– Значит, подождем, – подытожил Вопул.
– Эх, покурить бы, – тяжко вздохнул Артем, приседая на корточки и упираясь спиной в гранитную стену.
– А у тебя есть? – оживился тролль. – Давай покурим.
– Я те покурю! Вся маскировка псу под хвост пойдет!
– Да брось. Горящие кончики сигарет руками прикроем. А дыма здесь столько, что чуток табачного в нем мигом растворится. Зуб даю, никто не учует.
– Угомонись, все одно сигарет у меня нет.
– Жаль, – приуныл тролль.
Друзья замолчали, задумавшись каждый о своем.
Переложив на могучие плечи глазастого в ночи напарника слежку за выходом из драконьего логова, сам Артем расслабился, закрыл глаза и, прокручивая в голове бурные события ночи, стал незаметно проваливаться в дремоту…
Глава 26
В пещере дракона
Его разбудило легкое прикосновение к плечу.
– Подъем, пора за работу, – раздался голос напарника. – Дракон вылетел из пещеры. Давай, командуй. Ты верхолаз, тебе и карты в руки.
Артем поднялся на ноги, потянулся и сделал пару махов руками, разгоняя кровь.
– Повторяй за мной… – Не удержавшись, он широко зевнул, с хрустом выворачивая челюсть.
– Боюсь, у меня так не получится, – усмехнулся Вопул.
– Ну-ка тихо! – цыкнул Артем. – Сперва активизируем липучки на перчатках… Сделал?
– Готово.
– Теперь доставай пузырек с зельем и, как учил Зерновик, откручиваем крышку и одним глотком выпиваем содержимое… Фу, гадость! Брр! Кислятина!
– А мне понравилось. На простоквашу из козьего молока похоже.
– Рад за тебя… Ну чего? Чувствуешь что-нибудь.
– Ага, живот закрутило… Ой-е-е-е! Кажись, сейчас обделаюсь. Друган, помоги комбез стащить. Я рук поднять не могу, слабость какая-то. – Массивный тролль рухнул на колени перед человеком. – Быстрее! Да быстрее давай!
– Эй, ты чего, нельзя ж раздеваться, маскировка исчезнет, – запаниковал Артем.
– Оо-уу! Как крутит! Быстрее, Тёма, помогай! – взмолился напарник. Он плюхнулся на живот и, завывая, стал кататься по траве.
– Валяй прям в штаны! Не сдерживай себя! – заорал Артем, стараясь ухватить страдающего друга за невидимую руку. – Домой вернешься, жена постирает!
– Вернуться бы, – простонал напарник. Он вдруг весь подобрался, по-мышиному тонко пискнул и затих.
– Брат, не умирай, – со слезой в голосе взмолился Артем. Он наконец нащупал руку напарника и сжал что было сил.
– О! Кажись, отпускает, – едва слышно выдохнул тролль. И уже громче спросил: – А ты как?
– Я в порядке, – отозвался Артем. – Тебе легче?
– Намного. Только что была такая резь – думал сдохну. И все прошло.
– Можешь встать?
– Думаю, да.
Оттолкнувшись от земли, Вопул резиновым мячиком играючи вскочил на ноги.
– Гляди-ка, не обманул, маг, я совсем не чувствую веса. Легкий, как мыльный пузырь. Если бы не плух за спиной, подпрыгнул бы и полетел… А ты чуешь легкость?
– Нет, вроде все как обыч… – Через Артема вдруг словно пронеслась волна горячего, но не обжигающего пламени. Ощущение было настолько ярким и неожиданным, что он невольно замолк на полуслове. После волшебного огня в теле тут же появилась ожидаемая легкость.
– Что, зелье подействовало? – догадался Вопул. – Как ощущения?
– Потрясающе, – наконец обрел дар речи Артем. – Я бы не отказался повторить.
– О как! Я, понимаешь, чуть не сдох, а тебе настолько понравилось, что готов еще пузырек усосать. Вот ведь гад!
– А я при чем? Я ж не виноват, что на нас зелье не одинаково действует. Все же мы разные существа, не забывай. Я – человек, ты – тролль.
– Да не ты гад. Себарг – скотина, гад, рожа гнусная. Зуб даю, он нарочно так сделал, чтобы мне досадить. Я ж перед ним не лебезил, как вы с Зерновиком…
– Но-но, это кто лебезил!
– …Вот он мне такую подлянку и подсунул, – сделав вид, что не расслышал возражения друга, закончил обличительную речь тролль.
– Как бы то ни было, зелье сработало. Мы стали легче пуха. Хватит языками чесать. За дело! – подытожил пустую болтовню Артем и, призывая напарника перейти от разговора к делу, продолжил инструктаж: – Значит, так, техника подъема у нас будет следующая: липучими перчатками цепляемся за стену и, подтягиваясь на руках, ползем вверх. Понял?
– Вроде все ясно, – кивнул тролль.
– Тогда вперед… Я полезу следом за тобой. Буду страховать. Давай, не задерживай.
И началось восхождение. Хотя нет, «восхождение» неправильное слово, от которого веет тягучей медлительностью. В исполнении же теней подъем по отвесной стене происходил бодро, энергично и очень быстро.
Почти лишенные веса Артем и Вопул, подобно двум гигантским жукам, быстро заскользили по стене вверх. Активно работали только руки. Бесполезные ноги болтались чуть согнутые в коленях, чтобы цепкие подошвы не шаркали о гранит и не сбивали ход. Усилия друзьям приходилось затрачивать лишь на отдирание прилипающих к стене ладоней.
Тридцатиметровый подъем занял меньше минуты. Первым до края драконьей пещеры добрался тролль. Длинные руки помогли ему на несколько метров оторваться от Артема. Последний раз подтянувшись, Вопул перекинул ноги через карниз и аккуратно опустил невесомую тушу на ровный каменный пол. Тут же по грудь свесился с края обрыва и опустил навстречу напарнику ручищи.
– Давай, Тёмка, шустрей хваталки переставляй, – рыкнул вниз.
– Чего там? Чешуи много? – засыпал вопросами карабкающийся Артем.
– Сейчас сам увидишь, – пообещал Вопул и, подхватив подобравшегося к краю друга под мышки, втащил в пещеру.
Ударившая в нос волна зловония заставила Артема согнуться пополам в приступе мучительной рвоты.
– Что, не по вкусу запашок? – хохотнул тролль. – Ничё-ничё, сейчас принюхаешься.
– Ага, щас, – простонал Артем. Он выудил из кармана на рукаве маленький пузырек и выдавил из пипеткоподобного горлышка по две капли в каждую ноздрю. – О, совсем другое дело, – улыбнулся, пошмыгав носом. – А то придумал тоже – принюхаешься!
– Чё это у тебя там? Дай гляну, – заинтересовался чудо-снадобьем тролль.
– Как же, нашел простака. – Артем оттолкнул потянувшуюся к пузырьку когтистую пятерню и сунул снадобье обратно в карман. – Это для людей, тебе
