Кэтрин подозревала, что это не главная забота Цзяна, но у неё не было других причин требовать свидания с Эмброузом кроме той, что она просто хочет увидеть его.
– Я рада слышать, что тебя заботит его безопасность. Доставленные им сведения помогают Питории.
– И за это я всегда буду ему благодарен. Как только Борис уедет, ты сможешь повидать Эмброуза, в обществе твоих служанок, разумеется.
Кэтрин сделала реверанс.
– Благодарю вас, ваше высочество.
Цзян взял её за руку и поднял на ноги. Он коснулся губами её пальцев, развернулся и ушёл.
С раннего утра следующего дня – дня её свадьбы – принцесса стала получать сообщения. Два прислал Борис, требующий объяснить, что происходит. Ещё одно, более красноречивое и вежливое, пришло от сира Роуленда, который, в сущности, хотел того же.
Кэтрин ответила на каждое письмо, объяснив, что до неё дошли известия о болезни Цзяна и переносе свадьбы, но ничего больше она не знает. Спустя какое-то весьма краткое время Сара открыла дверь и произнесла:
– Ваш брат пришёл повидать вас, ваше высочество.
Кэтрин предвидела это. Она догадывалась, что Борис будет винить её в любых задержках, ей нужно было лишь убедиться, что он ничего не подозревает о том, что его сестра что-то знает о вторжении. Она глубоко вдохнула и произнесла:
– Пригласи его.
Но Борис уже проталкивался мимо Сары. Его лицо раскраснелось от ярости.
– Какого демона происходит?
– Доброе утро, брат мой.
– Заткнись! Это ни разу не доброе утро, это какой-то сраный балаган. Перенести свадьбу… неслыханно! Я видел Арелла. Он только и делал, что извинялся и все эти «ну вы же знаете, что у моего сына слабое здоровье». Я потребовал увидеть Цзяна вместе с его деликатным здоровьем, но, разумеется, я не имел такого счастья.
– Если Цзян болен, мы ничего не можем с этим поделать.
– «Если» – ключевое слово. Лучше бы ему быть при его сраной смерти.
– Ну, я уверена, что отсрочка займёт всего несколько дней, брат мой. Ты же сам мне сказал, что Цзян физически слаб. Король Арелл с самого нашего приезда не проявлял ничего кроме благосклонности, да и сам Цзян, казалось, потеплел ко мне.
Выражение лица Бориса изменилось, и он с подозрением уставился на сестру.
– И всё же вчера будущий муж застал свою невесту с любовником.
– Нет, брат мой. Он обнаружил меня лежащей на полу, а вокруг стояли твои люди с обнажёнными мечами, готовые к драке, словно бы они находятся не в королевском дворце, а в придорожной таверне.
– Не пытайся скинуть с себя вину. Что ты рассказала Цзяну о Норвенде?
Кэтрин выразительно вздохнула. Она репетировала эту речь и ей нужно было правильно её подать.
– Разумеется, я рассказала ему всю правду, как и любая добропорядочная леди расскажет своему будущему мужу. Я объяснила ему, что в родном Бриганте Эмброуза нарекли предателем. И что он одолел двух твоих людей в драке несколько недель назад, и ты теперь стыдишься этого. У принца Цзяна не возникло сложностей с тем, чтобы поверить в это.
Борис шагнул к ней, и Кэтрин попятилась назад.
– Собираешься снова швырнуть меня на пол? – поинтересовалась она.
Он остановился и прорычал:
– Ты не ответила на мой вопрос. Что ты сказала Цзяну о том, что Эмброуз забыл здесь? Почему он тут?
Кэтрин улыбнулась и смахнула воображаемую пыль с юбки, прежде чем встретилась взглядом с Борисом.
– Он любит меня, братец. Я знаю, что тебе не под силу понять такие чувства. И он хотел увидеть меня перед моей свадьбой. Любовь толкает людей на странные поступки. Полагаю, принц Цзян и сам несколько влюблён в меня. Он убеждён, что между мной и Эмброузом не было ничего, помимо того, что сир Эмброуз признался мне в своих чувствах. Так что всё это приводит меня к выводу, что свадьба отложена или потому, что принц действительно заболел, или же он начал сомневаться в перспективе получить шурином человека, который легко становится посмешищем в питорианском обществе.
Кэтрин перешла в наступление, она надвигалась на брата, шипя:
– С чего бы мне рисковать замужеством с принцем из-за романа с разыскиваемым преступником? Не я здесь идиотка, Борис. Я из кожи вон лезла, чтобы доказать королю, принцу и народу Питории, что свадьба с ним – моё единственное настоящее желание. Если свадьба состоится, я буду будущей королевой Питории, если нет, я вернусь в Бригант с позором. Сегодня я должна была выйти замуж за принца Питории. Вместо этого я торчу здесь с тобой.
Борис отшатнулся от такого напора. Кэтрин с удовлетворением отметила, что он откровенно растерян. Он направился к двери:
– Если я выясню, что эта задержка из-за тебя… – И с этими словами он скрылся за дверью.
Когда дверь захлопнулась, Сара, Джейн и Таня одновременно показали знак, обозначающий «Иди и не останавливайся».
Кэтрин отвернулась и вздохнула с облегчением. Её сердце бешено колотилась, но Борис, кажется, и понятия не имел, что Эмброуз привёз новости о вторжении. В кои-то веки принцесса была рада, что её брат считал Эмброуза её любовником.
Не успела Кэтрин прийти в себя, как явился сир Роуленд.
– Я не понимаю, что происходит, ваше высочество. Принц Борис в ярости. Он настаивает, что, если бракосочетания не будет сегодня, принц Цзян должен лично заверить его в том, что свадьба состоится завтра.
«Потому что, если свадьба задержится ещё, до столицы долетят новости о вторжении, – подумала Кэтрин, – его планы рушатся, но что он будет с этим делать?»
– А что будет, если он не получит подобных заверений?
– Тогда свадьбы не будет. Он уедет и заберёт вас с собой.
При мысли об этом Кэтрин стало нехорошо. Она твердо заверила себя, что больше никогда и никуда не поедет с Борисом.
– Ну, я верю, что принц Цзян хочет, чтобы свадьба состоялась, как и король Арелл, – сказала она с фальшивым энтузиазмом в голосе.
– Возможно, ваше высочество. Но я должен предупредить вас, что ходят слухи, будто бы Цзян не болен, а сбежал из замка. Кто-то видел, как его люди уезжали под покровом ночи.
– Но зачем ему так поступать? Накануне нашей свадьбы!
Кэтрин не сомневалась в том, что её актерские навыки оставляют желать лучшего, и судя по скупому ответу сира Роуленда: «Я не знаю, ваше высочество», его она тоже не убедила.
– Но что бы тут ни происходило, ваше высочество, я переживаю за вас.
– И снова я вас благодарю, сир Роуленд. Однако я не сомневаюсь в том, что свадьба состоится. Я доверяю Цзяну, хотя, разумеется, меня печалят известия о переносе церемонии и его болезни. Надеюсь, вы сможете использовать своё влияние, чтобы распространить среди гостей благоприятное видение ситуации и рассказать всем, что свадьба скоро состоится?
– Меня просто
