А что тут скажешь?
Скоро последние из кораблей уйдут, и превратится город в одну тюрьму. А стражу будут степняки нести, под стенами…
И смысл человека в камере держать? Пусть пользу приносит…
Арман об этом не догадывался, не то бросился бы опрометью в порт. Но…
Казармы оказались неподалеку, там Армана накормили мясной похлебкой, в которой плавал большой кусок говядины, налили стакан вина, и матрос почти без сознания упал на кровать. Спать вдруг захотелось так…
В эту минуту на него могло сотню степняков вынести – его бы убили, не добудившись. Безумно усталый мужчина спал.
Мария-Элена ДомбрийскаяГоспожа Ливейс весьма обрадовалась постояльцам. Как же, ее домик так герцогине понравился, что она и второй раз заглянула. Теперь тетушка Берта будет об этом всем постояльцам рассказывать.
Была она рада видеть и Ровену, но по другой причине.
Пока граф с сыном отправились корабль искать, графиня с дочерьми еще спали, а Малена и Ровена спустились вниз и с удовольствием завтракали с госпожой Ливейс, как и в прошлый приезд. Тут-то тетушка Берта и выложила новости.
– Тебя, девочка, один человек спрашивал.
– Кто? – вскинулась Ровена.
– Имени он своего не назвал. Рыжий такой, что твой костер. Сказал, ты знаешь.
Ровена знала. Она прикусила губу, посмотрела на герцогессу.
– Ваша светлость… я отлучусь?
– Разумеется.
Разговор этот состоялся на следующий день после приезда ее светлости, сразу после обильного завтрака. Почему не раньше? Так пока договорились, пока устроились, пока поужинали, тут и спать пора… не до разговоров. А вот с утра и поговорить можно.
– Я побыстрее постараюсь.
Малена покачала головой.
– Нет. Ты беременна… Госпожа Ливейс, у меня к вам вопрос. Можно ли кого-то нанять, чтобы они сопроводили Ровену по делам?
– Можно, ваша светлость. А с вами…
– Это не мои люди. Графа Ардонского.
– То-то я и смотрю, нет того красавчика…
– Нет. Не приехал.
Берта замялась.
– Ваша светлость… показалось мне, верно?
– Что – показалось? – клещом вцепилась в оговорку Матильда.
– Кажется, я его не так давно в городе видела.
Малена посмотрела на Ровену. Получила в обратную такой же недоуменный взгляд – и передала управление Матильде.
– Госпожа Ливейс, – мягко начала поклонница Шерлока Холмса, – а давно ли вам показалось?
– Дней пять-семь как…
– А на какой улице, ежели не секрет?
– Чего тут секретного. В порт я ходила, рыбку с утра покупала, морскую, свежевыловленную, иду обратно с корзиной, окунька умудрилась купить, да такого жирного, аж лоснился, а тут мимо меня человек десять проезжает. И один из них явно капитан Сетон, только он меня не узнал. И то, чего ему смотреть на старух, когда с ним такая красотка ехала?
– Светловолосая? – уточнила Матильда. – С голубыми глазами, такая…
Округлости Матильда показывала на себе, хоть и не надеялась отрастить их до Лорениных. Не с ее фигурой…
– Да. Хоть и в возрасте, а все ж хороша… Хоть и в мужской одежде, бесстыдница.
– А одна она была?
Берта Ливейс задумалась.
– Так человек десять было…
«Лорена», – припечатала Матильда.
«Что этой твари здесь надо?»
«Малечка, не разочаровывай меня. Я же умная, и ты должна быть…»
«Тильда!»
«Малена, – Матильда даже вздохнула. – Винель – самый подходящий порт на твоем пути. Если Лорена захочет тебя перехватить, ей даже стараться не надо…»
«Хм-м… а если не захочет?»
«Отправится отсюда в столицу. Вот, кстати…»
– Ваша светлость? – обеспокоилась госпожа Ливейс неожиданным молчанием герцогессы.
– Скажите, тетушка Берта, а она одна была светловолосая? Дама?
Берта задумалась.
– Да, пожалуй что. Точно, одна, остальные потемнее были…
– Одна женщина?
