Случались и столкновения, особенно если на один и тот же объект или планетоид нацеливались группы, принадлежащие частным военным компаниям. Доходило и до стрельбы. Но, судя по оживлённым переговорам охотников за оружием, никому из них пока ещё не удалось найти базу древней расы, некогда населявшей Солнечную систему.
Возникла проблема. Иван хотел сразу доложить о своём прибытии в Коскор. Елизавета предложила повременить с докладом, понаблюдать за космосом и даже самим сначала поискать артефакты, если таковые в Системе сохранились. Копун молча ждал решения «племянника» создателей. Когда Иван спросил его, что бы он посоветовал, Вестник ответил:
«Я готов выполнить последнюю вашу просьбу. После этого я улечу».
– Куда? – удивился Иван.
«По некоторым сохранившимся в моей памяти фрагментам послевоенного периода я сделал вывод, что мои создатели смогли переселиться. Не все, только одна из технически оснащённых групп. Попробую их разыскать».
– Разве переселение могло помочь им уцелеть? Ведь война охватила всю Вселенную!
«Не всю, один домен, её видимую часть, ограниченную космологическим горизонтом».
– Хочешь сказать – радиусом в тринадцать и семь десятых миллиарда световых лет?
«Сто пятьдесят миллионов лет назад радиус горизонта был на два миллиарда световых лет меньше. Но это не имеет значения».
– То есть ты намереваешься искать своих создателей за этим пределом?
«Сначала я обследую ядро галактики, перед началом войны отряды родичей моих создателей отправились в балдж искать союзников».
– Как интересно! – воскликнула Елизавета. Покраснела под взглядом Ивана. – Я бы с удовольствием полетела с тобой.
– Подожди, – хмуро сказал Иван. – Мы ещё не решили проблему с базами и возвращением Шнайдера. Что, если он уже в Солнечной системе, нашёл базы и готовится их активировать?
«Его ещё нет в Солнечной системе, – меланхолически возразил Копун. – Я бы почувствовал».
– Но ты согласен, что его появление может спровоцировать внутрисолнечную войну? Его нужно остановить!
«Это ваши проблемы».
– Спасибо! – рассердился Иван. – Я думал, мы друзья.
«Вы всё время приписываете мне человеческие эмоции и психологию. Я не человек и создан не людьми».
– Но они были нашими предками!
«Относительно».
– Хорошо, не будем спорить. Ты нам поможешь?
«Я уже сказал – выполню вашу просьбу и покину ваш галактический район».
– В таком случае действуем так: ищем базы, нейтрализуем, если это возможно, и сообщаем о находке нашим спецслужбам, чтобы они взяли базы под охрану. Это единственная гарантия того, что древнее оружие не попадёт в руки негодяям и больным на голову политикам и не будет использовано. Затем ждём Шнайдера на «мурексе» и предлагаем ему мир и дружбу.
«Едва ли эта человеческая особь последует вашим советам. Она точно потомок агрессивных тварей с других планет, не пользующихся никакой этикой и моралью. В истории моих создателей время от времени рождались такие больные существа, и их лечили принудительно».
– Тогда мы его уничтожим!
«Если сможете».
– Разве ты нам не поможешь?
«Это не моя война».
– Ладно, разберёмся и без тебя.
– Не надо никого уничтожать, – тихо проговорила Елизавета.
Иван спохватился.
– Ох, Лизонька, извини, что узурпировал власть. Конечно, твоё мнение тоже очень важно. Слушаю тебя.
– С Куртом можно договориться.
– Не уверен, но мы сделаем всё, чтобы не допустить новой войны. А потом – хоть в ядро галактики, хоть на край света! Согласна?
Елизавета улыбнулась, пряча сомнения в глубины души.
