероятность наткнуться на демона очень маленькая. Я держалась за этот прогноз всеми лапами, и когда наша смена
