— Империи Орла и Священному союзу требуется довольно длительная передышка для приведения в порядок расстроенной экономики, а в это время вы, урусы, построите свою империю и станете естественным противовесом между нами. Вот, в сущности, и всё.
— И что, вы просто так возьмёте и позволите построить империю?
— Да, позволим, мало того, даже негласно будем на первых порах поддерживать, хотя для общественности всё будет выглядеть совершенно наоборот. Истерика в средствах массовой информации, санкции всякие, размахивание кулаками и разбрасывание громкими угрозами с топотанием ногами будет непременно. Возможно, придётся демонстративно побряцать оружием, и не один раз, но не более того. Войны совершенно точно не будет.
— Насчёт вас понятно, но как быть со Священным союзом? — задумчиво потирая щетину, поинтересовался Рашпиль.
— Договоримся, ведь в конечном итоге это и им будет выгодно.
— Савелий, ты сам понимаешь, я не имею полномочий такой вопрос обсуждать, и поэтому мне следует немедленно вылететь и обо всём доложить Совету старейшин.
Адмирал Карионт с облегчением выдохнул и, открыв портфель, взял в руки кодированный инфокристалл и передал его штаб-майору.
— Лёня, здесь вся информация для Совета старейшин за моей личной электронной подписью. Там же есть отдельная папка с разведданными. Как только ваш Совет определится, выйди со мной на связь, обговорим, где и когда можно будет организовать тайную встречу с вашим командующим.
— Вылетаю немедленно, но хочу отметить, я категорически возражаю, о чём непременно скажу Совету!
— Слава святым стихиям, не тебе принимать окончательное решение, но твоё мнение, несмотря ни на что, я уважаю.
Глава 6
— Ох, и хорошо-то как здесь! — воскликнул Рашпиль, с восхищением разглядывая с детских времён знакомое озеро, окружённое со всех сторон густым хвойным лесом.
— Лёня, бросил бы свою службу в императорской лейб-гвардии и возвращался домой.
— Вернусь, куда ж я денусь, вот только контракт отработаю и непременно вернусь. Продлевать его я не намерен, — с грустью в голосе ответил штаб-майор своему старшему брату. Хотя, конечно, жизнь в столице империи имеет свою особую прелесть…
— И долго ещё служить придётся?
— Ещё три года лямку тянуть, хотя может статься и так, что Совет старейшин потребует продолжить службу в лейб-гвардии, но мне этого не очень хотелось бы, — ответил он и, поставив на траву рыбачий сундучок, занялся подготовкой спиннинга к ловле рыбы.
Нацепив на крючки червяков, штаб-майор подошёл к берегу и, размахнувшись, закинул снасть в воду. Присев на раскладной стульчик, Леонид глубоко задумался. Прибыл он на родину три дня назад на личном скоростном курьере и немедленно явился в секретариат Совета старейшин, где после полагающихся бюрократических процедур лично встретился с самим командующим и передал ему зашифрованный инфокристал с посланием для Совета, после чего был отпущен восвояси до особого распоряжения. Получив долгожданный, пусть и краткосрочный отпуск, Леонид, прихватив купленные в блистательной столице Империи Орла гостинцы, рванул на такси в отчий дом, в котором не был уже без малого четыре года.
Не долетев до родового имения четыре километра, штаб-майор посадил глайдер в поле и, взвалив на плечи огромные баулы, пошёл пешком, с неимоверным наслаждением вдыхая родной запах степных разнотравий. За долгие годы, проведённые вдали от отчего дома, здесь практически ничего не изменилось, разве что на обрабатываемых полях прибавилось сельскохозяйственных роботов, да ещё система капельного орошения была другой, более новой и куда более современной. Всё остальное оставалось без всяких изменений, отчего Леониду было на душе легко, радостно и беззаботно. Кругом царили покой и умиротворение. Как ни крути, а отчий дом, являющийся к тому же родовым гнездом для многих поколений воинственных Рашпилей на протяжении вот уже более пятисот лет, стал для всех чем-то большим, чем просто обычным домом. Родовое имение превратилось для отдельно взятой семьи, разбросанной по всему свету, в своего рода храм. На территории усадьбы имелась своя небольшая часовня Единого, и рядом с ней — семейная усыпальница, где были захоронены разные поколения довольно разветвлённого рода, даже если они всю свою жизнь прожили где-то далеко за пределами планетарной системы Бурого медведя. Далеко не всем довелось быть похороненными в родной земле, кто-то сгинул без вести на боевом задании, а кто-то заживо сгорел на боевом посту погибающего боевого космического корабля, но каждому из ушедших на родовом кладбище был воздвигнут надгробный обелиск. Именно эта неустанная забота о памяти предков и делала родовое гнездо центром притяжения большого семейства Рашпилей и спаивала различные ветви рода в единый и монолитный клан.
Добравшись до невысокой кованой ограды, Леонид прошёлся вдоль забора и, открыв калитку, вошёл на территорию усадьбы. Во дворе не оказалось никого, хотя оно и понятно, время было обеденное. Поднявшись по каменным ступенькам на открытую веранду, он сложил возле стола свои баулы и направился внутрь просторного двухэтажного дома. Остановившись в большом зале, штаб-майор внимательно прислушался и уловил в правом крыле задорный детский смех, где располагалась общая столовая. Вернувшись на веранду, офицер, распаковав баулы, достал из них подарки и неторопливо направился в дом. Пройдя через длинный коридор и оказавшись возле открытой двери, ведущей в общую кухню, Леонид замедлил шаг и предупредительно кашлянул.
— Кто там? — послышался грудной бас старшего брата.
— Леонид собственной персоной!
— Заходи, пропащая душа!
Штаб-майор поправил свою ношу и решительно шагнул в помещение, и тут же на него набросились пятеро племянников и три племянницы. Потискав обрадованную детвору и вручив каждому приготовленный гостинец, он наконец смог добраться до старшего брата и обняться с ним, после чего подошел к его супруге, галантно поцеловал ей ручку и вручил заказанную у лучшего ювелира Империи Орла бирюзовую диадему.
— Надолго к нам? — поинтересовался старший брат, после того как Леонид присел за стол.
— Не знаю, Костя, отпустили в отпуск до особого распоряжения, но думаю, долго он не продлится, похоже, дела закручиваются очень серьёзные.
— Понятно, — покачал тот головой, — всё службу тянешь.
— Каждому своё, я по призванию служивый, а ты и твоя семья — хранители родового очага по призванию.
— Лёня, а ты, случаем, в империи не женился? — подала голос до этого момента молчавшая супруга Константина.
— Нет, не женился, Света,
