Теперь отбросило всех, и только меня эта волна не задела.
Наверное, стоило порадоваться, вот только…
– Это лишь подтверждает твою силу, – расплылся демон, отвешивая шутовской поклон. – Рад, что не ошибся в тебе, Лирайн.
Не ошибся? Да?
Я хотела что-то сказать, но не смогла сформулировать. Зато удалось собраться, усилием воли отринуть боль и до белых костяшек сжать кинжал.
Враг оценил. Он поманил когтистым пальцем, а спустя ещё миг случилось поистине страшное… Демон что-то сказал, сделал какой-то пасс, и вокруг нас выросла мерцающая прозрачная стена.
Мы оказались отрезаны от остального мира, но это не единственное. Охотники, которые находились снаружи, застыли, словно время, как и тогда в кафе, остановило свой бег.
Вот теперь я дрогнула и даже побледнела, а демон объяснил:
– Это не они замедлились, а мы ускорились.
– Мы? Но ведь на меня ваша «почти магия» не действует!
– Это ещё почему?
– Я сильней!
– Да-а-а?
Серокожий расхохотался, а я с ужасом поняла – пределов своей силы он ещё не показывал. То есть всё. Точно конец.
– Но зачем? – выдохнула, кивнув на стену и застывших охотников. Ведь это всё равно расход энергии, при том что демон может решить проблему куда проще.
– Пробить мой барьер невозможно, но лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы кто-нибудь нам помешал.
На последних словах он плотоядно облизнулся, а я сделала глубокий вдох и приготовилась ударить – не его, разумеется, а себя. Просто другого выхода не было, и сейчас я понимала это куда яснее, чем раньше.
Не будет меня, не будет возможности выпить энергию и эмоциональную память, и всё закончится. Одна жертва в обмен на тысячи жизней, и хоть какой-то шанс для нашей команды уйти.
Надеюсь, они поймут, что я хотела именно этого, и не станут играть в не знающих страха героев. А я…
– Ш-ш-ш! – ворвался в мысли голос демона, и я вскинула руку, поворачивая кинжал остриём к себе.
Кнопку, которая открывает дополнительные лезвия, тоже нащупала – главное, успеть нажать до того, как накроют боль и страх.
– Даже не надейся! – прошипел монстр.
Я улыбнулась и… ударила. Со всей силой, на которую была способна! И так, чтобы наверняка.
Здесь и сейчас «почти магию» никто не применял, но для меня время тоже замедлилось. Я слишком ясно сознавала, что делаю, и вместе с остриём кинжала в тело проникла непреодолимая грусть.
Было жаль. По-настоящему жаль того, что всё заканчивается так быстро. Я ведь только начала чувствовать вкус настоящей жизни, и у меня было столько… нет, ещё не планов. Надежд!
Я хотела съездить в Лескринс, пообщаться с Дайнарэ и познакомиться с родственниками по отцовской линии. Мечтала освоить байк и научиться выдерживать дольше пяти минут в тренировочных боях. С головой окунуться в первый настоящий роман и окончательно сойти с ума от Нейсона. Но…
Укол острия, медленное проникновение. Боли ещё нет – пока не успеваю почувствовать, она придёт потом. Лезвие стремится глубже, пробивает тонкий слой подкожного жира и добирается до мышцы. А палец дрожит на открывающей дополнительные лезвия кнопке, только с кнопкой нужно немного подождать.
Сомнений нет, и я точно знаю, что всё получится, вот только монстр… он оказался быстрее. В миг, когда я ударила, серокожий превратился в смазанное пятно.
Он в долю секунды очутился рядом, выбивая оружие и круша все планы. Смертельная рана превратилась в пусть глубокую, но лишь царапину, а серокожий взревел:
– Мерзавка! Не смей!
Следом был удар, исполненный нечеловеческой ярости. Меня отбросило к мерцающей стене, а демон взвыл опять:
– Ты такая же дура, как и твоя мать!
Даже возникни у меня желание ответить, я бы не смогла – мир снова взорвался болью, а демон…
– Всё. Хватит разговоров. Ты ещё не готова, но я возьму то, что есть!
Он плавно скользнул навстречу, а я забилась в молчаливой панике. Что делать?!
И опять – никакой «почти магии», но для меня секунды превратились в вечность. Сердце застыло, а взгляд опустился вниз и невольно зацепился за тускло сверкнувший предмет.
Тонкий слой снега, покрывавший поле, давно превратился в серое месиво, смешанное с крупицами промёрзшей земли, и это месиво скрывало предмет почти полностью, но я узнала… Не будь случая с кинжалом Катрин, ни за что бы не поверила, а теперь…
Шакрам. Виденный лишь дважды, но навсегда врезавшийся в память. Стальной смертоносный круг, некогда принадлежавший тому, по чьим следам мы сейчас идём. Он появился из ниоткуда, и мне оставалось лишь протянуть руку – бросить его точно не успею, зато ударить остро наточенным краем смогу.
Я помнила всё! И музей, и допрос, и внутренний запрет, и признание Крама, что этот шакрам может оторвать мне пальцы. Только сейчас на воспоминания было плевать! Я потянулась, ухватилась за центральную перемычку, а в следующий миг демон очутился передо мной, присев на корточки, и я ударила.
Шакрамом. Снизу вверх. Целясь в то самое уязвимое место и мысленно вопя: сдохну, но убью!
А он не ждал. Правда не ждал, и удар, хоть и получился неточным, сделал своё дело. Демон утратил концентрацию – я увидела, как опала мерцающая стена, а охотники, оставленные по ту сторону, перестали напоминать живой лёд.
И пусть это продлилось лишь пару мгновений, один из подручных Дианы успел…
Арбалетный болт не просто прошуршал – он попал в глазницу, заставив демона взреветь от боли. А я снова ударила шакрамом, только в этот раз лезвие лишь царапнуло чешую.
Крутая охотница, говорите? Смешно, но мне не хватило банальности – физической силы. Зато в момент этого удара я вспомнила, почему оружие охотников способно убивать демонов, и осознала – у меня есть кое-что ещё.
Я выронила шакрам и, подскочив, впилась пальцами в его лицо, в непробиваемую серую шкуру. Почувствовала, как по телу пробежал мощнейший разряд, и послала демону всё. Всю силу, которая осталась после наполнения круга, всю боль и ярость. Монстр
