– Любая твоя цель для меня высока и священна, – Бес стукнул себя в кулаком в грудь.
– Ладно, – махнул рукой старший Фэро, – будь по-твоему. Отправляемся сейчас же!
Бес просиял от радости. Он с трудом сдерживал свои эмоции, когда принялся проверять, всё ли взял из необходимого. Сет с грустью смотрел за сборами сына. С грустью и одновременно с улыбкой.
До первых лучей солнца двое ассасинов из рода Фэро покинули крепость Джадо и взяли курс на запад, туда, куда указывала алая стрелка реликвии. Они были в пути до самого заката. По дороге путники не встретили ни души. Младшего воина сильно удивило то, что пустыня не дышала жаром. Впервые за долгое время днем в Сахаре было даже прохладно. Слабый западный ветер нес дурные предзнаменования, покрывая небо серо-черной пленкой, ползущей с далекого океана. На привале, в небольшой пещере, защищенной от песчаных бурь, воины нашли временное убежище. Бес развел костер и занялся приготовлением скромного ужина. Сет сел у самого входа, тут же расположились и оба верблюда. Вытянув ноги, Сет потер старую рану чуть выше колена и посмотрел в сторону горизонта. Ему показалось, что он видит алый луч, бьющий из-под земли совсем недалеко отсюда.
– Пап, – поднял голову Бес, стянув с лица и головы маску, – о чем говорит камень, когда горит красным?
Сет достал камень и убедился, что реликвия стала горячее и пульсировала интенсивнее.
– Это ведь значит, что Источник в опасности?
– Так сказано в наших папирусах, в храмовых книгах, – согласился старший Фэро. – Завтра сами всё узнаем.
– Я не понимаю, – мотнул головой молодой воин, – Источнику может угрожать опасность, лишь когда он открыт, а открывается он лишь для того, чтобы впустить новую душу. Но ведь нет в мире сейчас новой души…
– Полагаю, что это козни наших врагов. Они смогли каким-то образом вытолкнуть святые воды на поверхность. От этого те окрасились в алый цвет и не несут с собой жизни. Любой ступивший в них обречен на уничтожение. И его душу поглотит великое ничто…
– Хорошо бы, чтобы наши враги не знали о смертельной опасности алых потоков. Так их темные души исчезнут навсегда.
Сет снисходительно улыбнулся в ответ на это.
– Но я вижу, тебя тревожит что-то другое. Что? – Бес протянул отцу миску с наспех приготовленной ароматной похлебкой и хлебную лепешку.
– Думаю, что враги замыслили не просто войти в Источник… – он взял ужин из рук сына. – Входить в его воды сейчас глупо, полагаю, они замыслили вовсе… уничтожить его.
– Как? – встрепенулся Бес. – Разве его можно уничтожить? Творец Творцов такое не допустит! Или?..
– Любой Источник можно иссушить, если подобрать к нему ключ, а у них есть подходящее для этих целей оружие. – Сет откусил небольшой кусок хлеба. – Однако мы уже близко, мы не дадим им совершить непоправимое…
– Пап, а зачем им это? Зачем его уничтожать?
– Потому что не хотят рисковать, – пожал он плечами. – Зачем гоняться за душой, если можно просто уничтожить Источник и жить как прежде, не опасаясь того, что явится истинный человек, рожденный Землей, и прекратит их пребывание здесь! Их замыслы не менялись последние четыре тысячи лет.
– Думаешь, мы там их завтра встретим?
– …Мне всё равно, – ответил ассасин, доедая похлебку. – Кроме Фэро и истинной души, никому не дозволено приближаться к Источнику. И уж тем более пробивать ему новый путь на поверхность в обход замысла Творца Творцов…
Спали они по очереди. Когда настал черед Сета, то он долго не мог уснуть. Лежа в глубине пещеры, сжав в кулаке черный камень и прижав его к груди, он взывал к нему, просил открыть замысел врагов и указать путь противостояния. Увы, реликвия молчала. Только забравшийся в их убежище сковывающий холод пустыни шептал ассасину о своем пути и даже пробирался в сон, покрывая Сахару алым льдом.
В предрассветный час двое воинов Фэро продолжили путь и уже через четыре часа были на месте. Они стояли у края скал, которые имели форму полумесяца и уходили далеко вниз, где когда-то давным-давно текли реки, но сейчас был лишь красноватый песок. Далеко внизу путники разглядели отверстие в земле, устремляющееся глубоко в недра планеты. Оно появилось явно недавно, буквально вчера. С краев, подобно водопаду, сбегал алый песок, издавая при этом пробирающий до костей звук. Высоко в небе Сет заметил уже знакомый корабль и указал на него сыну. Тот с пониманием молча кивнул и продолжил наблюдать за людьми внизу. Все они были отлично вооружены, у некоторых на поясах висело странного вида оружие, которое Бес видел ранее среди древних семейных реликвий. Трое чужаков контролировали спуск своих товарищей вниз.
– Нам нужно спуститься, – заключил Сет, – пока не прибыло подкрепление с их корабля.
– Ты хочешь отправиться в самый низ? – спросил Бес.
Отец кивнул.
– Ты не заставишь меня отсиживаться здесь.
– Идем, Бес. Сразимся плечом к плечу… – сказал Сет. – В последний раз, – шепотом добавил он, когда сын начал аккуратно спускаться.
На удачу, скалы были ступенчатыми, да еще и стояли в тени, поэтому ассасинам было легко оставаться незамеченными. Спустившись, они пошли в разные стороны. Нападая из темноты, они смогли незаметно для врагов снять их часовых. Теперь же оставался лишь один путь – в центр. Убить чужаков издалека не получится, можно лишь ранить, а этого недостаточно. Оба Фэро обнажили свои хопеши. Бой обещал быть тяжелым и долгим – к врагам подоспело подкрепление. Переглянувшись, ассасины перешли в наступление, застигнув неизвестных людей врасплох. Они сражались сначала по обе стороны глубокой скважины в центре, но чужаков не становилось меньше. Песок под ногами стал вязким от крови, двигаться было с каждым шагом всё сложнее. Один из врагов, рослый мужчина, отбросил в сторону меч и снял с пояса свое диковинное оружие, походившее на трубку с начертанными на ней символами. Он провел по ним пальцем, и с обоих концов трубки выдвинулись длинные круглые стержни тоньше основной трубки, заостренные на концах. Затем враг еще раз провел пальцем по символам, и концы стержня раскрылись, словно бутон цветка. Каждый его лепесток был острым и испускал едва различимые на свету молнии. Мужчина крутанул свое оружие в руках и направил его на Сета. Фэро видел, как с этого цветка сорвался шар, наполненный молниями, и с невероятной скоростью полетел в его сторону. Сет успел отскочить. Сфера врезалась в скалу, оставив в ней глубокую вмятину, из-за чего камни стали медленно разрушаться, сползая внутрь. Сет лишь на мгновение закрыл глаза, но перед его взором пронеслась картина какого-то сражения, где у него в руках было точно такое же оружие, он находился не в своем теле и, защищая кого-то, воспользовался им в свой последний раз.
