– Папирус…
Даже не говорила вслух своего желания – как стена в палате исчезла.
– Ох уж эти драконы! И эмоций, и чувств куда как больше, чем всей магии, в них находящейся… – усмехнулся декан.
Едва оказалась в своей комнате, как горизонт за окном окрасился предрассветным заревом.
Встряхнулась, скидывая с себя драконий образ. Торопливо кинулась в купальню.
И когда уже чистая и одетая сидела перед трюмо, завязывая волосы в тугой хвост, в дверь громко постучали.
– Ипри, открой!
Хранитель тут же проявился из стены и скользнул к двери.
– Леди КалЛей, вас ожидают в зале суда! – провозгласил с порога страж-демон, не решаясь войти.
Папирус, лежащий на моей кровати, сокрушенно хрюкнул, а Ипри виновато опустил взгляд.
Я неспешно поправила кружева на платье, встала с пуфика, подмигнула хранителю и домовому и покинула комнату.
Перед дверью зала, где проходило заседание межгосударственного суда, замешкалась. Сердце тревожно отстукивало неровный ряд. Я перекрестилась и вошла.
Замерла от растерянности на входе.
На невысокой сцене, в судейской ложе, кроме АлваАра, никого не было. Декан сидел за столом справа от прохода.
– А где…
Замолчала.
– Проходите, КалЛей. Или как вас на самом деле зовут?.. – усмехнулся принц.
Я смущенно переступила с ноги на ногу.
– Дана, – выдохнула напряженно. – Меня зовут Дана Муратова.
АлваАр лишь приподнял бровь, а декан поддерживающе кивнул и сказал:
– Проходите вперед и рассказывайте все. Не бойтесь, Дана.
Я замерла на месте, не в силах сделать и шага.
АлваАр вдруг поднялся с судейского места и подошел ко мне. Мягко взял за локоть и завел за перегородку для подсудимых.
– Говорите отсюда. Так будет правильно.
У меня холод по спине пошел. Я выкрикнула:
– Почему больше никого нет?!
Принц улыбнулся уголками губ.
– Для суда над вами никто лишний не нужен. Я главный обвинитель, и я же ваш адвокат. Присяжные у нас в лице декана ВасХасса. Вполне хватит для полноценного судебного процесса. Пожалуй, начнем.
Он направился обратно к своему месту, уселся в кресло, ударил молоточком по столу.
– Итак! Суд намерен выслушать обвиняемую!
Я вздохнула и начала:
– Я, Дана Муратова, не по своей воле прибыла к вам из другого мира и являюсь студенткой филологического факультета университета.
Ожидала, что на лицах принца и декана промелькнет хоть тень удивления, но они продолжали серьезно смотреть на меня.
– Находясь в своем мире, я оскорбила хранительницу миров, и она наложила на меня проклятие: теперь с полночи до рассвета я обращаюсь в дракона. А Богдана Драгомировна – мой преподаватель фольклора.
Вот теперь во взгляде АлваАра появилось удивление.
– Преподаватель? – переспросил он.
– Да! – не без гордости подтвердила я. – Она очень уважаемый педагог в нашем университете. А еще она…
– Ведьма! – подсказал принц.
Я покосилась на декана, получила утвердительный кивок и продолжила:
– По настоянию своей одногруппницы и единственной подруги Лилит мы пошли домой к Богдане Драгомировне Сойку, о которой все в университете знали, что она – цыганка. Я изначально не очень верила в то, что она мне поможет, а потом все так завертелось… В итоге Богдана сказала, что я должна найти хранительницу, пасть ей в ноги и молить о прощении или… выйти замуж за принца. Так как в нашем мире принцев по пальцам пересчитать и все они уже заняты, мне остался лишь один вариант – искать старуху, наложившую на меня драконовское проклятие. Сойку создала заклятие, которое должно было перенести меня и Лилит к хранительнице, но… что-то пошло не так.
– Подозреваю, что не Богдана, а вы, Зения, что-то сделали «не так», – задумчиво произнес принц.
