Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. Несколько тысячелетий – и только два-три детеныша, может, один в тысячу лет, а может, и ни одного. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы… вот как с Эрешем.
– Сколько же тебе лет? – стало любопытно Ане.
– Несколько сотен, – честно признался Эреш. – Я еще змееныш.
– А выглядишь как взрослый гад.
– У меня есть право на самку и детенышей, – расправил плечи василиск. – На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.
– От него каменеют?
– Да. Вы тоже об этом знаете?
Аня кивнула.
– У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?
Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.
– Как?!
– Ага. Нравится?
– Никогда такой глупости не слышал! Петухи, яйца, жабы… брр! Мы живородящие.
– Да?
– Самое забавное, что – да. В человеческой форме мы вынашиваем детей, как люди, а в змеиной можем откладывать яйца, как змеи.
– Но?
– Мы не змеи. Яйца василисков, как правило, неживые. Ученые пытаются разобраться почему, но пока им ничего не удается.
Аня фыркнула.
Вот ведь как бывает!
Василиски, громадные, страшные, ужасные, а детей им приходится делать в человеческой форме и вынашивать, как людям… странно.
– Я думала, что василиски все же вылупляются из яиц.
– В вашем мире – возможно. А в нашем… разные миры, разные виды. Наше название тоже звучит иначе, это вы нас так называете.
Аня кивнула.
Действительно, что может быть глупее, чем судить иномирное существо по своим законам? Ему и в голову не придет, что там понаписали местные популяризаторы и мифотворцы.
– А еще говорят, что василиск может умереть, если его покусает горностай, наевшийся руты.
Эреш только головой покачал.
– Аня, у нас не водятся горностаи. И рута… наверное… И не прокусят.
Аня представила себе здоровущую бронированную змеюку.
М-да, если только горностая ей в нос запихать… ему… иначе точно не допрыгнет.
– Действительно, бред.
Эреш был с этим согласен, но…
– Если есть легенды, стало быть, у вас есть и василиски?
– Нет. Если и были когда-то, то ушли.
– Как мои сородичи.
– Твои сородичи?
– Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно, как я, в минуту опасности…
– А как вы выбираете, куда ползти?
Эреш вздохнул.
– Плохо. Очень плохо.
– Не поняла?
– Миры могут быть опасны для василисков. И пока туда не попадешь – не узнаешь…
Логично. Бактерии, вирусы… те же люди.
– То есть в нашем мире вы бывали?
– Нет. Просто я умирал, и мне было все равно, куда идти. Я не знаю, как вернуться домой. Где мой мир, как его найти…
Аня посмотрела на расстроенное лицо василиска и перевела тему. Нечего пока унывать…
– Ты бежал – тебя хотели убить?
– Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда…
– Куда?
– В Эолеш.
– Ради мести?
– И ради нее тоже.
Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.
Люди…
Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.
Василискам это не понравилось. Был заключен трехсторонний договор между людьми, аршассами и василисками. Очерчены границы стран, приняты свои законы, и василиски четко довели до всех, что Эолеш – их территория. Кому не нравится – заходите в гости, у нас молодняк голодный.
Аня с ужасом поглядела на приятеля.
– Ты… людоед?
– Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но… никогда этого не делал.
– Вкус не нравился?
– Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.
Вот как…
– А переливание крови? – Аня спрашивала не просто так, в больнице-то ему кровь переливали. А вдруг у Эреша крыша поедет? Василиск-психопат?
Ой, мама…
– А как тебя зовут на самом деле?
Эреш прищурился, а потом зашипел. И шипел он минуты две, словно закипающий чайник.
Аня только головой покачала.
– Можно я по титулу? Я это в жизни не выговорю.
– Можно. Несовершенные вы существа, люди…
– Зато деремся. Больно.
– Это не аргумент.
– Но предъявлять претензии потом уже некому.
Мужчина и женщина переглянулись и от души расхохотались.
– Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.
– А это кто?
Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди-полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде – человек со змеиным хвостом, в другом – просто человек.
Аршассы могли скрещиваться и с людьми, и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.
Сильно плодовитыми они не были. Так что…
Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям и не слишком нравилось аршассам. Леса, горы…
– Не самые лучшие места?
Эреш пожал плечами.
– Кому как.
Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И… началось.
Могут ли на одном континенте ужиться три разные расы?
Наверное, да. Но при условии, что людей среди них не будет. Ибо бестолочи.
Сначала люди были благодарны. Потом решили, что с ними тоже надо считаться, а василиски и аршассы этого не делают. Неважно, в каких вопросах, важно, что люди же самые-самые умные, а их тут не оценили… но как вы себе представляете диалог тридцатилетнего правителя и тысячелетнего василиска? Для змей это была дискуссия с травинкой – можно полюбоваться, можно поговорить, но принимать данный стебелек всерьез? Он, может быть, завянет еще до того, как ты уйдешь с луга. Потом люди позавидовали, потом нашли на границе пустыни золото…
Ничего нового и удивительного.
Человек – зараза такая, которая даже в переделах одного вида умудряется вывести высших, низших, плохих, хороших и поскакать утверждать свое личное превосходство, не успев даже хвост отбросить. А уж когда есть нелюди…
Ууууу…
– Дай угадаю? – Аня даже не сомневалась в своих выводах. – Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?
– Да…
– Василиски вступились за старых друзей?
– Да. А откуда ты знаешь?
– Не знаю, – Аня покачала головой. – Догадалась. Случается…
И верно, иногда с ней такое случалось.
Интуиция? Озарение?
Аня не знала. Но, как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.
С другой стороны, а что удивляться-то? Классическая тактика – хочешь сломать веник, ломай его по прутикам. Наедем на аршассов, а потом, когда загоним их под плинтус, можно будет и с василисками поговорить. Мысль, что василиски вступятся за аршассов сразу, не размышляя, кто там прав, а кто виноват, людям в голову не пришла.
Эреш поглядел как-то странно.
– Мы не любим воевать.
В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост… уж не обессудь. За такое хамство
