– Привет всем. Что празднуем?
– Привет, Ань, – сосед сверху помахал рукой. – Праздник у нас.
– Революцию прибили?
– Не…
– А что тогда?
– Девочка она. Нецелованная! – сообщил другой сосед. И препохабно заржал.
Аня подумала пару минут, потом сообразила.
– Твою змею!
– Вот-вот… Перевелись богатыри на земле Русской…
Аня подумала, что тут бы и Геракл не справился. Даже учитывая его тринадцатый подвиг. Амазонки-то, наверное, способствовали процессу, а Революция…
Что дама, что само явление как-то не вызывают эротических стремлений.
– Ее посадят за клевету?
Сосед покачал головой. Видимо, его надежды тоже не оправдались.
– Нет. Но орал на нее наш участковый от всей души…
Получив заключение экспертизы, Революцию вызвали в участок. И участковый от души оторвался, объясняя бабке, что ее не насиловали. Никакими способами. Даже извращенными. Надо полагать, получил моральное удовольствие за все домогательства старушенции до его мозга.
Мало того!
Зачем-то он вызвал на то же время соседа.
Практически на то же. Ну и…
Двери в участке хлипкие, еще советские, слышимость отличная… Аня сильно подозревала, что это было сделано нарочно, но не осуждала. Вредную бабку так просто не свалить, отлежится недельку и вновь будет ужасом мирового пролетариата. Но хоть чуток отдохнуть!
* * *Ночь, тишина…
Змеи ползают бесшумно. И ограды не для них ставятся.
Можно построить массивное сооружение из красного кирпича, можно натыкать поверху шипов и насыпать стекла, но полностью обезопаситься все равно не получится.
Человек – не пройдет.
Но змея… Сколько там надо? Щель в пару сантиметров. Ей хватит…
Если бы кто-то увидел эту сцену, точно решил бы, что сошел с ума. Или он, или змеи…
Они ползли цепочкой, одна за другой, ровно, спокойно, неторопливо, не пытаясь обогнать или уползти куда-нибудь.
Царь отдал им приказ. Его надо было выполнить…
Двери в дом закрыты?
Не страшно. Всегда есть вентиляционные отверстия, дымоходы… на худой конец, водопровод и канализация. Хотя последнее – явный перебор.
Змеям хватило вентиляции.
Владимир Валентинович мирно спал.
Змея проползла по вентиляции, высунула голову в щель…
Пахло человеком.
Царь приказал убить всех, кто будет в доме.
Значит, надо убить…
И гадюка десантировалась прямо на голову старому мафиози, впиваясь клыками в шею. Тоже не просто так.
Вопреки легендам и мифам, укус гадюки, а именно они пришли на зов, не всегда смертелен. Даже наоборот, смертей от укусов шершней и то больше. Поэтому надо выбирать место укуса.
В шею, к примеру.
Если бы змея укусила человека в руку или в ногу, яд можно было бы отсосать, доставить пострадавшего в больницу… выжил бы.
После нескольких укусов в шею выжить возможности не было.
Владимир Валентинович смог встать с кровати и даже пройти несколько шагов.
Умер он на пороге своей спальни, любезно распахнув дверь.
Змея же с чувством выполненного долга отправилась обратно.
В лес.
Любезность она царю оказала, приказ исполнила, а оставаться в этой гнусной человеческой клетке… так мы не договаривались!
В эту ночь от змеиных укусов умерло шесть человек.
Сам Владимир Валентинович, ювелир, оставшийся заночевать, повар и трое охранников.
Змеи нападали, кусали в шею или в лицо и уползали. Чем привели в немалое изумление следователей, судмедэкспертов и даже биологов.
Гадюки так НЕ ДЕЛАЮТ!!!
Никогда!
Если, конечно, не хватать их за хвост, не вращать в воздухе и не целовать в чешуйчатую морду. Но ведь сделали!
Выползли из леса, перекусали кучу народа в особняке – и исчезли. Считать ли эту смерть естественной?
А какой? Дрессировать гадюк еще никто не научился… вроде бы. Следов рядом тоже нет…
Ничего не ясно.
* * *– ЭРЕШ!!!
Аня не любила телевизор. Но эта новость и Интернет облетела, и все новостные сайты. А не узнать человека, у которого была в гостях…
Василиск привычно развел руками, но тут уж коса нашла на камень.
– Не ври мне!!!
Невинный взгляд.
– Ведь ты это сделал?
– Приказал змеям?
– Да!
Эреш подумал пару минут, а потом махнул рукой.
Все равно сознаваться придется. Рано или поздно, так или иначе. Когда живешь с человеком под одной крышей…
– Я.
– И почему они послушались? Ты не герпетолог, не серпентолог, я же вижу…
– А кто это?
– Они змей изучают.
– Я – не изучают. Я сам…
Аня выпучила глаза.
– Ты…
Эреш вздохнул. А потом призвал силу.
Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать… Это несложно.
* * *Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек.
Ярко-алых.
Продержалась пару минут – и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти…
– Я знала, что ты не человек. Но… кто?
Эреш покачал головой.
– Не знаю, как у вас это называется.
Догадывался. Но не знал.
– Наг? Виевич? Змей Горыныч?
Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку.
– Вот.
– Василиск…
Аня поглядела на существо, которое было нарисовано.
Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала…
Ужас она внушала и отвращение. Так-то.
Аня потерла виски и перевела взгляд на… друга?
Кто его знает… она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели.
Друг – это тот, с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель – более поверхностное, что ли… Друзья – Петька и Чапай. Эреш пока – сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят…
И не собиралась даже! Кто его знает, с чужеродной-то генетикой! Так вот осторожность потеряешь – и будешь змеенышей вылуплять…
– Эреш, я не спрашивала тебя – как. Но… если ты сам захочешь мне что-то рассказать?
Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: «Что ты за тварь и чего мне ждать?» – нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно.
– Эреш… Эреш, Аня, это не имя. Титул.
– Титул?
– Нечто вроде… украшающий собой землю…
– И ты ее украшал?
Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину и честно ответил:
– Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.
Глава 4
Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами. А заодно между тремя расами: василиски, аршассы, люди. Эолеш – первая страна. Шарессия – вторая. Лареша – третья. Границы были определены, и никто не лез друг к другу без необходимости, разве что безмозглая молодежь, которой было любопытно… эти в любом мире одинаковы.
Эреш жил в Эолеше.
Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями – жаркий и сухой, Шарессия с густыми лесами и высокими горами – прохладная и зеленая, Лареша – нечто среднее между ними.
Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?
Уж точно не василисков.
Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором
