Да.
– Хорошо. Ваши дела были направлены против короля?
Нет.
– За короля?
Да.
– Угу. Подводя итоги – вас необходимо держать в тайне. Я постараюсь написать Тальферу.
Варсон аж на кровати подпрыгнул.
– Нет!!! Если узнают…
Герцогесса едва успела его перехватить.
– Лежать!!!
Дознаватель и так улегся. Приступ боли был такой, что перед глазами заплясали черные круги. Разум – да, разум наш силен, но тело слабовато. А учитывая, как он попался, – разум там тоже не идеален.
* * *Матильда оглядела тушку сыщика на кровати.
Вот уж не было хлопот, а теперь их полон рот. Это даже не с доставкой на дом – сама приволокла. А раз начав делать доброе дело, остановиться не получится. Надо идти к Тальферу.
Что это за зверушка такая, она уже знала. И знала, что до него просто так не доберешься. Барист Тальфер – один из советников короля по финансам, находится во дворце, ей туда тоже надо. Там и увидятся.
Или через его семью попробовать?
Ага, приехать в гости и с порога заявить: у меня тут в доме раненый лежит. И просит к себе Тальфера. Особые приметы – шемальская борзая.
Замечательно. Кто б сомневался, что королевский советник тут же помчится в дом Домбрийских? Рысью? Да, тяжел и горек хлеб спецагента. А ведь еще и казнить могут.
Матильда всю эту шпионскую кухню представляла себе плохо, Малена вообще никак, но в одном сходились обе девушки. Есть дела, за которые и режут, и стреляют, и вешают. Называются – политика.
И ввязываться туда умный человек не станет. Никогда.
Ни за что.
Стороной обойдет и сделает вид, что даже рядом не проходил.
С другой стороны, у нее есть выбор?
Насколько знала Мария-Элена, Тальфер – лицо в королевстве не последнее. И весьма неглупое. Почти гений, по любым меркам.
Умом и горбом пробился, без блата, без родни, без денег и без крови. Последнее – в том смысле, что никого не убил. Это и в двадцать первом веке нереально сложно, а в средние века вообще невозможно. Здесь сословное общество, а не демократия, в которой умный и подлый пойдет очень далеко. Чего Баристу Тальферу это стоило – неизвестно.
Нужно Малене расположение такого человека?
Да!
Ладно, съездим вечером к дому Тальфера. Или… нет, сами не пойдем, подумаем. Матильда не знала, что там за интрига, кто в ней замешан и чего они хотят, но могут заговорщики следить за домом Тальфера?
А почему нет?
«Семнадцать мгновений весны», сорок восемь утюгов на подоконнике… Смешно? А ведь фильм в чем-то отражает истину. Не надо недооценивать противника, надо что-то придумать, чтобы остаться за кадром. Но что?
Да хотя бы столкнуться где-то в лавке.
Матильда положила себе поговорить с Полем Шарденом, не рассказывая ему всей правды, и выбросила из головы все, кроме портнихи. Вот где ужас-то!
И это – только вторая примерка.
Аллодия, королевский дворец– Да, ваше высочество, как прикажете, ваше вели… высочество.
Барист склонился в верноподданническом поклоне перед принцем, а как только фигура Найджела скрылась за углом, выпрямился и сплюнул.
Сукин сын!
Нельзя сказать, что за эти дни королю стало лучше. Но ведь и не хуже? Прием яда внутрь не полезен, равно как не полезны очищающие зелья и промывающие клизмы. Но это всяко лучше, чем яд глотать?
Состояние Остеона колебалось от «плохого» до «очень плохого». То королю становилось лучше, и Барист надеялся, что наступит улучшение, то наоборот…
Соломки он уже подстелил. Его высочество Найджел не то чтобы благоволил королевскому любимчику, но…
Деньги нужны всем. Король ты, не король, а кушать хочется. И дворцы отделывать, и праздники роскошные закатывать, и красиво наряжаться, и любовницам подарки дарить, и много чего еще приятного! А кто тут лучший по добыче денег?
Правильно.
Барист Тальфер.
Найджел считал, что Барист будет так же верно служить ему, как и его отцу. Барист не собирался разочаровывать принца. А надеялся он на другое. Совсем на другое.
Скоро должен прибыть корабль Дилеры Эларской.
Отвлечь принца на развлечения, удалить хоть ненадолго из дворца… хоть на пару-тройку дней! Ведь ходит и ходит каждый день, и ничего ты не поделаешь! Его величество еще и счастлив, сынок его не бросает…
Впрочем, Барист уже начал готовить почву.
Как только Дилера Эларская ступит на землю Аллодии, его высочество должен срочно с ней познакомиться. Его высочество уже согласился. Потом-то можно кому-то спихнуть навязанную невесту, но сначала надо ее встретить со всей возможной куртуазностью. Сопроводить в посольство, устроить в ее честь бал… список развлечений Тальфер уже составил и представил королю на утверждение. Его величество согласился.
Денег Барист не пожалел, да и Восьмилапый с ними, с деньгами! Главное, на десять дней у Найджела все расписано от и до. По минутам. Ни вздохнуть, ни чихнуть, тем более к отцу не зайти. И приготовления уже начаты, Барист намекал принцу, что все для него и только для него.
Найджел с радостью ухватился за новую игрушку.
Будут в списке и несколько охот. Надо же как-то пристроить ее высочество Дилеру? Принцесса приехала за мужем, принцесса и будет с мужем. Точка.
Из Равеля прилетел голубь, и Барист вздохнул с облегчением.
Маркиз Торнейский жив, воюет, не пропустил степняков дальше… боги милостивые, Барист даже предположить не пытался, каким чудом ему это удалось. Симон Равельский писал что-то вовсе невообразимое.
Пятьсот человек против сорока тысяч?
Так бывает?
Верилось с трудом, но факты говорили сами за себя. И Барист искренне радовался. Если Торнейский вернется, он будет самым популярным человеком во всей Аллодии. Ему не то что принца простят, его самого коронуют. Только бы вернулся. Только бы уцелел.
Но молитвы отдельно, а дела отдельно.
Родных Барист уже отправил из города, сам и дневал и ночевал во дворце, благо собственные покои у него были… куда ж Варсон запропастился?
И не показывается, паразит… хоть бы с ним все в порядке было!
Но чем может помочь Тальфер?
Да ничем. Это не его поле игры, его поле – деньги. Ими Барист и займется сейчас. Работаем, работаем… пусть воины воюют, шпионы шпионят, а скромные финансисты будут делать деньги. Много денег. Ибо известно мудрому, что для войны нужны деньги, деньги и еще раз деньги.
С тем Барист и направился в свой кабинет.
Глава 16
Аллодия, крепость ЛанронШарельф Лоусель, комендант Ланрона, скрипел зубами.
Не первый день, и не от глистов.
Степняки народ упорный. Не получилось взять крепость с налета, они так докопаются.
Таран им сломали, осадные башни разрушили, приступы отбивали, заморить защитников крепости голодом тоже не выходило, оставалось перерезать всякую связь и искать потайные ходы. И делать подкопы. Кал-ран Барух не отличался гениальностью, но как предстать пред очи кагана и сказать, что облажался?
Крепость не взял, часть войска положил… нет, так нельзя. Это мгновенная смерть. Даже хуже – медленная и мучительная.
Оставалось только взять так или иначе крепость – и потом докладывать об успехе.
Люди кан-ара Калеха нашли два потайных хода, но аллодийцы успели завалить оба, прежде чем степняки ими воспользовались. А в той мешанине из камней и дерева… нет,
