Новый поворот, выезд на широкую улицу, и…
– Чувствую их, – оповестила я команду.
– Тоже контакт, – поддержал Янто.
– И у меня, – послышался в динамике отклик Страйка.
Охотники из Лескринса тоже отметились, и их голоса прозвучали чуть иначе, с нотками присущего другому региону акцента.
– Разделяемся, – сказал Нейс, когда ощущение присутствия демонов стало ярче.
Никто, включая «усиление», против нарушения инструкции не возражал.
А дальше…
Ещё два поворота, спальный район и безлюдное пространство между недостроенными высотками. Бой был в самом разгаре, и охотники действительно не справлялись, и кто-то уже лежал на земле.
– Лирайн, ты не лезешь, – приказал Нейс.
– Мы её прикроем, – прозвучало в динамике. Реплика принадлежала одному из охотников «усиления».
Я не удивилась. Кажется, с самого начала понимала, что эти двое будут защищать именно меня.
Нейс остановил байк, одним движением поставил на подножку и слетел на землю раньше, чем успела опомниться. Он отбросил шлем, выхватил шакрам и помчался туда, где слышались крики и звон стали.
Красноволосый оставил байк далеко, и теперь я наблюдала, как он мчится, а остальные, исключая лишь «усиление», кружат на мотоциклах вокруг атакующих демонов. Несколько секунд я не могла пошевелиться, захваченная этим смертоносным зрелищем, а потом отвлеклась на протянутую руку – один из подчинённых Дайнарэ приблизился, чтобы снять меня с мотоцикла. Самой было бы труднее – слишком большая вероятность опрокинуть байк.
Ступив на промёрзлую землю, я застыла, вновь уставившись на драку. Машинально сняла шлем, потом всё же обратила внимание на охрану – мужчины стояли рядом, тоже следили за схваткой и были напряжены.
– Очень сильные, – в итоге проронил один.
– Сильнее, чем обычно, – кивнул второй.
Моё напряжение усилилось, а с губ сорвалось:
– Но ведь мы побеждаем?
– В целом да. Но, если учесть, что демоны уже сытые, существует вероятность, что скоро откроется портал.
Портал?
Я опять замерла. В книгах из закрытой библиотеки упоминалось, как происходит обратный переход демонов, однако мне видеть такое ещё не доводилось.
В книгах также говорилось, насколько это нежелательно – ведь, напитавшись человеческими эмоциями и энергией, демон становится сильнее, так что в следующий раз справиться с ним будет ещё трудней.
Ну и последний момент: переход в свой мир – это не побег, который вроде как недопустим для серокожих, а неизбежность. Демоны не добровольно входят в обратный портал, их туда затягивает – это сродни отключению электричества во время сессии в компьютерной игре. То есть игрока выбрасывает, и всё.
Я нервно сглотнула и невольно подалась вперёд, желая рассмотреть получше, а в следующую секунду снова отвлеклась – причиной стало жжение, вызванное кинжалом.
Я всё-таки воспользовалась ножнами, подаренными Нейсом, и теперь кинжал Катрин был плотно прижат к предплечью. Куртка, купленная в магазине Раскара, применить эти ножны не позволяла, а пальто с его широкими рукавами – очень даже.
Ножны крепились к предплечью и были устроены так, что стоило запустить руку в рукав, нажать на кнопку, и вот – из рукава извлекается кинжал.
Только в прошлый раз, когда зажали демона у заброшенной фабрики, а кинжал был спрятан за голенищем ботинка, тот молчал, а теперь почему-то ожил.
Я потянулась к ножнам, потом вспомнила о втором кинжале, висящем на поясе. Добраться до него было сложнее – нужно либо расстёгивать, либо задирать пальто…
– Что-то не в порядке? – заметив моё копошение, спросил один из охранников.
– Всё отлично, – выдохнула, не подумав.
Но спустя ещё секунду, ситуация изменилась…
– Эй! – воскликнул второй из подчинённых Дайнарэ. – Прорыв!
Всё это время пара демонов сражалась вместе. Серокожие находились в окружении и слаженно отбивали атаки охотников, а сейчас один вырвался, совершив невероятный прыжок, и помчался в нашу сторону.
– Лирайн, прочь! – рыкнул первый из защитников.
Он выхватил длинный меч. Второй повторил его манёвр, чтобы тут же устремиться навстречу врагу.
Я отступила. Ещё шаг и ещё. А потом накрыла паника, и я буквально отпрянула на несколько метров.
В эту секунду кинжал Катрин стал настолько горячим, что рука сама потянулась, вынимая оружие из ножен. Новый шаг назад, тень недостроенной высотки, и… я инстинктивно задрала голову, чтобы узнать – демонов не двое, тут ещё один.
Ощущение присутствия появилось слишком поздно, когда серокожий уже прыгнул. Он летел отвесно, с невозможной для человека высоты – то ли пятый, то ли седьмой этаж.
Мой сдавленный крик потонул в общем рёве, а в сознании мелькнула мысль – сбежать не успею, да и ноги словно примёрзли. Единственное, что смогла сделать, – выставить руку и обратить лезвие крошечного кинжала вверх.
Демон падал, раскинув когтистые лапы и оскалив пасть, и не нужно быть гением, чтобы определить, куда целились его зубы. Вычислить шанс на выживание было ещё проще, и именно это заставило очнуться. Я слишком ясно поняла, что мне конец.
А когда терять уже нечего, то и бояться бессмысленно, а раз так, то… Тело по-прежнему было сковано, но я всё же сумела отскочить с траектории падения. Демон приземлился на ноги, буквально в сантиметре, и я, не раздумывая, вонзила кинжал под нижнюю челюсть, резким ударом снизу вверх.
О том, что у серокожих это одно из по-настоящему уязвимых мест, вспомнила лишь после того, как пространство взорвалось от дикого крика – такого, что у меня заложило уши.
Ещё секунда, ненавидящий взгляд жёлтых глаз, и демон рухнул на мёрзлую землю.
Вот теперь меня задело и сбило с ног, одновременно выворачивая руку, – ведь кинжал я так и не отпустила, более того, вцепилась в него изо всех сил. Плечо опалила боль, сустав, кажется, хрустнул, а где-то рядом послышался новый, но уже человеческий крик.
Я невольно извернулась, чтобы увидеть далёкое фиолетовое свечение, в котором исчезает мощная фигура, и поняла – минимум одного убить всё-таки не успели.
Но он же вернётся, и у охотников будет новый шанс, верно?
А я? Интересно, я-то буду жить?
