Арбалет был не таким, как в прошлый раз у клуба, а массивнее и больше. Кажется, болтом, спущенным с этого «монстра», можно пробить танк.
Остальные тоже разошлись, чтобы вооружиться. Глядя на охотников, я пощупала закреплённый на предплечье кинжал, а потом подумала и вытащила из ножен другой – длинный, тот, что подарил Крам.
Куда его деть, не знала – моя одежда была не рассчитана на такое, а раздеться, подобно охотникам, я не решалась. Мне же нужно сосредоточиться, а когда телу холодно, думать сложней.
Нейсон, который тоже готовился, обвешиваясь оружием, заметил моё копошение и сказал:
– Лирайн, ты драться не будешь. Твоя задача – наполнить центральный круг и исчезнуть.
– То есть ты уходишь сразу, – добавила Диана. Тон возражений не предполагал. – Поняла?
Я шумно вздохнула, однако спорить не стала, а Диана подарила ободряющую улыбку и застыла, дожидаясь группу.
Спустя несколько минут прожектора, освещавшие пространство, погасли…
– Все готовы? – вопросил Нейсон.
И после предельно тихого, но слаженного «да»:
– Тогда пошли.
Мы двинулись к воспроизведённой на земле схеме – медленно, но дружно. Потом меня дёрнули за рукав, заставляя остановиться и смотреть.
Я подчинилась. Зрение к этому моменту привыкло к отсутствию фонарей, поэтому видела я неплохо. Когда Диана и Бинмо остановились на границе первого круга, напряглась, а потом…
Они не били – по крайней мере, ничего похожего на удар голой силой, продемонстрированный когда-то Страйком, не было. Диана и Бинмо просто замерли, и в какой-то момент с их пальцев потёк голубоватый свет.
Руки охотницы и охотника были направлены вниз, к контуру, и этот контур начал медленно зажигаться. Сперва свечение было едва уловимым, но чем дальше, тем чётче виделся воспламенившийся металл.
А ещё в воздухе над контуром проявились непонятные символы. Я видела что-то подобное на карандашной схеме, а сейчас поняла – на металле, устилающем первый ров, символ тоже был.
Я видела лишь один – то ли выгравированный, то ли отчеканенный, – но внимания тогда не обратила. Теперь же стояла, словно завороженная, ощущая в этих символах какую-то особую, но совершенно непонятную мощь.
Вместе с первым кругом замерцал и второй – его наполняли Теслин и Янто. Когда это мерцание усилилось, я внезапно оказалась в капкане рук и услышала:
– Я тебя люблю.
Нейсон. Он сжал так, словно и не собирался отпускать, а я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Но едва захват ослаб, сама шагнула в сторону… Следом прозвучало тихое:
– Пора, Лирайн. Иди.
Медленный разворот, и я пошла – туда, к центру мерцающей схемы. Сердце билось где-то в горле, колени дрожали, но страха не было. Да, вот так парадоксально. По крайней мере, разум страха не знал.
Перед глазами проносились образы дорогих людей – Нейсон, Рика, Дайнарэ, дядя Рант, мама и папа… Последние были, конечно, вымышленными, но всё равно. А ещё я «увидела» Эвелин и почему-то Фатоса. Дальше образы смешались в одно неразличимое пятно.
К нужной части контура я приблизилась в состоянии, близком к обмороку, но отступать не собиралась. Хватанув ртом холодный воздух, выбросила из головы все мысли и представила… его.
Серокожего, с бурой полосой посередине лица и угрожающими шипами на надбровных дугах. Вспомнила ухмылку, воскресила в памяти то, как этот монстр рассказывал про Ламели и ещё не рождённую меня.
Не желаю судить своих родителей, но уж кто-кто, а этот демон точно виновен! Не будь его, моя жизнь сложилась бы иначе. Не было бы ни Паривэллов с их вечным раздражением, ни Чиртинса, ни всех тех кошмаров, которые пришлось пережить, прежде чем попала в Тавор-Тин.
И дальше… всё было бы иначе, не так сложно и страшно. И мне бы не пришлось стоять сейчас здесь, понимая, что вряд ли выживу в этой схватке. У меня было бы совсем другое будущее. Но он пришел и… разрушил всё!
Не знаю, как это произошло – ничего особенного я не делала. Просто в какой-то момент эмоции достигли пика, и с пальцев потоком полился голубой свет. Жидкий, яркий и совершенно осязаемый.
Он падал на землю, наполняя контур настолько стремительно, что через несколько секунд глаза заболели. Но я стояла, продолжая напитывать силой сталь, выступавшую в роли проводника.
Маленькая вечность – и над кругом начали проявляться символы, а воздух словно завибрировал. Следом пришло ощущение, будто оказалась в воде. Нет, я не задыхалась, но пространство стало каким-то вязким. Оно сопротивлялось каждому моему движению, отторгало льющийся с пальцев свет.
Но это сопротивление не помогло. Центральный круг и символы над ним светились всё ярче… А потом пришло понимание – нужно отходить!
Я не отступила, а отпрянула – почти как тогда, на стройке. В следующую секунду в середине круга сверкнула фиолетовая молния, а тишину взорвал дикий рёв.
Этот рёв не был проявлением какой-либо стихии, его издало живое существо, демон. Но лишь после того, как фиолетовая молния расширилась, превращаясь в портал, и буквально выплюнула массивную человекоподобную фигуру, пришло понимание – удалось.
Мне не нужно было смотреть в лицо, чтобы убедиться, что демон тот самый. Я просто знала. И чётко ощущала его злость и… нечто ещё. Растерянность. Это была лишь капля в океане его эмоций, но всё равно.
То есть действительно не ожидал. Ну что ж…
А вот охотники ждали, и едва фиолетовое свечение погасло, раздался глухой щелчок спущенной тетивы. Одновременно прогудел арбалетный болт, вспарывая воздух и врезаясь в покрытое чешуёй тело.
И опять: мне не нужно было вглядываться, чтобы понять – есть. Попадание. Враг ранен.
Я даже поймала отголосок его боли, но демон не взвыл – он промолчал.
От следующих двух болтов увернулся, а я наконец вспомнила, что нужно убраться подальше. Именно в эту секунду контуры, напитанные силой охотников, погасли, и меня накрыла временная слепота.
Я сделала шаг назад, споткнулась, а падая, услышала:
– Маленькая дрянь! Так и
