– Нужно спускаться! – крикнул Бес.
– Нет! – отрезал отец. – Возьми камень, – он вложил в руки сына реликвию, – верни его семье, и храните его, покуда не придет снова его час.
– А ты?
– Это мой бой, моя судьба, Бес. Не твоя. – Сет коснулся лица молодого воина. – Пока земля еще не поглотила это место, скачи в Джадо.
– Вместе мы справимся там, пап, – помотал головой Бес. – Смогли тут, и там сможем! Сколько бы их ни было! Мы Фэро, мы защищали храм Маат вдесятером от тысяч… – Он чувствовал, как щиплет глаза, и изо всех сил глотал горечь, сдерживая слезы. – Ты можешь уйти сейчас, ты еще не отвел душу к Источнику!
– Значит, отведу в другой жизни, – улыбнулся Сет, убрав свои хопеши в ножны и сняв их со спины. Посмотрев на свое оружие с огромной благодарностью, он протянул его молодому воину. – Пусть мои клинки никогда не покидают наших земель, пусть сражается ими лишь мой прямой потомок, лишь наследник золотой ветви нашего рода, лишь тот, кто помнит прошлые сражения.
– Отец… – прошептал Бес, не веря своим ушам.
– А теперь уходи. Я буду прикрывать твое отступление даже после смерти. – Положив руки сыну на плечи, он поцеловал его в лоб. – …Всегда твердо иди вперед, и всегда выбирай самые трудные и самые недосягаемые пути, ибо душа человека всегда стремится к месту, которое хорошо знает. Она никогда не отступает от Пути Маат, – прошептал Сет, отступая на три шага назад, – и никто не в силах прогнать душу с этого Пути…
Он еще раз посмотрел на сына и, отвернувшись, спрыгнул вниз, на первую ступень, ведущую к Источнику.
Бес какое-то время стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться. Он поднял голову и увидел, как днище черного корабля испускает пурпурные молнии, а еще оно словно втягивало в себя воздух с характерным свистящим звуком. Собравшись с духом, перевязав хопеши отца и повесив их за спину, Бес подошел ближе к яме. Даже отсюда он видел, как старший Фэро, ловко спускаясь по покатым выступам, приближался ко дну этой рукотворной ямы. На каждом ярусе ему приходилось убивать врагов. Завладевая их оружием, он становился для них всё опаснее и опаснее. В самом низу из недр земли бил багровый Источник, растекаясь по дну. Поток священной воды был настолько сильным, что грохот там стоял жуткий. До низа было еще далеко, и Сет всё пытался понять, что же замыслили враги. Глянув вверх, он увидел черный корабль в небе, точно над Источником. Из глубин памяти его души пришло знание о том, на что способно оружие этого корабля. Перед внутренним взором даже пронеслась картинка, как кто-то очень знакомый демонстрирует прототип этого космического монстра. На следующем ярусе врагов оказалось больше, и они явно ожидали незваного гостя. Фэро был уже довольно измотан и не мог драться в полную силу, хотя неприятели и продолжали падать у его ног замертво. Боль и жар ударили в спину неожиданно. Упав на землю, Сет быстро поднялся и повернулся лицом к наступающему противнику со смертоносным цветком в руках. Враг хищно усмехался.
– Все-таки Источник позвал тебя на защиту вновь… Отчего-то ты в эту нашу встречу кажешься мне слабее. – Чужак смахнул с лица выбившуюся прядь волос. – Хотя это уже не важно, ты всё равно опоздал. Я нашел способ закончить эту бесконечную никчемную борьбу меж нами.
Сет посмотрел в глаза этого человека, затем увидел и его странную душу, она была будто сделана из двух. И одну, пытающуюся дотянуться до Сета, он уже встречал.
– Однако по старой памяти, – продолжил неизвестный, – я позволю тебе увидеть конец и этого Источника… – Он замахнулся, прицелился, и из сердца цветка вырвалась еще одна сфера, сталкивая Сета вниз.
– Нет! Отец! – услышал он крик Беса где-то далеко.
Падение было долгим, казалось бесконечным, а изумрудные глаза египтянина не отрываясь смотрели на странную двойную душу врага, на ту ее часть, что рвалась, желая помочь Фэро. Ассасин упал на острые камни. Сильная, пронзающая и парализующая боль импульсом пробежала по всему телу. Сет лежал навзничь у самого края обрыва перед бурными потоками разгневанного Источника. Воин не чувствовал своих ног, боль отступила на второй план. Он только видел моменты из своих снов, из своей жизни. Вспомнил лица друзей, что повстречал за сорок девять лет, и каждого члена своей семьи, а потом эти видения сменились далекими воспоминаниями прошлых воплощений. Египтянин видел всё предельно отчетливо, слышал голоса, запахи. Сет видел, как черный корабль готовится нанести удар по Источнику, удар, способный уничтожить его навсегда. Фэро с трудом смог повернуться на бок. Он подполз ближе к краю и посмотрел на потоки воды. Опустив голову, закрыл глаза. Египтянин смог взглянуть на себя со стороны. Он видел свою душу, так похожую на ту часть, что была у его врага, он видел монаду внутри себя и себя как человека. Все три его сущности, существующие вместе, работающие ради общей цели. Спустя мгновение Сет был лишь душой, взирающей на другие две свои сущности. Он посмотрел на руки, которые не были человеческими.
– …Мне и человеку тут ничто не угрожает, а тебе – да, – услышал он голос монады, смотрящей на него из искалеченного тела на краю через изумрудные глаза. – Ты еще вернешься, герой. Знай, воды Источника еще станут цвета весенней листвы, растают его воды, когда Творец Творцов решит, что пришла пора… а пока ему суждено уснуть.
– Это единственный путь спасти Источник… – сказал человек. – Это шанс для астери. Это твой шанс.
Фэро открыл глаза, глянув через плечо на душу, с которой прожил всю жизнь, затем он поднял голову и в последний раз посмотрел на сына. Улыбнувшись чему-то, Сет опустил руку в багровые воды, чувствуя, как леденеют пальцы. Сделав еще пару усилий, он смог скатиться вниз, в поток, который тут же подхватил его и понес к обрушивающемуся вниз водопаду в самом