– Вероятно. – Я не стала его разубеждать. – Согласно договоренности, со мной в другой мир должна была отправиться подруга. Но так вышло, что я впопыхах схватила не ту руку и… забрала с собой сюда Богдану Драгомировну…
– Замечательного и уважаемого педагога, – снова не сдержался принц.
– Именно. Потом друиды помогли нам. Я взяла имя девушки-северянки, которая направлялась в вашу академию, но по стечению обстоятельств не дошла. Я заняла ее место.
Декан сложил руки на груди.
– Друиды? – покосился он на принца.
Тот задумчиво откинулся на широкую спинку судейского кресла.
Я поспешила объясниться:
– Меня и Богдану с друидами познакомила фея Милли.
– Фея?
Принц и декан переглянулись.
– Знаете, Дана, вы на удивление везучий человек, – с напряжением в голосе произнес АлваАр.
– Да неужели?.. – Я грустно усмехнулась.
Принц пристально, чуть сощурившись, посмотрел на меня.
– Фея, друиды, так вовремя попавшаяся Зения… Слишком много совпадений.
Я искренне не понимала, к чему клонит АлваАр, поэтому ответила ему вопросительным взглядом.
Он сжал губы, давая понять, что объясняться не собирается.
Тогда я осторожно поинтересовалась:
– А где мои девочки?
Принц порывисто поднялся с судейского кресла, спустился в зал, подошел ко мне и, заложив руки за спину, проговорил:
– Остальных отпустили. Ночь была тяжелая, а после воздействия на сознание им очень хотелось спать.
– Воздействие на сознание?..
– А как вы думали, Дана? Уже несколько тысяч лет род Таллриан хранил тайну своего происхождения. И вот она благодаря вам раскрыта!
Я, пораженная, смотрела на АлваАра.
– Неужели за столько лет вы ни разу не воспользовались вашей… ипостасью?
– Отчего же! – Принц улыбнулся. – Пользовался. После чего приходилось стирать это из памяти тех, кто меня видел. Но сейчас другая ситуация. К сожалению, я показался слишком большому количеству людей.
Я отвела взгляд.
– Как же так выходит?.. Вы дракон и… охотились на драконов?.. – проговорила тихо.
– Бросьте, Дана. Вы серьезно? Я никогда не охотился на драконов. Я спасал их!
– Интересно, как?.. Когда я только попала в ваш мир, меня пытались поймать.
Я посмотрела на принца.
Он подошел ко мне.
– У драконов много прайдов: северные, южные, темные… Они объявлены в розыск по всему миру. Поэтому мои маги постоянно прочесывают нашу территорию в их поисках. Если удается отловить, то мы даем им убежище.
– Убежище?..
– Именно так, Дана. Очень удобно держать тех, кого все ищут, рядом.
– Рядом?..
Принц взглянул на декана. Тот кивнул.
– Считаю, что в сложившейся ситуации нам необходимо посвятить студентку Дану Муратову в происходящее в академии.
АлваАр посмотрел на меня внимательно, а потом жестом указал на дверь:
– Идемте, я вам кое-что покажу и расскажу.
Вы вышли из зала суда.
– Магии как таковой у людей нашего мира уже почти нет, Дана. И довольно давно. У магии есть свойство иссякать, как и у любого другого природного ресурса, который постоянно потребляют в немереных количествах. Это не касается лишь тех, кто рожден с ней, – магических существ.
– Я правильно поняла, что и источник…
– Потихоньку иссякал. Мы знали, что когда-нибудь он пропадет полностью, и пополняли его собственной силой. Как говорится, и овцы целы, и волки сыты. Люди пользуются источником, довольны наличием магии, а мы остаемся в тени. Возможно, именно в этом и была наша ошибка. Любой, теряющий блага, к которым он привык, начнет искать им замену. Хотя, скорее, это даже не благо, а дурная привычка. Ведь куда как легче и приятнее что-то делать одним щелчком и повелением стихии, чем в течение долгого времени и собственным трудом. Представляете панику магов, когда колодцы опустели? Вы спросите,