4Чиновники Межкосмоса выставили России претензии по поводу несогласованности действий Роскосмоса с международными организациями в отношении исследования экзотических объектов за пределами Солнечной системы, особенно в части похода российского крейсера к водной планете. Пообещали применить санкции. И Головину как руководителю Коскора вместе с ответственными функционерами СКБ пришлось заняться составлением юридически выверенных и предельно вежливых отписок в адрес тех самых международных организаций, в первую очередь НЕСПАСЕ – Новой европейской парламентской Ассамблеи, занимающихся космосом.
Таким образом Вересов оказался предоставленным самому себе, что его не обеспокоило. Он и так всегда работал самостоятельно, не особенно опираясь на помощь начальства. А задача у него в данный момент была одна, сверхважная – вычислить координаты древних военных сооружений в Системе и взять их под контроль.
Одиннадцатого января он и его группа ступили на борт крейсера «Дерзкий», перебазировавшегося с космодрома Коперник на Луне на космодром Плесецк в России.
Капитан Бугров встретил их лично в переход-хоботе от здания космопорта, проводил на борт и уединился с Вересовым в своей каюте. Он получил приказ поступить под начало полковника Коскора и выполнять все его распоряжения. Естественно, он догадывался, чем придётся заниматься экипажу, но не знал деталей, и Вересов коротко объяснил ему суть дела:
– Начнём искать базы сначала на Марсе, потом на Луне и будем ждать возвращения Ломакина.
– Так как он отсутствует, – сказал Бугров, – я взял в качестве оператора ТС одного из своих знакомых.
– Кого именно?
– Сына Тита Корепанова, моего друга детства, зовут Флавием. Двадцать три года, начинал карьеру кадетом, сейчас лейтенант, отличные показатели, спортсмен, чемпион Академии по киберспорту. – Бугров улыбнулся, изломав морщинами гранитную плиту лица. – Как и вы.
Вересов кивнул.
– Неплохая рекомендация. Вам доверяю.
– Парень – кандидат в команду косморейнджеров. Приглядитесь к нему, у него неплохие перспективы.
– Хорошо, посмотрю. Хотя Ломакина он не заменит.
– Иван другого склада человек. К тому же интрасенс.
– Ладно, проверим вашего Флавия в деле. Будете знакомиться с группой?
– Мне достаточно того, что вы отбирали оперативников лично. Рад, что в группу вошёл Ядогава.
– Без него никак. Да и Мишина вы знаете. Остальные – лучшие в своём деле. Теперь о порядке работы. Грузим на борт две жилые станции «Аргус». Выходим в космос якобы для проведения плановых профилактических работ, подвешиваем станции над Марсом. В них будут работать мои парни, мониторить связь и сканировать поверхность планеты с помощью нейтринных сканеров «Третий глаз». Ещё один сканер будет выведен к Меркурию.
– Надо проверить астероиды кольца между Марсом и Юпитером. Не все они обследованы досконально.
– Разумеется, будут обследованы и они, для этого технари запустят беспилотники. Но это уже их забота.
– Наша задача?
– Отслеживать маршруты кораблей ЧВК. Для этого на наш кванк будут поступать данные всех мониторинговых систем разведки и космоконтроля. Любая активность конкурентов должна быть замечена и проверена. Поэтому будем сидеть «на ушах» и реагировать мгновенно.
– Экипаж готов.
– Не сомневаюсь. С Ломакиным нет связи?
Бугров мигнул.
– Мы договаривались, что он будет сообщать о себе, – в голосе капитана прорезалась нотка досады. – Искать его, бросая в космос позывные, бессмысленно.
Вересов понял чувства собеседника. Несмотря на всё своё природное хладнокровие, Бугров переживал и ответственности за судьбу одного из членов экипажа с себя не снимал.
– Прошу прощения, Виталий Семёнович. Как вы думаете, почему он молчит так долго? Мы обговаривали также, что Вестник прилетит вслед за нами. Что случилось? Почему он задерживается? Сработала какая-то программа, и Вестник перестал слушаться? Что ни говори, а он всё-таки машина.
– Не знаю, – одним словом ответил
