Если снаружи поместье еще внушало уважение к старине, то внутри от былого величия не осталось и следа. Обшарпанные стены, исписанные как строчками из Корана, так и грязными ругательствами на разных мировых языках, ловили тени многочисленных гостей. В когда-то великолепном полу, заваленном обломками деревянных перекрытий, старой мебели, осколками стекол, бутылок, обрывками газет, зияли глубокие дыры. Местами лики чужеземных божеств были разбиты, у иных были отколоты руки или ноги. Только в одной части поместья еще можно было находиться, не опасаясь за свою жизнь, – в районе башни. Так как там и в зале, прилегающем к винтовой лестнице, иногда проводились закрытые показы и не терпящие огласки мероприятия, его частенько реставрировали на скорую руку. Именно там сейчас скопилось до семи человек охраны. Еще трое рассредоточились по первому этажу здания. Женщина двигалась быстро и бесшумно, мастерски умудряясь не касаться ни единого камня на полу, не задевая ничего, что могло бы выдать ее присутствие. Заметив первого противника, она подкралась к нему, словно тень, и молниеносным движением руки всадила короткий тычковый нож ему в горло, крепко прикрывая рот охранника от предсмертных хрипов второй рукой. Затащив мертвое тело в тень захламленного коридора, она выдернула нож, и кровь моментально залила пол, образовав лужу. Женщина выключила рацию бывшего охранника, затем вытерла лезвие ножа о тело врага и направилась дальше, избегая оконных проемов и стараясь не попадать под лучи солнца. Спустя еще две минуты следом за товарищем последовали еще два головореза из охраны семьи Озаз. В зале перед винтовой лестницей находились семь человек. Женщина притаилась в ожидании своих целей.
Часы показывали 17:23, когда в поместье со стороны главного входа вошли два человека в сопровождении телохранителей. Один из них прихрамывал и опирался на изящную трость. Это были Кнему Озаз и Алистер Кройман. Двое мужчин в возрасте аккуратно ступали по ветхим половицам. Кройман восторженно смотрел по сторонам. Старинные здания с историей всегда завораживали его. Однако такое большое число охраны настораживало. Особенно присутствие людей из личной гвардии семьи Озаз – самых настоящих убийц, о которых так любят снимать фильмы в Голливуде. Двое из них были одеты в черное, под стать ниндзя, и вооружены диковинными, на взгляд американца, ятаганами, и никаких пистолетов. На рукоятях мечей красовался профиль Анубиса.
– Ты снова вывел в свет своих ассасинов? – поинтересовался Кройман.
– Они только прошли школу, нужно же им учиться. Не обращай внимания, – отмахнулся египтянин. – И потом, моим новичкам мало кто может быть достойным противником.
– Кнему, неужели нам наверх? – спросил Алистер, кивнув на винтовую лестницу.
– Никак нет, друг мой, – покачал головой египтянин. – Тут есть место понадежнее.
– При всем уважении, разве не проще было бы встретиться у тебя дома или в гостинице? Зачем такая конспирация, я не понимаю? – натянуто улыбнулся американец.
– Наши враги не дремлют, Алистер, – покачал головой Кнему. – Трое из Семерки были убиты два дня назад. – Он сделал несколько шагов вперед, сложа руки за спиной и искоса глядя на Кроймана. – Любое место опасно, враги повсюду. Здесь же есть укромные уголки.
– Кто их убил? И какой был мотив? Охотятся за Семеркой? – Алистер засыпал египтянина вопросами.
– Я не знаю, кто убил. Да это и не так важно.
– Почему не важно?
Озаз приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, а потом указывая на открытый люк в полу под лестницей.
– Там нам никто не помешает, мои люди позаботятся о нашей безопасности. Нам есть что обсудить.
Кнему взял фонарик из рук своего телохранителя и начал спускаться вниз по широким ступеням. За ним последовал Алистер. Как только оба мужчины спустились, люк над ними закрылся, но древний замо́к не повернулся. Они пошли вдоль узкого коридора в абсолютной тишине. Американец касался руками стен и чувствовал под ними резные образы различных божеств. Свет фонарика изредка падал на потрескавшиеся зеркала с высохшими пятнами крови. Наконец коридор закончился просторной комнатой с высокими фальш-окнами до самого потолка. По периметру комнаты шел широкий балкон, под которым расположился еще один этаж, а дальше вниз уходила пропасть, заполненная песком. У выхода из коридора стояло сломанное пианино, из которого торчали рассохшиеся палки, будто кто-то в порыве ярости пытался заставить инструмент замолчать. Кнему коснулся скрытого в углублении стены выключателя, и комната озарилась слабым желтоватым светом, лившимся из настенных ажурных бра.
– Боже всемогущий! – выдохнул Алистер. – Что это за место такое?
– Розовые комнаты, – улыбнулся старик Озаз. – Так их прозвали военные, когда очутились здесь впервые. Говорят, насмотрелись тут всякого – от ходячих мертвецов до безглазых призраков. Несколько человек даже упали в песок, их так и не достали. Однако мою семью заинтересовало не это, а то, что здесь можно не только пережить бомбардировки, но и добраться до окраин Египта. Если, конечно, знать лабиринт.
– Надеюсь, ты его знаешь.
– Мы в него не пойдем. Во всяком случае, не сегодня.
У балкона стояли стол и два стула, занесенные песком, словно тут промчалась песчаная буря. Кнему подошел к стулу и, смахнув с него песок, сел. Кройман же ходил и осматривался. Любопытства ради он поднял с пола какую-то первую попавшуюся деревяшку и бросил ее вниз. Она упала на песок, не сдвинув ни песчинки.
– Магия, да и только, – прошептал он ошарашенно и тоже сел на стул напротив египтянина. – Итак, могу ли я получить ответы?
– Неважно, кто их убил и зачем, потому что и ты, и я давно искали способ от них избавиться. От обузы, от гнета в их лице, – Кнему сложил руки на груди.
– Но без них мы бы никогда его не нашли, – возразил американец. – Без их денег, технологий, ресурсов… Они достойны.
Взмахом руки Кнему перебил коллегу:
– Не они, так кто-то другой сыграл бы свою роль. Кроме того, это всегда были деньги моей и твоей семьи, а технологию развивали мы.