– Нет, вроде как две. Обе в плащах, и обе в мужской одежде. Одна постарше, вторая помоложе, и такая…
Судя по гримасе Берты, Силанта была при мамочке.
– А такого светловолосого красавца вы не приметили?
– Нет…
«Вот. Значит, Лорана с ними не было».
«И о чем это говорит?»
«Либо он не поехал, оставшись в Донэре…»
«Мне в это верить?» – язвительно спросила Малена.
«Либо поехал раньше. И сейчас в Винеле».
«Зачем?»
«А ты бы на его месте не захотела отплатить за все наши шуточки?»
Малена поежилась.
«Они первые начали…»
«Подозреваю, что они хотят и закончить».
Каким образом они собираются это сделать, Малена решила не уточнять. Потому что Матильда посмотрела на Ровену.
– Ты сейчас пойдешь… поспрашивай? Про Рисойских или Домбрийских.
Ровена послушно кивнула.
– Расспрошу, ваша светлость.
Матильда поглядела на госпожу Ливейс.
– Тетушка Берта, у вас тут по соседям нет ли ребятни посмышленее?
– Хм-м, – задумалась почтенная домовладелица. – Кто посмышленее – тот родителям помогает. А кто поглупее, ваша светлость, вам и самой не надобен!
– Неужто никого не найдется, чтобы заработать хотели за пустяковое дело?
Волшебное слово «заработать» заставило Берту улыбнуться.
– Это завсегда, ваша светлость.
– Мне нужно человек десять. Мальчишек. Плачу по серебряному за день работы.
– Ваша светлость? Такие деньги?
– За дело, не за безделье. Мне нужно, чтобы они побегали по городу и выяснили, где остановились мои… родственники. Капитан Сетон должен был состоять при моей мачехе, если он здесь, надо полагать, и она здесь.
Госпожа Ливейс задумалась.
– А если уплыли ваши родные, ваша светлость?
– Тогда навести справки в порту. Когда, кто, на чем…
– Я поговорю, ваша светлость. С родителями, а если деньги им отдадите…
– Кто работал, тот деньги и получит, – отмахнулась Матильда. – Родители побегают – родителям отдам.
Берте Ливейс это не слишком понравилось, но Матильда стояла на своем. И хозяйка вышла, извинившись.
Ровена посмотрела на госпожу.
– Ваша светлость, вы думаете…
– Уверена, что Рисойские захотят со мной поквитаться. Вопрос только – здесь или в столице?
– И что вы делать будете?
– Дома сидеть, – пожала плечами Матильда. – Ты пойдешь с охраной, а я побуду здесь. Днем не нападут, а до вечера, глядишь, что и прояснится.
– Например?
– Может, мы завтра отплывем? Тогда надо будет грузиться, дел по уши… тут не до Рисойских.
– А если нет?
– Тогда будем готовить подарки незваным гостям.
– Ваша светлость?
– Ровена, если Рисойские здесь… думаешь, они не постараются до меня добраться?
Ровена и не сомневалась, что постараются. Но сюрпризы… какие?
– Я не стану губить людей графа в стычках с Рисойскими. А потому… иди по своим делам, а я подумаю, что здесь можно сделать.
– Может, мне остаться, ваша светлость?
Матильда фыркнула.
– А что ты сделаешь, если останешься? Тяжести тебе передвигать нельзя… нет, я сама справлюсь. Может быть, слуги помогут…
Ровена поежилась.
Ей очень и очень не понравилась улыбка, которая скользила по губам девушки. И откуда ей было знать о богатстве фантазии людей иного мира?
Матильда уже прикидывала, что можно позаимствовать из «Трудного ребенка», «Один дома» и «Вождя краснокожих». По всему получалось, что многое, но только с разрешения графа и хозяйки дома. Что ж, время пока есть, возможности тоже есть… надо только запастись кое-какими полезными вещами, а дальше…
А дальше как получится.
Свинью здесь подкладывать некому, да и повторять шутки по нескольку раз – дурной тон. Но на свинке свет клином не сошелся…
И вообще, это законная самозащита. Матильда твердо была в этом уверена. Если никто не полезет – никто и не пострадает. А если полезет…
Рядом с дачей Матильды была еще одна. И воровали там безбожно. Вот сосед-химик и заложил на огороде петарды. Такие, которые взрываются, когда
